11.

Der Nachmittag war bereits fortgeschritten, als Falko endlich in den Campo Santo Teutonico zurückkehrte. Er war noch ganz erfüllt von den Eindrücken, die in Ercole Orsinis Haus auf ihn eingeströmt waren. So viel Reichtum hatte er selbst auf dem Marienberg in Würzburg nicht gesehen. Dabei entstammte Francescas Vater zwar einer der maßgeblichen Sippen Roms, zählte jedoch eher zu den nachrangigen Familienmitgliedern. Doch auch so besaß der Mann mehr Land und vor allem mehr Geld als Kibitzstein mit all seinen Außenbesitzungen.

Selbst für einen Freiherrn oder gar Grafen in Deutschland wäre es verwegen gewesen, sich um Francesca Orsinis Hand zu bewerben, doch genau das hatte Falko vor. Sein Blut glühte, wenn er an sie dachte, und er sehnte sich danach, sie erneut zu besitzen. Zu seinem Leidwesen hatte sie nicht an der Mittagstafel teilnehmen dürfen, und nachher hatte er sie nur ganz kurz oben auf der Treppe stehen gesehen. Ihr Blick war ihm jedoch wie ein Versprechen erschienen, die zärtliche Stunde mit ihm zu wiederholen.

Giso, der kurz vor ihm von seinen Besuchen zurückgekehrt war, entging seine gute Laune nicht. »Ist während der Messe ein Wunder geschehen, weil du so lachst? Und warum kommst du so spät?«

»Ich habe jemanden bei den Katakomben getroffen und bin eingeladen worden, in ihrem Haus zu speisen«, antwortete Falko munter.

»Es freut mich, dass eine Hure dich in eine so fröhliche Stimmung versetzen konnte!« Giso hatte Falkos Gefühle für Elisabeth für tiefer gehalten, war jetzt aber froh, dass dies nicht der Fall zu sein schien.

»Es war keine Hure«, berichtigte Falko ihn mit einer leichten Röte im Gesicht, »sondern eine Edeldame, genauer gesagt die Tochter eines angesehenen römischen Edelmanns.«

»Und die hat dich mir nichts, dir nichts zu sich nach Hause eingeladen?«

»So ist es nicht gewesen«, widersprach Falko. »Die junge Dame hatte ebenfalls die Messe in den Katakomben besucht. Als diese zu Ende war, waren ihre Knechte mit der Pferdesänfte fort. Diese unzuverlässigen Kerle sind wahrscheinlich in die nächste Schenke gegangen und dort beim Wein hängengeblieben. Da habe ich mich erboten, sie nach Hause zu bringen – die junge Dame meine ich, nicht die Knechte.«

Giso lächelte und dachte sich, dass sich hier eine der römischen Kurtisanen einen Gimpel eingefangen hatte. Allerdings würde er aufpassen müssen, dass Falko nicht in die Klauen eines berechnenden Weibes geriet und dabei so viel Geld ausgab, dass es seinen Besitz in Franken gefährden konnte.

»Deine neue Bekannte ist gewiss sehr schön, aber vielleicht doch keine Dame, sondern …«, begann er.

Falko unterbrach ihn sofort. »Sie ist eine Contessa und die Tochter des Grafen Ercole Orsini, falls dir dieser Name etwas sagt!«

»Ercole Orsini?« Giso schnappte nach Luft. »Weißt du, wer der Mann ist? Er gehört zu den ärgsten Feinden, die wir hier in Rom haben. Genau dieser Mann ist für die meisten Schwierigkeiten verantwortlich, mit denen wir uns herumschlagen müssen.«

Da Falko in Orsinis Haus zurückkehren wollte, um Francesca zu sehen, tat er diese Bemerkung mit einer wegwerfenden Handbewegung ab. »Mir schien Conte Orsini ein freundlicher Herr zu sein, der sich wenig für Politik interessiert. Ihn einen Feind zu nennen, halte ich für verwegen!«

»Du bist verwegen, dich in die Höhle des Löwen zu begeben! Gewiss war diese Begegnung inszeniert, um dich anzulocken. Vergiss dieses Mädchen. Es gibt genug andere.«

Aber Gisos Appell ging ins Leere, denn Falko dachte an die Umstände, unter denen er auf Francesca getroffen war. Sie war das einzige Mädchen, nach dem er sich sehnte, abgesehen von der neuen Äbtissin der Nonnen von Tre Fontane, deren Bild tief und fest in seinem Herzen verankert war. Da er keine Lust hatte, sich weiter mit seinem Freund zu streiten, kehrte er Giso den Rücken zu und betrat die Pilgerherberge.

Unterwegs traf er auf Edelgunde von Frammenberg und deren Nichte Margarete. Die beiden hatten Tuchhändler in der Stadt aufgesucht, um Stoffe zu kaufen, und waren nun von den Farben, der Qualität und auch von den Preisen sehr angetan.

Aufgeräumt begrüßte Frau Edelgunde Falko. »Ihr seid wohl auch in der Stadt gewesen, lieber Kibitzstein?«

»Ja, in den Katakomben, um zu beten«, antwortete Falko.

»Das habt Ihr auch nötig!« Margarete hatte nur eine spitze Bemerkung machen wollen, doch angesichts dessen, was dort geschehen war, wurde Falko rot.

»Gewiss habe ich das Gebet nötig, so wie jeder andere Christenmensch auch«, brachte er mühsam hervor.

»Nun, in Taten sündigt Ihr gewiss weniger als in Gedanken, aber auch diese gefährden Eure Seele.« Diesmal spielte Margarete auf Elisabeth an. Sie hatte die Blicke bemerkt, die diese mit Falko gewechselt hatte, und sich abwechselnd darüber amüsiert und geärgert.

»Jeder Mensch sündigt in Gedanken«, mischte sich Frau Edelgunde ins Gespräch. »Wenn ich daran denke, wie oft ich meinem Oskar in Gedanken den Holzteller oder meinen Becher an den Kopf geworfen habe, obwohl er der liebste Mensch ist, den ich kenne, muss ich noch etliche Male Buße tun.«

»Unser Herr Jesus wird es Euch gewiss vergeben«, sagte Falko.

Margarete hob in gespielter Verwunderung die Augenbrauen. »Ist das Gebet in den Katakomben Euch so zu Herzen gegangen, dass Ihr beschlossen habt, Euch dem geistlichen Stand zu verschreiben? Denn nur als Priester oder gelehrtem Mönch ist es Euch möglich, andere Menschen im Namen unseres Herrn Jesus Christus freizusprechen.«

»Nein, ich …, es war nur meine Meinung, denn ich glaube nicht, dass die Sünden Eurer Frau Tante so schwer wiegen, dass der Heiland sie ihr nicht verzeihen wird.«

Falko ärgerte sich über das Mädchen, das ganz vergessen zu haben schien, dass es ihm sein Leben zu verdanken hatte. Wenn Margarete mit ihm sprach, was selten genug geschah, lief es meist auf eine Stichelei oder gar offenen Spott hinaus. Wenn sie eine der anderen Frauen war, die Giso für ihn im Sinn hatte, dann wollte er gerne in Ercole Orsinis Haus zurückkehren und um Francesca werben.