11.
An diesem und den beiden folgenden Tagen hätte Marie sich und der ganzen Gauklertruppe Flügel gewünscht, so sehr sehnte sie sich danach, ihr Ziel zu erreichen. Aber auch so kamen sie Reckendorfs Burg immer näher. An den Abenden, an denen sie bei einem Dorf ihr Lager aufschlugen, zeigten die Gaukler den Leuten ihre Künste. Es nicht zu tun hätte Misstrauen geweckt, und das wollte Marie unter allen Umständen vermeiden. Da sie und Trudi keine Kunststücke vorführen konnten, hielten sie sich bei den Frauen auf, die für alle kochten, und packten dort mit an.
Schon am zweiten Tag wurden die Gaukler zutraulicher, und am dritten Tag hatte es den Anschein, als gehörten Marie und ihre Tochter schon seit ewigen Zeiten dazu. Doch als Reckendorfs Burg im Laufe des Nachmittags vor ihnen aufstieg, wurden sich alle wieder des Risikos bewusst, das sie nun eingingen.
Marie atmete rascher, und sie musste sich kurz an einem der Wagen festhalten, da ihr schwindlig wurde. Sofort war Trudi bei ihr.
»Ist etwas mit dir, Mama?«, fragte sie besorgt.
»Nein, es geht schon!« Marie raffte sich auf und schritt weiter.
Kurz darauf erreichte die Gruppe das kleine, zur Burg gehörende Dorf, und hier schüttelte Jossi weisungsgemäß den Kopf. »Das ist kein guter Platz und auch zu klein. Wir sollten zur Burg hochsteigen und deren Bewohnern unsere Künste zeigen. Die Leute hier können nach oben kommen.«
Einige der Dorfkinder stöhnten enttäuscht, doch die Erwachsenen wirkten zufrieden. Wenn die Gaukler zur Burg weiterzogen, mussten sie selbst für deren Vorstellung nichts geben, konnten ihnen aber trotzdem zusehen. Etliche Einheimische schlossen sich daher dem Gauklertrupp an, als dieser den steilen Weg zur Burg zog und schließlich vor dem verschlossenen Tor stand.
Ein Wächter schaute über die Mauer herab und fragte: »Wer seid ihr und was wollt ihr?«
»Wir sind Gaukler«, erwiderte Jossi, »und hochberühmt in allen Landen. Bei uns ist der stärkste Mann der Welt! Wer ihn im Ringkampf besiegt, erhält einen Gulden. Auch zeigen wir die Frau ohne Knochen, die sich biegen kann, wie sie will, den Meister im Messerwurf und noch viele andere hochberühmte Gaukler. Lasst uns ein, gebt uns einen Napf mit Essen und einen Becher Wein. Dann zeigen wir euch Dinge, die ihr noch nie gesehen habt!«
»Wo ist der stärkste Mann der Welt?«, fragte der Wächter und lachte lauthals, als Jossi auf einen nur wenig über das Mittelmaß hinaus gewachsenen Mann zeigte. Die Muskelpakete auf Armen und Beinen und der wuchtige Stiernacken wiesen jedoch auf enorme Kräfte hin.
Direkt neben Jossis Ringkämpfer tauchte nun ein gertenschlankes Mädchen auf und verrenkte die Glieder in einer Art und Weise, dass dem Wächter direkt die Augen aus dem Kopf fielen.
»Wartet! Ich muss mit dem Herrn reden«, rief er und verließ seinen Posten.
Reckendorf saß mit düsterer Miene in seiner Kammer, hielt einen Becher Wein in der Hand und dachte über seine Gefangene nach, die ihn keines Blickes mehr würdigte, seit er sie gezwungen hatte, die stinkenden Lumpen anzuziehen. Seit zwei Tagen verweigerte sie sogar das Essen und ließ auch den Krug mit Wasser unberührt.
»Der Teufel soll die Weiber holen!«, schimpfte er und stellte den Becher ab.
In dem Augenblick platzte der Wächter aufgeregt herein. »Herr, vor der Burg stehen berühmte Gaukler, die hier ihre Künste zeigen wollen. Sie haben einen Ringer dabei, und wer den besiegt, erhält einen Gulden!«
Da der Wein Reckendorf arg zusetzte, kniff er die Augen zusammen und starrte den Mann an. »Was sagst du?«
»Gaukler sind da!«
»Jagt sie zum Teufel!«, brummte der Junker und nahm dann die Enttäuschung auf dem Gesicht des Mannes wahr, der sich auf die Darbietungen gefreut hatte.
»Herr …«, begann dieser, brach dann aber ab.
Reckendorf kämpfte gegen das dumpfe Gefühl an und dachte nach. Die Stimmung auf der Burg war schlecht, und sie würde noch schlechter werden, wenn er die fahrenden Leute wegschickte, ohne dass diese ihre Kunststücke zeigen konnten. Daher hielt er den Wächter auf, der den Raum gerade verlassen wollte.
»Meinetwegen lasst das Gesindel ein. Aber kein Wort von der Jungfer, zu niemandem! Verstanden?« Nüchtern hätte Reckendorf das niemals zugelassen, da er sich auf seine Mägde und auch auf die meisten einheimischen Knechte nicht verlassen konnte. Auch jetzt überkam ihn das Gefühl, einen Fehler gemacht zu haben, doch ein weiterer Becher Wein schwemmte es hinweg.
Unterdessen hatte der Wächter den Burghof erreicht und rief seinen Kameraden zu, das Tor zu öffnen. An den Befehl, der die Gefangene betraf, dachte er längst nicht mehr. Da er zu den kräftigsten Männern unter Reckendorfs Leuten zählte, rechnete er sich im Ringkampf gute Chancen gegen den angeblich stärksten Mann der Welt aus und wollte den Gulden unbedingt gewinnen.