'Zijn Ashley en uw zuster met elkaar bevriend geraakt?' vroeg een jonge vrouw op de achterste rij aan Miles Van Meter.

'Ja. Ashley ging regelmatig naar Glen Oaks. Toen Casey weer kon lopen, ging Ashley vaak op het terrein van de Academy met haar wandelen. Ze zijn nog steeds met elkaar bevriend.'

Op de tweede rij ging een hand omhoog. Miles glimlachte naar een vrouw van middelbare leeftijd, die gekleed was in een mantelpakje.

'De dode slaapster` leest als een misdaadverhaal,' zei ze. 'Heeft u ooit geprobeerd om een roman te schrijven?'

'Ik heb op de universiteit een cursus creatief schrijven gevolgd. Met behoorlijk goed resultaat, mag ik wel zeggen. En er zijn natuurlijk ook een heleboel advocaten die juridische thrillers schrijven. Toen die populair begonnen te worden, heb ik er ook over gedacht een poging te wagen. Maar ik houd me met bedrijfsrecht bezig en dat soort zaken zijn veel te saai voor een spannend verhaal.'

'Gaat u nu weer een boek over een waargebeurde misdaad schrijven?'

'Nee. Ik heb een boek geschreven over wat mijn zuster is overkomen en daar wilde ik het bij laten.'

'Toch een roman misschien?'

Miles glimlachte verlegen. 'Ik heb wel een idee voor een thriller. Ik ben momenteel aan een samenvatting bezig. Als mijn agent het de moeite waard vindt, ga ik er misschien mee verder.'

Een zwaargebouwde man op de voorste rij stak zijn hand op. Miles knikte. 'Wat is uw vraag?'

'Wiens idee was het om een herziene editie van De dode slaapster te schrijven?'

'Eigenlijk kwam mijn redacteur op het idee na de arrestatie van Maxfield. Hij vroeg of ik bereid was om voor een nieuwe uitgave een aantal aanvullende hoofdstukken over het proces te schrijven. Ik ging akkoord. Ik vond dat deze afsluitende hoofdstukken in het boek thuis hoorden om de gebeurtenissen af te sluiten. En het gaf mij de mogelijkheid om ook voor mezelf iets af te sluiten.'

Een vrouw die tussen de boekenkasten achter in het geïmproviseerde zaaltje stond, stak haar hand op. Miles wees naar haar.

'Heeft uw zuster De dode slaapster gelezen, en zo ja, wat vond zij er van?'

'Casey heeft het gelezen. Het moet erg moeilijk voor haar geweest zijn, maar ze is wat dat betreft keihard.'

Het publiek applaudisseerde.

'En, om op het tweede deel van uw vraag terug te komen: Casey zei dat ze het een goed boek vond, maar als ze het niet goed had gevonden, zou ze dat nooit hardop tegen me zeggen. We houden van elkaar. Daarom moet je ook nooit aan je moeder vragen of ze je werk wil beoordelen.'

Miles wachtte tot het lachen tot bedaren kwam voordat hij een intellectueel ogende heer met grijs haar en een montuurloze bril, die gekleed was in een tweedjasje met leren stukken op de ellebogen, vroeg zijn vraag te stellen.

'Was het moeilijk voor u om het proces tegen Joshua Maxfield te moeten volgen?'

'Ja en nee. Het stond me tegen om geconfronteerd te worden met alle vreselijke misdaden die hij had begaan, maar ik was erg opgelucht toen hij uiteindelijk werd veroordeeld. Ik denk dat Ashley daar veel meer moeite mee had.'