5.

Falko war erleichtert, als sie endlich auf ein Dorf trafen. Dort schickte er Hilbrecht zum Schulzen, um diesen von dem Überfall zu unterrichten und die Nachricht an den hiesigen Amtmann weiterleiten zu lassen. Er selbst humpelte zum Wirtshaus. Dort sah der Wirt kurz auf den blutigen Verband, kredenzte ihm sofort einen kühlen Trunk und wies gleichzeitig seine Magd an, die Hebamme zu holen, die den Wundarzt und den Bader ersetzte.

Obwohl es erst früher Nachmittag war, entschloss Falko sich, in diesem Gasthof zu übernachten. Am nächsten Tag, so hoffte er, würde er wieder in den Sattel steigen können. Vor allem aber bot ihm der Aufenthalt die Gelegenheit, mit Elisabeth zusammenzusitzen und mit ihr zu reden. Zu seiner Erleichterung kümmerte sich Edelgunde von Frammenberg um ihre gerettete Verwandte, die noch immer unter dem Schrecken des Überfalls litt und den Tod ihrer Magd und ihrer Kriegsknechte nicht begreifen konnte.

»Das arme Mädchen!«, sagte Elisabeth voller Mitleid, als Margaretes krampfhaftes Schluchzen für einige Zeit die Gespräche übertönte. »Es muss entsetzlich gewesen sein. Dabei kann sie von Glück sagen, dass Ihr Euch entschlossen hattet, ein Stück vorauszureiten. Wäret Ihr bei uns geblieben, hätten die Schurken auch sie ermordet. Ihr seid ein wahrer Held, Junker Falko!«

Ein bewundernder Blick traf Falko, der noch ein Stück in die Höhe wuchs. Trotzdem wollte er bescheiden bleiben. »Ich hatte Glück, die Kerle überraschen zu können. Außerdem durfte ich nicht zögern, denn jeder verlorene Augenblick hätte diese junge Frau das Leben kosten können.«

»Ich sagte es ja, Ihr seid ein Held!« Die junge Äbtissin fasste nach Falkos rechter Hand, hielt sie für einen Augenblick fest und ließ sie dann so schnell wieder los, als wären seine Finger glühend heiß.

Es war angenehm gewesen, Falko zu berühren, und Elisabeth spürte, wie gerne sie es wieder täte. Um auf andere Gedanken zu kommen, blickte sie auf seinen Oberschenkel. Das ausgetretene Blut hatte das Leder der Hose dunkel gefärbt, und das Tuch, mit dem Schwester Euphemia die Verletzung verbunden hatte, schimmerte rot.

»Wie steht es mit Eurer Wunde?«, fragte sie besorgt.

»Eigentlich merke ich sie gar nicht«, antwortete Falko nicht ganz wahrheitsgemäß. Tatsächlich pochte es stark in seinem Oberschenkel, und er sehnte die weise Frau herbei, die laut Aussage des Wirtes selbst abgeschlagene Gliedmaßen wieder anheften konnte.

»Ihr hättet schwerer verletzt oder sogar getötet werden können! Doch Ihr habt Eure Ehre und Euren Rittereid höher geachtet als Eurer Leben und Eure Gesundheit.« Bevor Elisabeth gewahr wurde, was sie tat, hatte sie erneut Falkos Hand ergriffen und hielt sie diesmal länger fest.

Falko spürte die warmen, zarten Finger in den seinen und lauschte dem Loblied, das sie für ihn sang. Möge dieser Augenblick doch niemals enden!, bat er im Stillen. Als er in ihr Gesicht blickte, hätte er ihr am liebsten die blassen Lippen geküsst.

Stattdessen lächelte er wehmütig. »Eure Worte ehren mich, ehrwürdige Mutter!«

Im gleichen Moment wurde ihm klar, dass sie jünger war als er, und er haderte mit dem Schicksal, das diese wunderschöne Frau zur Nonne und Oberin eines Klosters bei Rom bestimmt hatte. Wäre sie eine der Nichten von Herrn Gottfried ohne diese Berufung gewesen, hätte er alles darangesetzt, um sie zu der Seinen zu machen. Doch als Braut des Herrn war sie für ihn so unerreichbar wie die Sterne am Himmel.

»Verzeiht, Herr Ritter. Die Hebamme ist gerade gekommen«, meldete der Wirt.

Da Elisabeth seine Hände sofort freigab, hätte Falko den Mann am liebsten geohrfeigt. Der Zauber des Augenblicks war verflogen, und der Schmerz, den er zuletzt kaum mehr gespürt hatte, kehrte mit doppelter Stärke zurück.

»Führe das Weib herein!«, knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen.

»Sie ist wirklich gut und vermag Euch auch einen Saft gegen Eure Schmerzen zu geben«, erklärte der Wirt, der Falkos unwirsches Verhalten auf die Verletzung schob. Um den Gast nicht zu verärgern, kehrte er in die Küche zurück, in der die Hebamme gerade seine Magd anwies, einen sauberen Kessel mit frischem Quellwasser zu füllen und über die Herdflamme zu hängen.

»Das werde ich brauchen, wenn der Ritter so verletzt ist, wie du mir gesagt hast«, erklärte sie, drehte sich dann zu dem Wirt um und sah mit schräg gehaltenem Kopf zu ihm auf.

»Wo ist der Herr?«

»In dem Extrazimmer, das ich für bessere Gäste bereithalte.«

»Steht dort ein Bett?«

»Nein, nur ein Tisch und mehrere Stühle.«

»Dann lass den Mann in eine Kammer mit einem Bett schaffen! Wie soll ich seine Wunden versorgen, wenn er nicht ruhig liegt?«

Da der Wirt aus Erfahrung wusste, dass es nichts brachte, mit der Hebamme zu streiten, verließ er das Zimmer und bat Falko, ein Stockwerk höher zu steigen und sich dort in seinem besten Zimmer aufs Bett zu legen.

»Ich stütze Euch«, bot Elisabeth an und begriff erst dann, dass sie bei diesem Samariterwerk mit Falko in einen weitaus engeren Kontakt kommen würde, als wenn sie nur seine Hände hielt. Jetzt stell dich nicht so an, mahnte sie sich im Stillen. Immerhin war sie als Nonne dazu verpflichtet, anderen zu helfen. Dazu kam, dass Falko ein treuer Gefolgsmann ihres Onkels war und ein kühner Streiter, der sein Leben nicht geschont hatte, um ein ihm völlig unbekanntes Mädchen zu retten.

Resolut trat sie auf Falko zu, ergriff dessen rechten Arm und legte ihn sich um die Schulter. Dann sah sie ihn lächelnd an. »Geht es so?«

»Aber freilich!« Falko wurde heiß, und daran war nicht seine Wunde schuld. Der feste Körper, der sich so vertrauensvoll an ihn schmiegte, entfachte Gefühle in ihm, die er nur mühsam beherrschen konnte. Nun war er froh um den Schmerz, der ihm bereits bei der ersten Stufe durch das Bein schoss. Sonst hätte er nur noch daran denken müssen, wie sehr er diese junge Frau begehrte.