4.

Falko traf seine Freunde erst beim Abendessen wieder. Nur Oskar von Frammenberg fehlte, weil er die Reichskleinodien zu beaufsichtigen hatte. Diese befanden sich inzwischen an einem sicheren Ort im Vatikan, doch Nikolaus Muffel bestand darauf, dass neben den Waffenknechten auch einer der Ritter die Kammer bewachte. Diese Pflicht wurde Falko und seinen Freunden zunehmend lästig, denn sie hätten viel lieber weiter die Gegend um das Pantheon durchsucht.

Nachdem die Freunde eine Zeitlang stumm gegessen hatten, musterte Michel Falko. »Was ist los? Ich sehe dir doch an, dass dich etwas bedrückt.«

»Es geht um Prinz Ladislaus. Margarete befürchtet, er könnte hier in Rom von Ulrich von Eitzings Leuten entführt werden, vielleicht aber auch von den Böhmen oder Ungarn.«

Im ersten Augenblick wollte Michel abwinken, dann aber wurde seine Miene ernst. »Das Mädchen könnte recht haben. Nur wie kommt sie darauf?«

»Weil sie Augen und Ohren offen hält«, klang da Frau Edelgundes Stimme auf. Sie hatte auf einem Schemel draußen neben der Tür gesessen, damit kein Unbefugter in die Nähe kommen und mithören konnte. Jetzt walzte sie herein und sah die vier Männer kopfschüttelnd an.

»Ihr solltet besser achtgeben, meine Herren! Auf dem Gang treiben sich immer wieder Leute herum, die für unsere Feinde spionieren könnten. Wenn Margarete und ich nicht regelmäßig dort Wache halten würden, wüsste bald ganz Rom, was ihr miteinander besprecht.«

»Beim Teufel, das ist …«, rief Michel und wurde sofort von Edelgunde unterbrochen.

»… eine sehr schlechte Sache! Oder glaubt ihr, eure Feinde hätten keine Spione im Campo Santo Teutonico?«

»Es würde mich wundern, wenn es anders wäre«, stimmte Falko ihr zu.

»Daher solltet ihr euch besser vorsehen«, erklärte die Frau und zog mit zufriedener Miene ab.

»Weiber!«, stöhnte Giso, aber erst, nachdem sie es nicht mehr hören konnte.

»Wenigstens hat sie uns gewarnt! Wir sollten in Zukunft tatsächlich vorsichtiger sein.« Falko trat an die Tür und öffnete sie. Direkt davor war niemand zu sehen. Weiter vorne aber entdeckte er Margarete, die auf einem Schemel saß und eines ihrer Kleider ausbesserte. Sie hob den Kopf und blickte spöttisch lächelnd zu ihm her.

Tief durchatmend schloss Falko wieder die Tür und wandte sich an seine Freunde. »Wir können froh sein, dass die Damen auf uns aufpassen. Ohne sie würden wir uns im Netz unserer Feinde verfangen.«

»Jetzt übertreib mal nicht!« Giso machte eine abwehrende Handbewegung und fragte anschließend seinen Bruder, was in den nächsten Tagen zu tun wäre.

»Wir müssen den Weg abgehen, den der König nehmen wird, samt allen Seitengassen und den Plätzen in der Umgebung. Wenn jemand es wirklich wagen sollte, den König zu bedrohen, müssen wir in der Lage sein, den Kerl quer durch die halbe Stadt zu verfolgen.«

»Das machen wir beide!« Falko deutete auf Hilbrecht und sah diesen nicken.

»Aber nicht allein«, schränkte Michi ein. »Ritter Oskar und ich werden uns ebenfalls umsehen. Auch Giso sollte es tun. Als Geistlicher kommt er leichter durch die Menge als wir Bewaffneten.«

Falko stützte die Hände auf den Tisch. »Daher sollten wir nicht als deutsche Ritter zu erkennen sein, zumal Schwerter bei einem Kampf zwischen dicht stehenden Leuten keine geeigneten Waffen sind. Wir werden uns wie Einheimische kleiden und ein paar scharfe Dolche einstecken!«

Hilbrecht stimmte ihm sofort zu, und auch Michi gab nach kurzer Überlegung sein Einverständnis. »Das sollten du und Hilbrecht machen. Ritter Oskar und ich aber werden uns nicht verkleiden. Unsere Feinde erwarten, deutsche Ritter zu sehen, und da wollen wir sie nicht enttäuschen. Außerdem ziehen wir die Augen auf uns, und das kann euch zum Vorteil gereichen.«

»Damit ist alles gesagt!« Falko stand auf und nickte seinen Freunden zu. »Wenn ihr nichts dagegen habt, reite ich zum Pantheon und sehe mich dort noch einmal um.«

»Willst du eine Nadel im Heuhaufen suchen?«, fragte Michel spöttisch. »Aber mach es ruhig. Vielleicht lockst du damit unsere Feinde aus ihrem Bau. Lass dich nicht abstechen!«

»Ich werde mich hüten!« Falko stand geschmeidig auf und zog seine Kleidung straff. »Bis bald.«

Mit diesem Gruß verließ er den Raum und schritt draußen an Margarete vorbei, ohne sie zu beachten. Seine Gedanken beschäftigten sich weniger mit ihren gemeinsamen Feinden als mit Elisabeth und Francesca. Von Pater Luciano wusste er, dass die junge Äbtissin in einem kleinen Kloster in den Bergen Unterschlupf gefunden hatte und von vertrauenswürdigen Nonnen betreut ihrer Niederkunft entgegensah. Er hatte ihr sogar einen Brief geschrieben, aber gleichzeitig von dem Pater erfahren, dass er Elisabeth nie mehr wiedersehen durfte, um sie und auch sich selbst nicht noch einmal in Sünde zu stürzen. Dieser Verzicht schmerzte ihn zutiefst, doch um ihrer beider Seelenheil willen war er dazu bereit.

Anders stand es mit Francesca. Obwohl er deren Vater gelegentlich aufsuchte, hatte er nicht in Erfahrung bringen können, an welchen Ort der Conte seine Tochter hatte bringen lassen. Doch sobald König Friedrich zum Kaiser gekrönt war und Rom wieder verlassen hatte, würde er sich auf die Suche nach seiner Geliebten machen.

Mit einem Mal kam ihm Margarete in den Sinn. Diese wies weder den Liebreiz Elisabeths noch Francescas sinnbetörende Schönheit auf, war aber auf ihre Weise ebenfalls sehr hübsch. Außerdem hatte sie sich als kluges Mädchen erwiesen und wies alle hausfraulichen Tugenden auf, die ein Mann sich wünschen konnte. Bei diesem Gedanken lachte Falko über sich selbst. Wenn er jetzt schon dieses stachelige Mädchen begehrenswert fand, wurde es wohl Zeit, zu einer Hure zu gehen.