2

Váratlanul egy csapat ember fogta körül Rancinget. Egy kis köpcös volt a vezetőjük.

– Honnan jön?

Eddy nyomban sejtette, hogy kik ezek... A rablók!

– Mahrbukba akartam menni, de visszafordultam. Fáj a szemem.

– Nem találkozott egy női utassal, aki egy vagy több kísérő társaságában utazik?

– Nem.

Gordon nevetett.

– Szóval, közéjük tartozik! Ugyanis a kérdés csapda volt. Abba az irányba vezetnek a nyomok, amerről maga jött. Tehát találkoznia kellett velük. Ha letagadja, akkor erre oka van.

– Előre... Hátha utolérjük őket!... – kiáltotta Corned-Beef.

– El ezzel az alakkal!

Iszonyú fájdalom nyilallt Rancing koponyájába, és arany sziporkák csaptak fel egy pillanatra a szeme előtt, azután zuhant valamerre...

Fejbe vágták.

Corned-Beef és Joko villámgyorsan kutatták ki. Rainer leszólt a nyeregből:

– Nézzék meg, van-e nála benzin, kiszáradt az öngyújtóm. – És feltette a cvikkerét, hogy ellenőrizze a kutatásnál az áldozat holmiját.

– Úgy van, ahogy én mondom – szólt bársonyos hangján az orvos. – Megtudták, hogy embereket verbuváltunk. Joko körszakálla nagyon feltűnő...

– Uram, utoljára figyelmeztetem, hogy a szakállamat hagyja ki a játékból – szólt epésen Joko. – Ön legalább olyan feltűnő jelenség, valószínűtlen méreteivel és cselédandalító hangjával.

– Brómot kellene szednie – felelte az orvos.

– Urak! – szólt közbe egy arab. – Most már bizonyos, hogy a shotton keresztül vezető úton mentek. Rossz és veszélyes, de Azrim jól ismeri. Ha délután arrafelé kanyarodtak, akkor már nem érjük be őket, mert holnap délutánra ott vannak Mahrbukban, mi pedig csak éjszaka.

– Hát rablókkal már minden gazságot szabad csinálni? – mondta kifakadva Rainer.

– Hány lakosa van Mahrbuknak? – kérdezte Rainer.

– Néhány arab, asszonyokkal, gyerekekkel együtt harmincan lehetnek. Az üdülőben öt katona az őrség. Azonkívül néhány beteg légionista.

– Könnyen elbánunk velük! Gyerünk! – kiáltotta Gordon.

Az egyik arab le akarta lőni Rancinget, de a doktor nem engedte.

– Ne öld meg, fiam – mondta jóságos hangján –, meghal az úgyis. Elég, ha a tevéjét elviszed. Amennyiben elfognak bennünket, ilyen lényegtelen körülményen néhány év múlik.

Elvágtattak.

Rancing ott maradt a földön, arcra borulva, kiterjesztett karokkal, mintha magához akarná ölelni a Szaharát.