Neunter Teil

Die Töchter der Sünde

1.

Die Mönche hatten die Leichen der d’Specchis und ihrer Knechte in den Hof schaffen lassen, und die Männer, die Falko und seinen Freunden gegen ihre Feinde beigestanden hatten, waren ebenso in ihren Kammern verschwunden wie die unvermeidlichen Gaffer. Nun war es in diesem Teil des Campo Santo Teutonico still geworden.

Falko kniete neben dem Bett, auf dem Francesca lag, und hielt deren Rechte in beiden Händen. Auf seinen Wangen glänzte es nass, und wenn er ein Wort sagte, klang es so schwach, dass die anderen ihn kaum verstehen konnten.

Margarete, die so gerne ihren Spott mit ihm getrieben hatte, zerbrach es nun schier das Herz, ihn so verzweifelt zu sehen. Auch Pater Luciano spürte, wie sein Groll auf den jungen Mann schwand. Falko mochte gesündigt haben, doch in dieser Stunde tat er wahrlich Buße.

»Sei nicht traurig, wenn ich gehen muss! Ich werde vom Himmel auf dich niederschauen und für dich beten.« Es kostete Francesca Mühe, dies zu sagen, doch sie wollte Falko die Schuldgefühle nehmen, die sich auf seinem Gesicht abzeichneten. »Der Himmel hat nicht gewollt, dass ich über die Fluren deiner Heimat wandeln kann. Es war mir vorbestimmt, hier zu sterben, so wie es dir vorbestimmt war, meinen Tod an diesen verfluchten d’Specchis zu rächen.« Für einen Augenblick war sie wieder die stolze und leidenschaftliche Römerin, dann aber wurde ihr Blick weich, und sie berührte mit der freien Hand ihren Leib.

»Mir tut es nur leid, dass …« Sie brach ab und blickte den Pater an. »Hochwürdiger Herr, ich würde jetzt gerne die Beichte ablegen, um so unbelastet von Sünden, wie es nur möglich ist, vor unseren Herrn Jesus Christus treten zu können.«

»Gerne, meine Tochter!« Pater Lucianos Stimme schwankte, als er die Anwesenden aufforderte, den Raum zu verlassen. Falko schien ihn nicht zu hören und musste von Hilbrecht und Margarete hinausgeführt werden.

Als auch Giso gehen wollte, hielt Francesca ihn auf. »Bleibt! Mir ist wohler, wenn mir zwei Geistliche den Beichtsegen spenden.«

Giso atmete tief durch und stellte sich neben den Pater. Auch er spürte eine Verzweiflung in sich, die Falko nicht weniger als Francesca galt. »Es tut mir leid, dass ich mich von diesen Schurken habe abhalten lassen, Euch zu Hilfe zu kommen, Contessa«, sagte er voller Selbstvorwürfe.

»Sie hätten Euch getötet, und ich würde mit noch größerer Schuld vor den himmlischen Richter treten, als es jetzt bereits der Fall ist!« Francesca lächelte, sah dann aber die beiden Priester mit entschlossener Miene an.

»Ich benötige Eure Hilfe, meine Herren, denn ich will noch im Tod über Cirio d’Specchi triumphieren!«

»Ihr solltet nicht an Triumph denken, sondern an die Rettung Eurer Seele«, wies Pater Luciano sie sanft zurecht.

»Es geht um mein Kind! Ich will nicht, dass es zusammen mit mir stirbt. Von anderen Frauen weiß ich, dass Kinder ab dem siebten Monat überleben können. Ich habe mein Kind jetzt sieben Monate in mir getragen. Doch nun müssen unsere Wege sich trennen.«

Während Giso nicht recht begriff, worauf Francesca hinauswollte, schlug Pater Luciano erschrocken das Kreuz. »Ihr wollt, dass wir Euch den Leib aufschneiden und das Kind herausholen?«

Francesca nickte. »Das will ich! Wenn mein Kind überlebt, so wird ein Teil von mir mit in Falkos Heimat ziehen und die Trauben von den Weinbergen Kibitzsteins essen.«

»Es wäre Euer sofortiger Tod«, wandte Giso ein.

Um Francescas Lippen spielte ein trauriges Lächeln. »Ich opfere mein Leben lieber meinem Kind, als ein paar Stunden oder einen Tag später völlig nutzlos zu sterben!«

Giso wich mit schreckensbleicher Miene vor ihr zurück. »Das ist unmöglich! Das können wir nicht tun!«

»Sie hat recht! Zwar graut mir davor, doch wenn es Gottes Wille ist, das Kind zu erhalten, dürfen wir uns Contessa Francescas Wunsch nicht verweigern.« Pater Luciano schlug mehrmals abwehrend das Kreuz, doch er war lebenserfahrener als Giso und wollte nicht, dass die junge Frau den Weg in die Ewigkeit mit einer weiteren schweren Last antreten musste.

»Allein werden wir das nicht schaffen!« Giso war kurz davor, sich umzudrehen und so weit davonzulaufen, wie ihn seine Füße trugen.

»Wir brauchen die Frauen! Los, hole Signora Edelgunde und Margarete. Sage ihnen, sie sollen ein scharfes Messer mitbringen!« Der Pater versetzte Giso einen Stoß, der diesen so weit zur Besinnung brachte, dass er den Befehl ausführen konnte.

Draußen sah Giso sich Falko gegenüber, der sofort wieder zu Francesca zurückwollte. Mit aller Kraft hielt er ihn zurück. »Nein, das darfst du nicht. Was jetzt kommt, ist Frauenarbeit!« Der junge Priester schämte sich, weil er Edelgunde und Margarete vorschob, aber er sah keinen anderen Weg, Falko fernzuhalten. Verzweifelt wandte er sich an Hilbrecht.

»Führe unseren Freund nach draußen und setze dich mit ihm in den Garten, bis wir euch rufen.«

»Mache ich!« Hilbrecht packte Falko unter der Achsel und zog ihn mit sich. »Komm mit! Wir werden einen Becher Wein trinken und warten, bis man dich ruft.«

»Ich kann jetzt nichts trinken«, fuhr Falko auf.

»Auch gut, dann sitzt du eben neben mir, während ich trinke. Hast du Hans oder Frieder gesehen? Sie könnten uns jetzt leuchten!«

Falko schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, wo die beiden sich herumtreiben. Eigentlich hätten sie hier sein und Francesca beschützen müssen. Ich bringe die Kerle um!«

»Du hast heute schon genügend Männern das Lebenslicht ausgeblasen. Also lass diese beiden armen Narren in Ruhe. Sie hätten ohnehin nichts tun können, denn die d’Specchis und ihre Bande hätten sie in Stücke geschlagen, bevor sie auch nur ihre Klingen aus den Scheiden gebracht hätten.«

Hilbrechts beschwörender Ton brachte Falko zur Besinnung. »Du hast recht! Die beiden wären getötet oder zumindest schwer verletzt worden. Trotzdem wird Frieder einiges von mir zu hören bekommen.«

»Tu das, wenn es dich erleichtert! Doch jetzt komm mit und lass die Frauen arbeiten. Ich weiß zwar nicht, was sie bewirken können, doch da Pater Luciano es so will, wird es schon das Richtige sein!« Damit schob Hilbrecht seinen Freund den Flur entlang, nahm unterwegs eine Laterne an sich und erreichte kurz darauf mit Falko zusammen den Hof, in dem immer noch die leblosen Körper der d’Specchis lagen.