6.

Als Falko an diesem Mittag zu Ercole Orsinis Haus unterwegs war, zitterte er vor Anspannung. Dabei ging es ihm weniger um die Gespräche über Politik, die er mit seinem Gastgeber führen wollte, sondern vor allem darum, etwas über Francesca zu erfahren. War sie etwa krank, weil sie beim letzten Mal nicht in die Kapelle gekommen war?

Ganz in Sorge um seine Geliebte lenkte Falko sein Pferd auf die Mauer zu, die Ercole Orsinis Besitz umgab. Man musste ihn von innen gesehen haben, denn das Tor wurde sofort geöffnet, und er konnte auf den Hof reiten. Dort stieg er aus dem Sattel, warf einem Knecht den Zügel zu und schritt zur Tür. Conte Orsini empfing ihn wie meist bereits auf der Schwelle.

»Ich freue mich, Euch zu sehen, Signore Adler!«

»Die Freude ist ganz meinerseits.« Falko spürte, dass der Zweikampf der Worte bereits begonnen hatte. Orsini würde alles versuchen, um ihm Geheimnisse zu entlocken, und er selbst wollte das Gleiche bei seinem Gastgeber tun.

Als Conte Ercole ihn in den Raum führte, in dem das Essen aufgetragen werden sollte, empfand Falko nicht zum ersten Mal einen gewissen Neid. Obwohl das Zimmer nicht größer war als fünf auf fünf Mannslängen, wirkte es mit seinen geschnitzten Wänden aus dunkel gebeiztem Holz und der vergoldeten Kassettendecke so prunkvoll wie ein Fürstensaal. Der Tisch mit seinen gedrechselten Beinen hätte jeden hohen Herrn in Deutschland entzückt, und auf den bequemen Lehnstühlen ließ es sich gemütlich sitzen. Weiter sorgten kunstvolle Gemälde an den Wänden für eine Pracht, die alles übertraf, was Falko jemals in seiner Heimat gesehen hatte.

Eines der Bilder war neu für ihn, und im ersten Augenblick hielt er es für ein Porträt von Francesca, denn die Frau darauf hatte das gleiche rotgold schimmernde Haar, die strahlenden Augen, die Nase und den Mund seiner Geliebten. Erst als er das Gemälde genauer musterte, entdeckte er einige Unterschiede in den Gesichtszügen.

»Meine Gemahlin!«, erklärte der Conte stolz. »Dieses Bild hing bis jetzt in meinen Räumen, doch ich fand, dass es hier besser hereinpasst.«

»Es ist wunderbar«, sagte Falko, »und es zeigt, von wem Eure Tochter ihre Schönheit geerbt hat!«

»Auch in meiner Familie gab und gibt es schöne Frauen. Doch wollen wir uns nicht lieber an den Tisch setzen und über andere Dinge reden? Nur ein Narr nimmt beim Essen die Namen seiner Frau und seiner Töchter in den Mund.«

Falko empfand die Worte als Warnung, nicht nach Francesca zu fragen. Da er aber unbedingt wissen wollte, was mit der Tochter des Conte geschehen war, blieb er stehen und betrachtete weiterhin Contessa Flavias Porträt.

»In meiner Heimat gibt es solche Bilder nicht! Wenn Porträts existieren, sind sie plump im Vergleich zu diesem hier. Es ehrt Eure Gemahlin, denn es zeigt ihre Schönheit, ohne diese durch einen falschen Pinselstrich zu mindern.«

»Wollt Ihr ein Maler werden, weil Ihr Euch so für Bilder interessiert?«, fragte der Conte bissig.

Falko hob in scheinbarer Abwehr die Hände. »Um Gottes willen, nein! Ich bewundere die Schönheit dieses Gemäldes ebenso wie die Eurer Gemahlin und Eurer Tochter. Sähe man beide nebeneinander, wüsste man nicht, welcher von beiden man den Vorzug geben sollte. Verzeiht einem jungen Narren seinen Wunsch, doch ich würde gerne sowohl Eure Gemahlin wie Eure Tochter nebeneinander sehen.«

»Das wird nicht möglich sein, denn beide haben die Stadt verlassen, um sich in den Albaner Bergen zu erholen. Sie werden selbst zum Fest der Geburt Jesu nicht in die Stadt zurückkehren.«

Es traf Falko wie ein Schlag. Francesca war weggebracht worden! Hatte ihr Vater etwa entdeckt, was zwischen ihnen geschehen war? Wenn ja, so würde der Conte wahrscheinlich nicht zögern, ihn mit einem raschen Dolchstich oder Gift aus dem Weg zu räumen.

Falko schwitzte Blut und Wasser, als er an dem Tisch Platz nahm und die Diener den ersten Gang auftrugen. Seine Kehle war wie zugeschnürt, und er wagte es kaum, etwas von dem feinen Schinken und der Melone zu essen.

»Habt Ihr heute keinen Appetit, Signore?«, fragte der Conte nach einer Weile.

»Nun, eigentlich schon, aber mein Magen, wisst Ihr …«, stammelte Falko.

»Ihr habt wohl gestern dem Wein ein wenig zu stark zugesprochen!« Orsini lächelte verständnisvoll und ließ sich den nächsten Gang auftragen.

Da Falkos Teller aus derselben Schüssel gefüllt wurde wie der seines Gastgebers, griff er diesmal etwas herzhafter zu.

»Gewiss seid Ihr froh, dass König Friedrich bald in Rom erscheinen wird!«, begann der Conte das Gespräch.

»Es ist der Wunsch eines jeden deutschen Ritters, den König wenigstens ein Mal in seinem Leben zu sehen. Ich freue mich, dass dies an einem so heiligen Ort wie hier geschieht!«

Ehe er weiter ausholen konnte, stellte Ercole Orsini bereits die nächste Frage. »Ist es überhaupt sicher, dass der König kommt? Man hört so mancherlei aus Österreich, Ungarn und Böhmen. Herrn Friedrichs Herrschaft soll dort nicht sehr gesichert sein.«

Mit einem Achselzucken sah Falko von seinem Teller auf. »Davon weiß ich wenig. Dem Vernehmen nach soll mit Ungarn und Böhmen derzeit Frieden herrschen.«

»In Österreich allerdings nicht. Wie es heißt, hat ein gewisser Ernsting in Wien die Macht ergriffen.«

»Ihr meint gewiss Ulrich von Eitzing! Ein Ritter, der für kurze Zeit im Campo Santo Teutonico geweilt hat, erzählte mir von ihm. Es soll sich um einen Strauchdieb handeln, dem es bald so ergehen wird wie diesem Bratenstück!« Falko setzte das Messer an und schnitt das Fleisch mit einem raschen Schnitt in zwei Teile.

»Wenn Ihr meint!«, antwortete der Conte in verächtlichem Ton.

Seinen Informationen nach hatte Friedrich nicht nur Böhmen und Ungarn verloren, sondern mit Niederösterreich auch das letzte Gebiet, das zum Erbe des Prinzen Ladislaus zählte. Zwar trug der Habsburger den Titel eines deutschen Königs, doch im Grunde reichte seine Macht nicht über die Steiermark hinaus und wurde auch dort bereits in Frage gestellt.

Ercole Orsini konnte die Panik nicht mehr begreifen, die bei der Nachricht von Friedrichs Erscheinen ganz Rom erfasst hatte. Der deutsche König würde seine Krönung zum römischen Kaiser mit großem Heeresaufgebot erzwingen, hatte es geheißen. Zwingen, so viel war mittlerweile klar, konnte Friedrich niemanden zu irgendetwas. Wenn er nach Rom kam, dann als Bettler, der froh sein durfte, wenn der Papst ihm Nahrung und Obdach bot.

In der folgenden Stunde brachte der Conte das Gespräch immer wieder auf Friedrich III. und entlockte Falko einige interessante Informationen, ohne zu wissen, dass diese von Pater Luciano und Giso in der Absicht vorgegeben worden waren, ihn zu täuschen. Daher entschlüpfte ihm selbst die eine oder andere Neuigkeit, die Falko sich gut merkte.