2.

Den Abschied von Urs würde Falko so schnell nicht vergessen. Der Säumer hatte ihn in Bellinzona zum Wein eingeladen und so eifrig nachschenken lassen, dass Falko zunächst nicht bemerkte, wie ihm der schwere Südwein zu Kopf stieg. Erst als er zur Tür hinauswankte, um sich im Freien zu übergeben, wurde ihm klar, wie betrunken er war. Doch da war es für Reue schon zu spät.

Obwohl Urs die kleine Rache für den verlorenen Zweikampf sichtlich genoss, war er Menschenfreund genug, den halb bewusstlosen Falko zu dessen Schlafstatt zu bringen und die Decke über ihn zu ziehen.

Da Falko am nächsten Tag nicht auf sein Pferd steigen konnte, musste die Reisegruppe einen Rasttag einlegen. Fast den ganzen Tag lag er in halber Bewusstlosigkeit auf seinem Lager und merkte kaum, dass Elisabeth sich neben ihn gesetzt hatte und ihm mit einem kühlen Tuch die schweißnasse Stirn abwischte.

»Wie geht es Euch, Herr Ritter?«, fragte sie gegen Abend mit einer Mischung aus Bedauern und leisem Spott.

»Wo ist Urs? Ich bringe ihn um! Er muss mir Branntwein in meinen Becher geschüttet haben!« Falko wollte sich aufrichten, doch ihm wurde sofort schwindlig und er sank stöhnend auf sein Lager zurück.

»Die Säumer sind bereits wieder auf dem Weg nach Norden«, berichtete Elisabeth lächelnd und fragte, ob sie ihm etwas zu trinken bringen solle.

Kaum hatte sie es gesagt, da merkte Falko, wie durstig er war, und nickte. »Das wäre sehr freundlich von Euch, ehrwürdige Mutter!«

Elisabeth gluckste bei dieser Anrede, denn immerhin war sie jünger als der Junker. »Ich bin gleich zurück«, sagte sie und verließ die Kammer. Unterwegs traf sie auf Edelgunde von Frammenberg.

»Und, ist unser großer Zecher wieder auf den Beinen?«, wollte diese wissen.

Um Elisabeths Lippen spielte ein nachsichtiges Lächeln. »Noch nicht so ganz. Er hat jetzt Durst und bat mich, etwas für ihn zu besorgen.«

»Ich glaube nicht, dass ihm in seinem Zustand Wein oder Wasser bekommen würden. Wir sollten ihm besser etwas von dem Trunk geben, den ich für meinen Oskar zubereitet habe. Der hat gestern ebenfalls zu tief in den Becher geschaut. Er ist gut für den Magen, müsst Ihr wissen. Ich meine den Trunk, nicht meinen Oskar. Zum Glück haben Hochwürden Giso und Junker Hilbrecht sich besser beherrschen können. Nicht auszudenken, was wir zu tun hätten, wenn auch die beiden in Herrn Falkos Zustand wären!«

»Oh, Gott! Das wage ich mir gar nicht erst vorzustellen.« Lachend folgte Elisabeth der Edeldame in die Küche der Herberge, in der bereits ein kleiner Kessel über dem Feuer hing und einen durchdringenden Geruch nach Kamille, Pfefferminze und anderen Kräutern verströmte.

Edelgunde holte ihren Löffel heraus und kostete davon. Zwar verzog sie dabei das Gesicht, nickte aber Elisabeth zufrieden zu. »Jetzt muss die Brühe nur noch ein wenig abkühlen, dann können unsere Helden sie trinken!«

»Wird ihnen davon nicht noch schlechter?«, fragte Elisabeth mit gekrauster Nase, da ihr der scharfe Geruch nach Minze in der Nase stach.

»Den ersten Becher werden sie wahrscheinlich wieder von sich geben«, antwortete Edelgunde augenzwinkernd. »Doch damit kommt das ganze Gift, das sich durch die übermäßige Zecherei angesammelt hat, wieder heraus, und sie werden hinterher wie neu sein.«

So ganz war Elisabeth nicht von der Wirksamkeit des Trankes überzeugt, doch sie wollte der erfahrenen Frau nicht widersprechen. Daher ließ sie zu, dass Edelgunde die Brühe in einen Becher füllte und in die Kammer des Junkers trug.

Falko sah nur den Becher, griff zu und stürzte den Inhalt wie ein Verdurstender in sich hinein. Im nächsten Augenblick würgte er, und ihm kam alles hoch, was sich in seinem Magen befand. Es gelang Elisabeth gerade noch, ihm eine Decke vors Gesicht zu halten, damit er seine Kleidung nicht beschmutzte. Dabei bedachte sie Edelgunde mit einem tadelnden Blick.

Diese winkte lächelnd ab. »Ich sagte doch, dass das ganze Gift aus dem Magen herausmuss. Gebt acht, gleich wird er noch einmal erbrechen!« Die Warnung erfolgte keinen Augenblick zu früh, denn Falko begann bereits zu würgen, und diesmal kam gelbe Galle und stinkende Luft aus seinem Magen.

»Gleich wird er sich besser fühlen«, prophezeite Edelgunde.

Falko, der seinem Gefühl nach im Sterben lag, drehte ihr in Gedanken den Hals um. Doch hatte er keine Zeit mehr für solche Überlegungen, denn sein Magen kehrte sein Innerstes wieder und wieder nach außen. Nicht lange, da fühlte er sich so schwach, dass er mit einem wimmernden Laut zurücksank und erneut in einen ohnmachtsähnlichen Schlaf fiel.

Als er das nächste Mal erwachte, war es schon Nacht. Er fühlte sich besser und hatte sogar ein wenig Hunger. Margarete, die von Edelgunde dazu verdonnert worden war, Falko zu versorgen, gestattete ihm jedoch nur ein Stück trockenen Brotes und einen kleinen Napf mit Hühnerbrühe. Über seinen Zustand und seine Klagen ging sie mit einem Naserümpfen hinweg und brachte ihm zum Trinken einen großen Becher frischen Wassers, das sie draußen am Brunnen geschöpft hatte.

Falko trank zuerst wie ein Verdurstender und machte danach seinem Unmut Luft. »Konntest du mir keinen Wein bringen, wie es sich gehört? Ich bin doch kein Pferd, das nur Wasser säuft!«

»Erstens bin ich gewohnt, höflich angesprochen zu werden, denn ich bin nicht Eure Magd, und zum anderen halte ich Pferde für klügere Wesen, als Ihr eines seid. Ich habe nämlich noch keines so betrunken gesehen wie Euch!« Damit, sagte Margarete sich, hatte sie die Anweisung ihrer Tante zur Genüge erfüllt und verließ Falko mit stolz erhobenem Kopf.

Von diesem Zwischenfall abgesehen, verlief die weitere Reise ohne größere Probleme. Oskar von Frammenberg erwies sich mit der Erfahrung seiner ersten Romreise als große Hilfe und vermochte Falko gut zu beraten. Er warnte den Junker auch vor den kleinen Betrügereien, der sich Wirte und Händler beim Umgang mit Fremden befleißigten. Als ebenso förderlich erwies sich Gisos Anwesenheit, der sich mit Priestern, Mönchen und gelehrten Personen auf Latein unterhalten konnte. Auch Elisabeth war in einem gewissen Maße dazu in der Lage. Ihr halfen die Lateinkenntnisse zumindest gut dabei, die hiesige Volkssprache zu erlernen. Das war für sie wichtig, weil sie in den nächsten Jahren ein Kloster bei Rom führen sollte.

Um nicht zu sehr hinter ihrem geistlichen Freund Giso und der jungen Äbtissin zurückzustehen, begannen Falko und Hilbrecht ebenfalls, die hier gebräuchliche Sprache zu lernen, und wetteiferten miteinander, wer die besseren Fortschritte machte.