16.
Als Margarete die alte Frau entdeckte, die aus dem Burgtor trat, zügelte sie ihr Pferd und blieb etwas zurück. Falko aber sprang aus dem Sattel und ließ sein Pferd laufen, um die Mutter zu umarmen. Sein Knappe Frieder fing das Tier ein und wusste nicht so recht, ob er an Falko vorbei in die Burg reiten oder auf der Stelle verharren sollte. Auch die anderen blieben stehen und sahen zu, wie Mutter und Sohn sich begrüßten.
Marie weinte vor Freude, und Falko kämpfte ebenfalls gegen die Tränen an. Gleichzeitig fühlte er sich wie ein kleiner Junge, der etwas ausgefressen hatte, denn er hatte seiner Mutter so einiges zu beichten.
Sie strich ihm zärtlich über die Wange und lachte unter Schluchzern. »Es ist schön, dass du wieder hier bist. Zeit genug hast du dir ja gelassen!«
»Es war wegen Giso, weißt du. Ich musste ihn doch unterstützen, den Besuch König Friedrichs in Rom vorzubereiten.« Obwohl es stimmte, kam es Falko wie eine Ausrede vor, und er war froh, Hildegard zu sehen, die eben mit raschen Schritten näher kam. Als er jedoch ihren Begleiter erkannte, spannten sich die Muskeln über seinen Wangenknochen.
»Was macht Reckendorf hier?«
»Er ist gekommen, uns um Verzeihung für den Ärger zu bitten, den er dir und uns bereitet hat«, erklärte Marie und überlegte verzweifelt, wie sie Falko daran hindern konnte, dem Gast unverzüglich an den Kragen zu gehen.
Unterdessen hatte Reckendorf die Gruppe erreicht und blieb vor Falko stehen. Er sah nicht gerade zuversichtlich aus, als er den Kopf senkte und sich zum Sprechen zwang. »Ich habe übel an Euch und Eurer Sippe gehandelt, Herr auf Kibitzstein, indem ich Euch geschmäht, Eure Mutter und Eure Schwestern auf der Straße überfallen und Hildegard geraubt habe.«
»Er hat sie kurz darauf wieder verloren, weil Trudi und ich als Gauklerinnen verkleidet Jossis Leute in seine Burg begleitet und ihn dort gefesselt zurückgelassen haben«, warf Marie rasch ein.
»Junker Bruno hat damals kein besonders heldenhaftes Bild geboten!« Hildegard kicherte bei der Erinnerung und linderte damit Falkos Anspannung.
Um ihn endgültig zu beruhigen, erzählte sie kurz, wie es Reckendorf danach ergangen war, und schloss mit beschwörenden Worten. »Junker Bruno musste sich als Bettler bis nach Santiago und zurück durchschlagen! Du hättest ihn sehen sollen, wie er hier ankam. Er war halb verhungert und in Fetzen gekleidet.«
Falko zog die Mundwinkel herab. »Aber jetzt trägt er mein bestes Wams, das ich extra zurückgelassen hatte, weil es mir für die Reise zu schade erschien.«
»Wir konnten den Junker doch nicht nackt herumlaufen lassen«, erklärte seine Mutter. »Ich werde dir ein neues Wams nähen lassen. Also gib Ruhe! Wir haben uns mit Junker Bruno versöhnt.«
Falko musterte seinen ehemaligen Gegner und spürte, dass kein aufgeblasener Jüngling mehr vor ihm stand, sondern ein Mann, der auf dem langen Weg nach Spanien und zurück Bescheidenheit gelernt hatte.
»Wenn du es sagst, Mutter, dann soll es mir recht sein.«
»Ich sage es!«
»Hoffentlich können wir trotz allem Freunde werden – und vielleicht noch mehr!« Junker Brunos Blick wanderte zu Hildegard, die bei diesen Worten errötete.
Marie nahm beider Reaktionen wahr und fühlte Erleichterung in sich aufsteigen. Wie es aussah, war Reckendorf doch ein Edelmann. Nun ließ sie ihren Blick über Falkos Begleiter schweifen, die geduldig gewartet hatten. Außer Hilbrecht und den beiden Knappen kannte sie niemanden und wandte sich auffordernd an ihren Sohn.
»Willst du uns deine Gäste nicht vorstellen?«
Unwillkürlich zog Falko den Kopf ein und zeigte als Erstes auf Mariangela, die aus ihrer Sänfte ausgestiegen war und sich eng an Hilbrecht schmiegte. »Die junge Dame ist Hilbrechts Gemahlin Caterina Maria Angela, eine geborene d’Specchi aus Rom. Hilbrecht will sich mit ihrer Mitgift in unserer Nähe Besitz ankaufen!«
»Das würde mir gefallen«, antwortete Marie und lächelte der jungen Frau zu.
Diese knickste und sah etwas ängstlich zu ihr hoch. »Ihr könnt Mariangela sagen.«
»Ich freue mich, dich kennenzulernen!« Marie schloss die einstige Wirtstochter aus Trastevere in die Arme und küsste sie auf die Wangen. »Hilbrecht ist ein guter Mann«, fügte sie hinzu.
»Das bin ich wirklich«, antwortete dieser und warf sich stolz in die Brust.
Unterdessen überflog Maries Blick den Rest der Gruppe. »Du bist mit einer großen Zahl an Freunden erschienen. Sie alle sind mir als Gäste willkommen. Kommt nun herein! Ich lasse euch gleich eine kleine Mahlzeit auftischen, denn ihr werdet hungrig sein.«
Falko musste ein Lächeln verbergen, denn seine Mutter hatte sich während seiner Abwesenheit nicht geändert. Doch bevor sie sich frisch machten und zu Tisch gingen, wollte er ihr noch die übrigen Mitglieder seiner Reisegruppe vorstellen.
»Dies sind Ritter Oskar von Frammenberg und seine Gemahlin Edelgunde!«
»Euer Sohn hat uns aus einer üblen Klemme geholfen und uns auf der Reise nach Rom und zurück Schutz geboten«, rief Edelgunde lachend und stieg aus dem Sattel. Falko war sofort bei ihr, um ihr zu helfen.
»Ihr könnt stolz auf ihn sein!«, setzte sie noch hinzu und brachte Falko nicht nur mit ihrem Gewicht zum Schwitzen.
Marie umarmte auch diesen Gast und danach Ritter Oskar, der ebenfalls vom Pferd gestiegen war. Zuletzt saß nur noch Margarete im Sattel, und auf die richtete Marie nun ihre Aufmerksamkeit.
Neben ihr schrie Reckendorf vor Überraschung auf. »Margarete, du?«
»Wer ist das?«, fragte Hildegard mit einer gewissen Schärfe.
»Meine Schwester Margarete, von der ich dir erzählt habe.«
»Halbschwester!«, wies Margarete Junker Bruno zurecht.
Überrascht musterte Marie die junge Frau, die Gottfried Schenk zu Limpurg als Ehefrau ihres Sohnes ins Auge gefasst hatte. Hübsch sah sie ja aus, doch wenn sie ebenso überstolz war wie ihr Bruder im letzten Jahr, so erschien es ihr besser, wenn aus dieser Heirat nichts würde.
Nun begriff Margarete, dass sie hoch zu Ross auf ihre Schwiegermutter hinabschaute, und stieg so eilig aus dem Sattel, dass keiner der Männer ihr zu Hilfe kommen konnte. Noch in der gleichen Bewegung knickste sie vor Marie und behielt diese demütige Haltung bei.
»Seid mir willkommen«, begrüßte Falkos Mutter sie in einem Ton, der weder ablehnend noch herzlich genannt werden konnte.
»Ich danke Euch, Frau Marie! Ihr werdet Euch sicher fragen, wie ich zu Eurem Sohn gekommen bin, doch er hat mich im Elsass aus der Hand übler Räuber befreit, denen meine Leibmagd und meine Knechte bereits zum Opfer gefallen waren. Unerschrocken ist er gegen sechs Schurken angeritten und hat sie besiegt. Auch in Rom hat er Seiner Majestät dem Kaiser wertvolle Dienste erwiesen und soll, wie ich gehört habe, bald zum Reichsfreiherrn ernannt werden.« Ihre Worte waren vor allem gedacht, die eigene Nervosität zu besiegen und gleichzeitig den eigenen Bruder zumindest indirekt zu ohrfeigen.
Doch dieser reagierte ganz anders, als Margarete es sich vorgestellt hatte.
Bleich geworden, fasste Junker Bruno nach Falkos rechter Hand. »Ich danke Jesus Christus, unserem Herrn, dass er Euch meiner Schwester zu Hilfe geschickt hat. Ich stehe immer tiefer in Eurer Schuld!«
»Leider musste Euer Sohn in Rom großes Leid ertragen«, fuhr Margarete fort. »Seine erste Gemahlin starb bei der Geburt ihrer … Töchter.« Mit einer leichten Verzögerung gelang es Margarete, das verräterische Wort Tochter zu vermeiden.
Marie riss es förmlich herum. »Du hast in Rom geheiratet?«
Falko senkte den Kopf, damit sie sein Mienenspiel nicht sehen konnte. Auch ihm war klar, dass Pater Luciano das Kirchenbuch von Santa Maria in Trastevere mit falschen Eintragungen versehen hatte, um Francescas Ehre wie auch die von Elisabeth und damit zwangsweise auch die seine zu schützen. Seine beiden Töchter galten durch die Fälschung als ehelich geboren und nicht als Bastarde und würden einmal standesgemäße Ehen schließen können.
Unterdessen hatte Margarete die beiden Ammen zu sich gerufen und nahm ihnen die Mädchen ab. »Das hier«, sagte sie lächelnd, »ist Marie Flavia. Sie ist die Ältere. Und das ist Michaela Maria.«
Während Falko froh war, dass sich die Aufmerksamkeit seiner Mutter auf die Kinder richtete, überlegte Margarete, wie sie fortfahren sollte. Da kam ihr ein Gedanke, und sie küsste beide Säuglinge, bevor sie diese an deren Großmutter weiterreichte. »Ich habe ihrer Mutter geschworen, sie zu lieben wie mein eigen Fleisch und Blut!«
Bei dem Satz fühlte Falko, dass er nicht länger schweigen durfte. »Weißt du, Mama«, begann er vorsichtig. »Damit will Margarete sagen, dass sie, um diesen Schwur zu erfüllen, mein Weib geworden ist. Wir haben uns kurz vor unserer Abreise in Rom in einer stillen Zeremonie vermählt.«
»Ihr habt geheiratet!« Junker Bruno umarmte den völlig überraschten Falko und anschließend seine Schwester. »Damit hat unser Heiland mir auch diese Last von den Schultern genommen, denn ich wäre mir sonst immer wie ein Rebell gegen unseren ehrwürdigen Fürstbischof vorgekommen.«
»Nun wird er Euch bestimmt wieder in Gnaden aufnehmen«, warf Hildegard strahlend ein.
Obwohl Marie sich für ihre jüngste Tochter freute, galt ihre Aufmerksamkeit mehr den angeblichen Zwillingen. Sie betrachtete die beiden mit einem weichen Blick, reichte sie dann aber wieder an Margarete zurück.
»Kommt nun endlich! Lasst uns in den Palas gehen und uns bei einem Becher Wein unterhalten. Ich bin neugierig zu erfahren, was ihr unterwegs alles erlebt habt. Auch glaube ich, dass die kleine Michaela frische Windeln braucht.«
Mit diesen Worten brachte sie die anderen zum Lachen. Falko bot ihr den Arm, um sie zu stützen. Margarete übergab die Kinder kurzerhand an Hildegard und Mariangela und trat an Falkos andere Seite.
»Das ist also deine Heimat. Sie ist wunderschön!«, sagte sie und hatte das Herz ihrer Schwiegermutter gewonnen.