16.

Früher hatte es Francesca gefallen, in einer Pferdesänfte zu reisen. Doch an diesem Tag schaukelte das Ding in einer Weise, als würden die Pferde betrunken hin und her wanken. Außerdem war es so eng, dass sie sich kaum zu rühren vermochte. Annunzia saß ihr gegenüber und beobachtete jede ihrer Regungen. Dabei hatte sie eine höhnische Miene aufgesetzt, in die Francesca am liebsten mit der Faust hineingeschlagen hätte.

»Gleich sind wir in Rom«, erklärte die Zofe, als der Reisezug plötzlich anhielt. Neugierig öffnete sie den Vorhang und sah hinaus. »Was ist denn jetzt schon wieder los?«

»Verzeihung! Wir müssen anhalten, um die Straße für den König der Deutschen freizumachen«, erklärte Ercole Orsinis Haushofmeister, der ihnen als Reisemarschall diente.

Trotz der Krönung war Friedrich III. für ihn nicht der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, sondern nur das Oberhaupt der Barbaren jenseits des Alpengebirges.

Annunzia wollte den Kaiser sehen und streckte den Kopf noch weiter aus der Sänfte hinaus. Dabei stützte sie sich auf Francescas Knie.

»Tu deine Hand weg!«, fauchte diese sie an.

»Habt Euch doch nicht so! Mit Eurem dicken Bauch könnt Ihr ohnehin nicht hinausschauen!« Die Zofe kümmerte sich nicht um Francescas Unmut, sondern starrte nach vorne. Ihre Vorstellungen von einem prachtvollen Aufzug wurden jedoch enttäuscht.

Friedrich folgten nur wenige hundert Leute, und er selbst glich in seinem weiten, schon leicht abgetragenen Reisemantel eher einem armen Ritter.

Mit einem verächtlichen Schnauben setzte Annunzia sich wieder. »Und so etwas will Kaiser sein! Euer Vater und Euer Bräutigam würden sich schämen, sich so schäbig gekleidet zu zeigen.«

Francesca achtete nicht auf sie, sondern stemmte sich schwerfällig hoch und blickte selbst ins Freie. Der Kaiser war bereits ein ganzes Stück weitergeritten, und so nahm sie den prachtvollen Reisewagen wahr, den Kaiserin Eleonore benutzte, und die aus deutschen Rittern und römischen Jünglingen bestehende Leibwache, die diesen umgab. Die jungen Römer waren vom Papst neu eingekleidet worden und glänzten in ihren mit Gold-und Silberfäden bestickten Röcken. Die Deutschen hingegen waren in Eisen gewandet und wirkten auf Francesca wie wachsame Hunde, die bereit waren, sich auf jeden zu stürzen, der ihrer Herrin zu nahe kam.

»Nun, ich würde mich nicht schämen, auf diese Weise zu reisen«, sagte sie zu ihrer Zofe und nahm wieder Platz. Kurz darauf wurde die Straße freigegeben, und ihr Reisezug konnte seinen Weg fortsetzen.

Nicht mehr lange, da zogen sie in die Stadt ein und erreichten bald Ercole Orsinis Palazzo. Contessa Flavia hatte sich zum Empfang ihrer Tochter eingefunden und nahm traurig deren blasses, leicht fleckiges Gesicht und die unbeholfene Gestalt wahr. Dabei erinnerte sie sich, dass sie vor neunzehn Jahren, als sie mit Francesca schwanger gegangen war, nicht anders ausgesehen hatte.

»Sei mir willkommen, mein Kind«, sagte sie und küsste ihre Tochter auf die Wange.

Francesca knickste, musste dabei aber von ihrer Mutter festgehalten werden, damit sie nicht vornüberkippte.

»Sachte! Du brauchst mich und auch deinen Vater nicht durch einen Fußfall zu ehren. Dein Zustand entschuldigt dich.«

»Ich hoffe, es ist bald vorbei. Ich fühle mich wie ein mit Sand gefüllter Sack, der auf Entenbeinen watschelt!« Francesca betrachtete ihren ausladenden Leib mit einem zornigen Blick, der sich aber sofort wieder verlor, als sie an das kleine Wesen dachte, das in ihr wuchs.

»Es dauert nicht mehr lange«, versuchte ihre Mutter sie zu trösten. »In wenigen Wochen wirst du dein Kind in die Arme einer Amme legen und dich deinem Gemahl widmen können.«

»Gemahl?«, fragte Francesca erschrocken. Sollten die Eltern sie etwa zurückgeholt haben, um sie zu verheiraten? Wenn das der Fall war, würde sie rasch handeln müssen.

»Hast du vergessen, dass du mit Signore Cirio d’Specchi, dem Vater deines Kindes, verlobt bist?«, fragte Contessa Flavia erstaunt.

Am liebsten hätte Francesca ihrer Mutter ins Gesicht gesagt, wer sie wirklich geschwängert hatte, doch damit würde sie sich selbst der Strafe ihres Vaters und Falko dessen Rache ausliefern. Daher wandte sie sich schweigend ab und schritt auf die Eingangstür zu.

Ihre Mutter folgte ihr und legte ihr die Hand auf den Unterarm. »Übrigens wird Signore Cirio heute Abend mit uns speisen. Seine Eltern und seine Schwestern werden ebenfalls kommen.«

Wie ihr Mann hoffte Contessa Flavia, die Anwesenheit der anderen Gäste würde verhindern, dass ihre Tochter ihrem Abscheu vor Cirios Aussehen lautstark Ausdruck gab. Ganz sicher war sie sich jedoch nicht, denn Francesca verachtete die vier Schwestern des jungen Mannes nicht weniger als diese sie.

»Über eine Sache müssen wir noch reden«, erklärte sie und führte ihre Tochter in ihre eigenen Gemächer.

Annunzia folgte ihnen und blieb an der Tür stehen. »Benötigt Ihr etwas, gnädigste Contessa?«, fragte sie Flavia.

Bevor diese etwas sagen konnte, tat Francesca so, als würde sie die Worte auf sich beziehen. »Ja, ich benötige Lina zu meiner Bedienung. Du kannst an ihrer Stelle in der Küche helfen, denn ich will dich niemals mehr in meiner Nähe sehen. Das gilt auch für den Fall einer Heirat. Sollte jemand versuchen, dich mir aufzudrängen, wirst du sterben!«

Obwohl ihre junge Herrin es im ruhigen Ton gesagt hatte, begriff Annunzia, wie ernst es Francesca mit dieser Drohung war, und sah deren Mutter erschrocken an.

Flavia war nicht weniger bestürzt als die Zofe und überlegte, wie sie reagieren sollte. Ihre Tochter war nicht mehr das trotzige Kind, das sich mit Naschwerk versöhnen ließ, und ihr Hass auf Annunzia würde daher nicht so rasch weichen. Sie fragte sich, was auf dem Landgut vorgefallen sein mochte. Sie hatte die Zofe Francesca mitgegeben, damit das Weib ihrer Tochter dienen sollte, aber Annunzia hatte sich wahrscheinlich als Zuchtmeisterin aufgespielt.

Verärgert wandte sie sich an die Dienerin. »Du hast Francesca gehört! Geh und schicke Lina in die Kammer meiner Tochter, um dort aufzuräumen. Sie soll Francesca ab jetzt bedienen und sie später in die Casa d’Specchi begleiten. Für dich finden wir eine andere Arbeit im Haus.«

Annunzia war empört. Nach so vielen Jahren treuer Dienste sollte sie auf den Stand einer einfachen Magd herabgesetzt werden, während diese Schlafmütze Lina Francesca als neue Zofe dienen durfte. Das hieß, ihr bisher recht leichtes Leben gegen harte Arbeit eintauschen zu müssen, mit der Aussicht, von der Beschließerin bis hinab zur Köchin von allen, die über ihr standen, wegen jeder Kleinigkeit geschlagen zu werden. Das hatte sie nicht verdient. Schnaubend verließ sie die Kammer, stapfte die Treppe hinab und platzte in die Küche.

Dort ließ sie sich von der Köchin einen Teller füllen und Wein einschenken. Anschließend berichtete sie den staunenden Zuhörerinnen, wie es ihr und Francesca auf dem Landgut ergangen war. Mit einem zufriedenen Lächeln nahm sie wahr, dass auch Lina an ihren Lippen hing. Eigentlich hätte sie der Alten sagen müssen, dass diese nach oben gehen und Francescas Gepäck einräumen sollte, doch das unterließ sie. Die elende Schlafmütze sollte Francescas Zorn spüren, wenn diese ihr Zimmer betrat und dort noch alles so vorfand, wie die Knechte es hinterlassen hatten.