4.

Da Junker Rudolf seinen verkleideten Männern hatte Zeit lassen wollen, Margarete in Angst und Schrecken zu versetzen, war er erst spät aufgebrochen. Als er die Straße erreichte, sah er eine größere Reisegruppe vor sich, die von einem Dutzend Bewaffneten zu Fuß eskortiert wurde.

»Verflucht! Wo kommen denn die her?«, rief er erschrocken.

Einer seiner Männer kratzte sich am Kinn. »Die müssen denselben Weg haben wie die Jungfer! Was sollen wir jetzt tun? Hoffentlich sind die Kameraden klug genug und bleiben im Wald. Wenn sie es nicht tun und die Jungfer überfallen, hören es diese Leute dort und mischen sich ein. Dann ist unser ganzer schöner Plan beim Teufel.«

Rudolf von Ottmeringen ärgerte sich, weil niemand von ihnen bedacht hatte, dass auch andere Reisende diese Straße entlangziehen könnten. Er beschloss, die Gruppe zu überholen, um vor ihnen bei seinen Männern und Margarete zu sein, winkte seinen Männern, ihm zu folgen, und trabte an.

Da die Fremden sich dem Trott der Zugochsen anpassen mussten, holten er und seine Begleiter zunächst auf. Dann aber vernahmen sie einen durchdringenden Schrei und Kampfgeräusche, die noch vor der anderen Gruppe aufklangen, und sahen, dass die Reisenden ihre Schritte beschleunigten. Die Knechte stachelten sogar die Ochsen zu einem Zuckeltrab an, um nicht zurückzublieben.

»Verdammt! Jetzt sind wir niemals rechtzeitig zur Stelle«, schimpfte Junker Rudolf und ließ seinen Gaul ein paar Schritte rückwärtsgehen, um nicht gesehen zu werden. Dann zügelte er sein Pferd und lauschte angespannt. Für den Augenblick waren die Kampfgeräusche erloschen, und Rudolf hoffte schon, dass seine Männer die Fremden bemerkt hatten und mit Margarete im Wald verschwunden waren.

Da vernahm er noch einmal Kampflärm. Man konnte deutlich hören, dass Schwerter eingesetzt wurden. Ein paar Augenblicke später machte sich eine gespenstische Stille breit.

»Was mag da los sein?«, fragte einer der Männer.

»Weiß ich es?«, fuhr der Junker ihn an und starrte nach vorne. Aber dort waren nur Bäume zu sehen. Als er die Ungewissheit nicht mehr ertrug, ritt er weiter und sah dann den Reisezug auf der Straße stehen. Nicht weit davon entfernt lagen mehrere reglose Gestalten am Boden.

Junker Rudolf zählte sechs Tote, drei von den Seinen, die beiden, die Margarete begleitet hatten, und deren geköpfte Magd. Als er schon hoffte, die drei anderen Männer wären entkommen, schleppten Knechte drei weitere Leichen herbei und legten sie neben der Straße ab.

»Diese verdammten Hunde! Sie haben alle unsere Freunde niedergemacht«, rief Rudolfs Stellvertreter wütend und zog sein Schwert, um auf die Reisenden loszugehen.

Da legte der Junker ihm die Hand auf den Arm. »Lass das! Es wäre Wahnsinn. Dort sind drei Ritter mit einem Dutzend Reisigen, von den übrigen Knechten gar nicht zu reden. Wenn wir die angreifen, gehen wir selber drauf!«

»Sie haben unsere Kameraden umgebracht. Wollt Ihr sie ungerächt lassen?«

Der Junker begriff, dass seine Männer ihm den Gehorsam aufzukündigen drohten, denn in ihren Augen hatte er versagt. Schlimmer noch war, dass seine Mutter der gleichen Meinung sein würde. Dabei war allein sie schuld an diesem Schlamassel. Es war ihr Plan gewesen, und sie hatte ihn nicht davor gewarnt, dass andere Reisende ihnen in die Quere kommen könnten. Für die Dauer von zwei, drei Herzschlägen erwog er, nach Hause zurückzukehren und ihr das ins Gesicht zu sagen. Doch die Angst vor seiner Mutter, die ihn seit frühester Jugend an beherrscht hatte, war zu groß.

Daher atmete er kräftig durch und zeigte nach vorne. »Wir warten, bis diese Leute weiterziehen, und folgen ihnen in einem gewissen Abstand. Irgendwann werden wir die Gelegenheit bekommen, es ihnen heimzuzahlen. Es sind ein paar Weiber dabei, die ihr haben könnt – bis auf die Jungfer natürlich. Die wird die Meine werden!«

»Das sind doch nur Nonnen«, antwortete einer der Männer mit einer verächtlichen Geste.

Rudolfs Stellvertreter lachte seinen Kameraden aus. »Die sind unten nicht anders gebaut als andere Frauen. Auch mit denen werden wir unseren Spaß haben.«

Bei diesen Worten streifte er seinen Herrn mit einem spöttischen Blick. Der Junker verfügte seiner Ansicht nach über gewaltige Körperkräfte, aber nicht über den Verstand, den es für eine längere Reise brauchte. Also mochten sich für ihn Chancen ergeben, die er zu nutzen gedachte. Mit den drei wackeren Burschen, die er bei sich hatte, ließ sich einiges anfangen. So manche Räuberbande hatte mit weniger Männern begonnen.

Ohne von den Plänen seines Vertrauten etwas zu ahnen, starrte Junker Rudolf auf die fremde Reisegruppe, die sich nun in Bewegung setzte und den Ort des Überfalls bald hinter sich ließ. Er wartete, bis sie hinter einer Kurve verschwunden war, dann gab er den Befehl weiterzureiten.

An der Stelle, an der die Toten lagen, hielt er inne und blickte auf die in Lumpen gekleideten Männer mit ihren geschwärzten Gesichtern hinab. Erst jetzt fiel ihm ein, dass man sie erkennen würde, sobald man sie wusch. Schließlich lag die Burg seiner Mutter nicht fern von hier.

Entschlossen drehte er sich zu seinen Begleitern um. »Absteigen! Wir müssen unsere Kameraden wegbringen und an einem verborgenen Ort begraben.«

»Warum?«, fragte sein Stellvertreter verständnislos und wurde sofort von einem seiner Kumpane angeranzt.

»Damit keiner merkt, dass sie zu Ottmeringen gehören! Oder willst du, dass die Basler und andere Stadtsäcke uns die Fehde ansagen, weil wir Pilger überfallen haben?«

»Genau richtig«, stimmte Junker Rudolf ihm zu und beschloss, sich in Zukunft mehr auf diesen Mann als auf seinen bisherigen Unteranführer zu verlassen.