9.

Hilbrecht staunte nicht schlecht, als Falko vor Nässe triefend die Taverne betrat. »Was ist denn mit dir los? Wo ist dein Mantel?«, fragte er.

»Der ist mir gestohlen worden, und das bei dem Sauwetter! Obwohl es vom Pfarrhaus hierher nur ein paar Klafter sind, bin ich nass bis auf die Haut. Ich hätte nichts dagegen, wenn ich mich ausziehen und meine Sachen trocknen könnte. Ein Becher warmen Weins würde mir ebenfalls guttun.«

Noch während er redete, winkte Falko Mariangela zu sich.

Diese kam neugierig näher und sah die Wasserlache, die sich zu seinen Füßen ausbreitete. »Ich bringe Euch gleich einen Becher Würzwein, Herr. Hinter jener Tür könnt Ihr Eure nassen Sachen ausziehen. Meine Mutter wird sie in der Küche vor den Herd hängen. Damit Ihr aber nicht nackt wie ein Frosch herumsitzen müsst, werde ich Euch eine Decke bringen, in die Ihr Euch einhüllen könnt.«

Während Mariangela entschwand, trat Falko in die gewiesene Kammer und Hilbrecht folgte ihm. Kurz darauf kehrte die Wirtstochter mit einer alten Pferdedecke und einem Becher warmen, gewürzten Weines zurück.

»Soll ich mich umdrehen, wenn Ihr Euch auszieht, oder gar den Raum verlassen, damit Euer Schamgefühl nicht verletzt wird?«, fragte sie spöttisch.

»Wenn es einen Preis für die schärfste und flinkste Zunge gäbe, ich wüsste nicht, ob ich ihn Margarete oder Mariangela zugestehen sollte«, antwortete Falko grollend und begann, sich aus seiner Kleidung zu schälen. Da Mariangela in der Kammer blieb und gar nicht daran dachte, wegzuschauen, kehrte er ihr den Rücken zu.

Hilbrecht gefiel das Interesse des Mädchens an seinem Freund überhaupt nicht. Daher stellte er sich zwischen sie und ihn und deutete auf den Wein. »Weißt du was, Mariangela? Du könntest uns frischen bringen. Der Krug ist schon halbleer!«

»Ich würde sagen, er ist noch halbvoll«, zwitscherte die Wirtstochter, verließ aber doch den Raum und kehrte erst zurück, als Falko sich seiner Sachen entledigt hatte und in die Decke gehüllt am Tisch saß.

»Was ich noch fragen wollte, Herr Ritter. Was macht Ihr, wenn Ihr die Taverne verlasst? Bis zum Campo Santo Teutonico ist es ein wenig weiter als von Pater Lucianos Haus hierher.«

»Ich hoffe, ich kann mir die Decke hier leihen und als Mantel verwenden.« Für ein paar Danari würde Mariangelas Vater dies mit Sicherheit tun, dachte Falko, denn er hatte selten einen Mann erlebt, der so versessen darauf war, Geld zu verdienen. Dabei lebte Gaspare mit seiner Familie in angenehmen Verhältnissen und hatte es eigentlich nicht nötig, so raffgierig zu sein.

Mariangela tat, als müsse sie überlegen, und nickte schließlich. »Ich will nicht ungefällig sein. Ich könnte Euch auch einen richtigen Umhang leihen. Er stammt noch von diesem elenden deutschen Ritter, den Herr Hilbrecht glücklicherweise früh genug vertrieben hat.«

»Rudolf von Ottmeringen!« Hilbrecht stieß diesen Namen wie einen Fluch aus. Noch immer ärgerte er sich, weil der Mann ihm entkommen war. Auch Mariangela durchlebte in Gedanken noch einmal jene beängstigende Szene, während Falko sich an den Kampf im Wald erinnerte, bei dem er sechs von Ottmeringens Bewaffneten getötet hatte.

»Ich hoffe, der Kerl kommt uns irgendwann vor die Klinge, denn er hat noch einiges gut bei uns!« Falko spülte seinen Ärger mit einem Schluck Wein hinunter und lächelte anschließend Mariangela zu. »Den Mantel nehme ich gerne, denn es sieht nicht so aus, als würde es so schnell aufhören zu regnen.«

Das Mädchen knickste und verschwand, um eine Weile später mit Falkos trockenen Sachen und Rudolf von Ottmeringens Mantel zurückzukommen. »Hier, Herr Ritter! Ich hoffe, es ist Euch ein gutes Trinkgeld wert.«

»Das wirst du bekommen!« Falko wollte schon nach seinem Beutel greifen, doch da winkte Mariangela ab.

»Das könnt Ihr später zusammen mit Eurer Zeche zahlen. Jetzt muss ich zurück in die Küche, Mama helfen.«

Hilbrecht sah ihr durch die offen gebliebene Tür nach, bis sie die Gaststube durchquert hatte, und seufzte. »Sie ist wie eine Burg, die sich einfach nicht erobern lassen will. Dabei würde ich sogar meinen adeligen Namen für sie aufgeben.«

»Warum solltest du das tun?«, fragte Falko. »Es gibt so viele Bastarde hoher Herren, die stolzer auftreten als ehelich geborene Kinder. Was macht es da, wenn du mit diesem Mädchen noch ein paar mehr in die Welt setzt?«

»Wenn sie wenigstens zulassen würde, dass wir der Welt Kinder schenken!« Hilbrecht trank seinen Becher aus und schüttelte den Kopf. »Im Grunde macht sie sich nur über mich lustig. Ich sollte sie vergessen und mir zu Hause ein Mädchen suchen, das besser zu mir passt.«

Falko hob erstaunt den Kopf. »Und warum tust du das nicht?«

»Weil ich Mariangela liebe und weiß, dass ich sie niemals vergessen werde.« Hilbrecht wollte noch mehr sagen, doch da kehrte die Wirtstochter mit Falkos Stiefeln zurück.

»Ihr habt Euch ja noch gar nicht angezogen, Herr Ritter. Lasst mich aber erst gehen, damit meine jungfräulichen Wangen nicht vor Scham erröten.«

Mariangelas Lachen nahm den Worten etwas von ihrer Wirkung, dennoch rief Falko ihr »Giftzahn!« nach, als sie wieder verschwand.

Kopfschüttelnd schloss er die Tür hinter ihr, zog sich an und klopfte anschließend Hilbrecht auf die Schulter. »Wir sollten zum Campo Santo Teutonico zurückkehren. Es dämmert bereits, und ich möchte ungern durch die Nacht reiten. Dafür haben wir zu viele spezielle Freunde hier.«

»Das kannst du laut sagen«, antwortete Hilbrecht und rief nach Mariangela, um die Zeche zu bezahlen. Auch Falko gab ihr das Geld, das sie von ihm forderte, und legte noch einmal dieselbe Summe dazu.

»Fürs Wäschetrocknen und auch für so manches liebe Wort aus deinem Mund. Es geht mir jetzt besser als vorhin.«

»Hat unser Pater Euch arg den Schopf gebürstet? Dann müsst Ihr aber ein schlimmer Sünder sein!« Mariangela sprang gerade noch rechtzeitig beiseite, um Falkos allerdings nicht besonders festem Schlag zu entgehen, und wünschte den beiden noch einen guten Heimritt. Lachend schlüpfte sie aus der Kammer.

»Und die würdest du heiraten wollen? Die ist ja fast so schlimm wie Margarete!« Falko schüttelte sich und verließ den Raum. Auf dem Hof führte Gaspares Knecht ihre Pferde heran und machte dabei eine Handbewegung, als wolle er Geld zählen. Hilbrecht warf ihm eine Münze zu.

»Grazie, Signore!«, rief der Mann und öffnete das Tor.

Falko und Hilbrecht trabten hinaus und schlangen ihre Mäntel enger um die Schultern, um sich vor dem unangenehm kalten Regen zu schützen.

Nach einer Weile wandte Hilbrecht sich Falko zu. »Du hast mich auf dem Herritt gefragt, ob ich dir helfen werde, Francesca zu entführen.«

»Ihr Vater will sie mit einem Unwürdigen verheiraten, und das will ich ihr ersparen. Außerdem liebe ich sie«, antwortete Falko hitzig.

»Wenn du sie entführst, wirst du dir etliche Herren hier in Rom zum Todfeind machen.« Im selben Moment begriff Hilbrecht, dass seine Bemerkung so klang, als zögere er, Falko beizustehen, und beeilte sich, diesen Eindruck zu verwischen. »Ich bin auf jeden Fall dabei, das ist klar!«

»Danke! Aber jetzt sollten wir achtgeben. Wir kommen an die Stelle, an der du letztens überfallen worden bist. Meinem Gefühl nach treibt sich dort auch heute wieder Gesindel herum.« Falko spornte seinen Hengst an und griff unter dem Mantel zum Schwert.

Auch Hilbrecht behielt die alten Mauern scharf im Auge. Sie erreichten die Ruinen und ritten an ihnen vorbei. Falko schnaubte schon erleichtert, als auf einmal eine Seilschlinge auf ihn zuflog. Instinktiv bückte er sich und schlug mit der linken Hand nach oben, um die Schlinge abzuwehren. Dies gelang ihm, und die Leine fiel wirkungslos in den Straßenmatsch. Dafür aber legte sich die Schlinge des zweiten Seils um Hilbrechts Schulter. Ein halbes Dutzend Kerle zerrten am Seil und rissen ihn aus dem Sattel.

Falko wendete sein Pferd auf der Hinterhand, sprengte auf die Kerle zu und ritt sie über den Haufen. Gleichzeitig hieb er mit dem Schwert zu und verletzte mehrere Schurken. Einer erwies sich jedoch als besonders hartnäckig, denn er tauchte unter einem Schwertstreich hindurch und packte Falkos Mantel mit einem heftigen Ruck.

Zum Glück für Falko öffnete sich die Schließe des Umhangs, und so konnte er sich im Sattel halten. Allerdings war nun der zweite Mantel an diesem Tag fort, denn der bullige Kerl mit dem kleinen Kopf, in dem er erst jetzt Rudolf von Ottmeringen erkannte, rannte mit dem Mantel davon und verschwand zwischen den Ruinen. Falko folgte ihm zu Pferd, verlor ihn aber rasch aus den Augen und kehrte schließlich grummelnd zu Hilbrecht zurück.

Dieser hatte sich aus der Schlinge befreit und hielt einen der Wegelagerer in Schach, der während des kurzen Kampfes verletzt worden war. »Na, was sagst du?«, rief er Falko entgegen. »Jetzt haben wir endlich einen der Kerle und können ihm Fragen stellen.«

»Von mir erfahrt ihr nichts!«, stieß der Verletzte hervor.

»Ich glaube doch«, antwortete Hilbrecht grinsend. »Bis jetzt habe ich noch jeden zum Sprechen gebracht. Das stimmt doch, Falko, oder bist du anderer Meinung?«

»Natürlich nicht! Kerle wie dieser halten viel aus, bevor sie tot sind. Mal sehen, wie es ihm gefällt, wenn wir ihm die Knochen brechen und die Enden gegeneinander pressen. Der Letzte, bei dem du das gemacht hast, war schließlich glücklich, als du ihm die Kehle durchgeschnitten hast!« Falko flunkerte ebenso schamlos wie sein Freund und trieb ihren Gefangenen damit in Panik.

»Ich darf nichts sagen. Sie bringen mich sonst um!«, stieß dieser entsetzt aus.

»Wenn du nichts sagst, bringen wir dich um. Du hast die Wahl«, erwiderte Hilbrecht und bat Falko, den Mann zu fesseln, während er ihm das Schwert an die Kehle hielt.

Kurz darauf lag der Kerl wie ein erlegter Hirsch vor Hilbrechts Sattel, und auf dem weiteren Heimweg überlegten die beiden Freunde scheinbar genüsslich, welchen Foltern sie ihn unterwerfen sollten.