18.
Weder Margarete noch ihre Magd ahnten, dass zwei Stunden nach ihnen auch Junker Rudolf an der Spitze von zehn Reitern die Burg verlassen hatte. Jeder der Männer war bis an die Zähne bewaffnet, und sechs von ihnen hatten prall gefüllte Packtaschen an ihre Sättel gehängt.
Zuerst folgte der Trupp demselben Weg, den auch Margarete genommen hatte, bog aber am Nachmittag von ihm ab und blieb die Nacht über in einem etwa eine Meile von Margaretes Nachtquartier entfernten Dorf. In der Morgendämmerung brach der Junker mit seinen Leuten wieder auf und ritt auf ein größeres Waldstück zu, das Margarete an diesem Tag passieren musste. Am Rand des Waldes lenkte er sein Ross von der Straße und hielt auf einer kleinen Lichtung an.
Dort wandte er sich mit einem zufriedenen Grinsen an die Männer mit den Packtaschen. »Ihr wisst, was ihr zu tun habt?«
Die sechs nickten und stiegen ab. Während sie ihre guten Waffenröcke gegen alte verschlissene tauschten, von denen die aufgenähten Wappen längst entfernt worden waren, und alles ablegten, was mit ihrem Herrn und dessen Burg in Verbindung gebracht werden konnte, erklärte Rudolf ihnen noch einmal seinen Plan, den in Wahrheit seine Mutter ausgeheckt hatte.
»Jungfer Margarete wird nur von einer Magd und zwei Waffenknechten begleitet! Zu sechst werdet ihr mit denen leicht fertig. Dann bedroht ihr die Jungfrau, und wenn diese glaubt, in höchster Not zu sein, komme ich mit den anderen und greife euch an. Wir können die Schwerter ruhig ein paarmal gegeneinander schlagen, dann verschwindet ihr und kommt hierher zurück. Hier warten eure Pferde und eure Kleidung auf euch. Die Lumpen, die ihr während des Überfalls getragen habt, verbrennt ihr und schließt dann zu uns auf, so als wärt ihr die Verstärkung, die meine Mutter geschickt hat. Habt ihr verstanden?«
»Freilich«, erklärte der Anführer der sechs, der bereits von Dagoberta eingeweiht worden war. Lediglich eines gab es seiner Ansicht nach noch zu klären. »Wir werden die Leibwächter der Jungfer töten müssen, denn sie kennen uns. In der Burg haben wir so manchen Becher zusammen geleert.«
»Dann tut das! Bringt die Magd gleich mit um. Allein und hilflos bleibt der Jungfer nichts anderes übrig, als mit mir zusammen zur Burg zurückzukehren. Und jetzt auf!«
Inzwischen hatten die sechs Männer sich auch die zerlumpten Hosen übergestreift. Ihr Anführer zog ein Säckchen aus seiner Packtasche, griff hinein und schwärzte sich das Gesicht mit Ruß.
»Wir wollen doch nicht, dass die Kerle uns erkennen und unsere Namen rufen. Dann wüsste die Jungfer, wer hinter dem Überfall steckt, und würde Euch wohl kaum willfahren!«
Er lachte, reichte das Rußsäckchen weiter und packte seinen Spieß. Zu diesem hatte er sich mit einem Breitschwert und einem Hirschfänger ausgerüstet, und auch seine fünf Untergebenen waren mit Schwertern, Dolchen und Speeren bewaffnet. Einer schwang sogar einen mit Eisenstacheln versehenen Morgenstern durch die Luft.
»Beeilt euch! Sonst kommt ihr zu spät zu der Stelle, an der ihr die Jungfer abfangen sollt«, fuhr Junker Rudolf seine Männer an.
Die wussten ihn zu nehmen und machten sich, als sie durch den Wald eilten, über den Sohn ihrer Herrin lustig.
»Der Junker wird aufpassen müssen, dass Jungfer Margarete niemals erfährt, wie er ihre Einwilligung zur Heirat errungen hat. Sonst wird sie ihm ganz schön zum Tanze aufspielen.«
»Und uns ebenfalls! Oder glaubt ihr, sie würde sich bei uns dafür bedanken, dass wir ihre Begleiter umgebracht haben?«, warf einer der Männer ein.
»Da hast du wohl recht! Aus diesem Grund kein Wort, verstanden? Nicht, dass sie einen von uns an der Stimme erkennt. Und jetzt beeilt euch! Sonst entgeht uns das Vögelchen doch noch.«
Mit diesen Worten beschleunigte der Anführer seine Schritte und erreichte bald darauf die Stelle, die Frau Dagoberta und ihm für den geplanten Überfall am geeignetsten erschienen war. Diese lag eine gute halbe Meile von jeder menschlichen Behausung entfernt mitten im Wald und war so abgelegen, dass sich, wie einer der Männer spottete, hier nicht einmal mehr Fuchs und Hase gute Nacht sagten.