Groepen hebben de neiging hun omgeving geschikt te maken voor het overleven van de groep. Als ze daarvan afwijken kan dit opgevat worden als een teken dat de groep ziek is. Er zijn een heleboel duidelijke symptomen. Ik bekijk het delen van het voedsel. Dat is een vorm van communicatie, een onontkoombaar gebaar van wederzijdse hulp dat ook een levensgevaarlijk signaal van afhankelijkheid bevat. Het is interessant dat tegenwoordig meestal mannen degenen zijn die voor het land zorgen. Ze zijn echte huis-en-haard-mannen. Ooit was dat uitsluitend vrouwenwerk.

De Gestolen Verslagen

'Mijn verontschuldigingen voor de tekortkomingen in dit verslag,' schreef de Eerwaarde Moeder Anteac. 'Schuif de schuld daarvan maar op het feit dat ik me zo moet haasten. Morgenochtend vertrek ik naar lx voor de taak die ik al eerder uitvoerig heb beschreven. Het valt niet te ontkennen dat de God-Keizer een diepe, ernstige belangstelling heeft voor lx, maar eerst moet ik verslag doen over het vreemde bezoek dat ik zojuist heb gehad van de Ixiaanse ambassadeur, Hwi Noree.'

Anteac leunde achterover op de ongemakkelijke kruk waarmee ze zich in dit Spartaanse verblijf tevreden moest stellen. Ze zat alleen in haar piepkleine slaapvertrek, de ruimte in een ruimte waaruit Heer Leto haar niet had willen laten vertrekken, zelfs niet nadat de Bene Gesserit hem had gewaarschuwd voor het verraad van de Tleilaxu.

Op Anteacs schoot lag een klein, inktzwart vierkantje met een ribbe van ongeveer tien millimeter en niet dikker dan drie millimeter. Ze schreef op dit vierkant met een glanzende naald - het ene woord over het andere heen en het vierkant zoog ze een voor een op. Als de boodschap af was, zou hij ingeprent worden op de oogzenuwreceptoren van een leerling-boodschapper, waar hij zou blijven rusten tot hij in het Kapittel kon worden afgespeeld.

Hwi Noree was een vreselijk dilemma voor haar!

Anteac kende de verslagen van de Bene Gesserit leraressen die naar lx waren gestuurd om Hwi les te geven. Maar die verhalen lieten meer weg dan ze vertelden. Ze riepen alleen maar meer vragen op.

Wat voor avonturen heb je meegemaakt, kind?

Wat voor ontberingen heb )e in )e jeugd gekend?

Anteac snoof en keek omlaag naar het wachtende zwarte vierkantje. Zulke gedachten deden haar denken aan de Vrijmanse overtuiging dat je geboorteland je maakte tot wat je was.

'Zijn er vreemde dieren op jouw planeet?' zouden de Vrijmans vragen.

Hwi was gearriveerd met een indrukwekkende lijfwacht van Vissprekers, wel meer dan honderd potige vrouwen, allemaal zwaar bewapend. Anteac had maar zelden zo'n wapenvertoon gezien - laswapens, lange messen, steeksplinters, bedwelm granaten...

Midden in de ochtend was Hwi ineens komen binnenvallen. Ze had de Vissprekers het hele Bene Gesserit verblijf laten doorzoeken, op deze ene Spartaanse binnenkamer na.

Anteac keek het kamertje rond. Door haar hier te houden wilde Heer Leto haar iets duidelijk maken.

'Hieraan kunnen jullie afmeten hoeveel waarde de God-Keizer aan jullie hecht!'

Behalve dan... dat hij nu een Eerwaarde Moeder naar lx stuurde, en het officiele doel van deze reis wekte een heleboel vermoedens omtrent Heer Leto. Misschien was er verandering op til en zouden de Zusters voortaan meer waardering en meer melange krijgen.

Alles hangt af van de manier waarop ik mijn taak volbreng.

Hwi was in haar eentje deze kamer binnengestapt waar ze bescheiden op Anteacs brits was gaan zitten met haar hoofd lager dan dat van de Eerwaarde Moeder. Een aardig gebaar, en geen toeval. Het was duidelijk dat de Vissprekers hen willekeurig waar in elke door Hwi gewenste verhouding bij elkaar hadden kunnen zetten. Hwi's schokkende mededeling aan het begin liet daar weinig twijfel over bestaan.

'Om te beginnen moet u weten dat ik met Heer Leto ga trouwen.'

Ze had terug moeten vallen op haar diepe beheersing om niet met open mond te staren. Anteacs waarheidszin vertelde haar dat Hwi's woorden oprecht waren, maar de volledige betekenis ervan viel niet te schatten.

'Heer Leto draagt u op hier met niemand over te spreken,' ging Hwi verder.

Wat een dilemma! dacht Anteac. Kan ik dit eigenlijk zelfs wel aan mijn Zusters in het Kapittel vertellen?

'Te zijner tijd zal iedereen het vernemen,' zei Hwi. 'Maar zover is het nog niet. Ik vertel u dit om u het gewicht van Heer Leto's vertrouwen beter duidelijk te kunnen maken.'

'Zijn vertrouwen in jou?'

'In ons allebei.'

Bij die woorden had Anteac maar nauwelijks een huivering van opwinding kunnen onderdrukken. Wat een macht lag er in zulk vertrouwen besloten!

'Weet je waarom lx jou als ambassadeur heeft gekozen?' vroeg Anteac.

'Ja. Het was hun bedoeling dat ik hem zou betoveren.'

'Daar ben je kennelijk in geslaagd. Betekent dit dat de Ixianen die verhalen van de Tleilaxu over Heer Leto's grove gewoonten geloven?'

'Die geloven zelfs de Tleilaxu niet.'

'Ik mag dus aannemen dat jij bevestigt dat die verhalen gelogen zijn?'

Hwi had op een vreemde, effen toon gesproken, die Anteac zelfs met haar waarheidszin en haar mentat vermogens maar moeilijk kon ontcijferen.

'U hebt met hem gesproken en hem gadegeslagen. Bedenk het antwoord op die vraag zelf maar.'

Anteac onderdrukte een golf van lichte ergernis. Ondanks haar jeugd was deze Hwi lang geen leerling meer... en een goede Bene Gesserit zou ze nooit worden. Jammer genoeg!

'Heb je dit aan je regering op lx doorgegeven?' vroeg Anteac.

'Nee.'

'Waarom niet?'

'Ze zullen het gauw genoeg te horen krijgen. Voortijdige bekendmaking zou gevaarlijk kunnen zijn voor Heer Leto.'

Ze spreekt de waarheid, hield Anteac zichzelf voor.

'Hoor je niet in de eerste plaats trouw te zijn aan lx?' vroeg Anteac.

'De waarheid komt bij mij op de eerste plaats.' Toen moest ze lachen. 'Ix is beter geslaagd dan ze dachten.'

'Beschouwt lx jou als een bedreiging voor de God-Keizer?'

'Volgens mij zijn ze allereerst uit op kennis. Voor mijn vertrek heb ik daar met Ampre over gesproken.'

'De Bewindvoerder van de Ixiaanse kamer voor Buitenbondse Zaken? Die Ampre?'

'Ja. Ampre is ervan overtuigd dat Heer Leto slechts binnen bepaalde grenzen toestaat dat zijn leven gevaar loopt.' 'Heeft Ampre dat gezegd?'

'Ampre gelooft dat de toekomst voor Heer Leto niet duister kan zijn.'

'Maar de taak waarvoor ik naar lx gestuurd word, doet veronderstellen dat..' Anteac zweeg, schudde haar hoofd en zei toen: 'Waarom voorziet lx Heer Leto van apparatuur en wapens?'

'Ampre meent dat lx geen andere keus heeft. Overweldigende macht vernietigt mensen die een te grote bedreiging vormen.'

'En als lx zou weigeren, zouden ze Heer Leto's grenzen overschrijden. Geen middenweg mogelijk. Heb je de gevolgen van je huwelijk met Heer Leto overwogen?'

'U bedoelt dat zo'n daad twijfels zal oproepen aan zijn goddelijkheid?'

'Er zullen mensen zijn die de verhalen van de Tleilaxu geloven.' Hwi lachte alleen maar.

Verdomme! dacht Anteac. Hoe hebben we ons dit meisje ooit kunnen laten ontglippen!

'Hij gaat het patroon van zijn godsdienst wijzigen,' zei Anteac verwijtend. 'Dat is het natuurlijk!'

'Bega niet de vergissing alle andere mensen aan uzelf af te meten,' zei Hwi. En toen Anteac boos wilde uitvallen ging Hwi verder: 'Maar ik ben hier niet gekomen om ruzie met u te maken over onze Heer.'

'Nee. Natuurlijk niet.'

'Heer Leto heeft me opgedragen,' zei Hwi, 'om u uit mijn geheugen alle bijzonderheden te vertellen over de plaats waar ik geboren en getogen ben.'

Terwijl ze nadacht over Hwi's woorden, staarde Anteac naar het geheimzinnige zwarte vierkantje op haar schoot. In opdracht van haar Heer (en nu ook haar bruidegom!) had Hwi alle bijzonderheden verteld en zonder Anteacs mentat vermogens voor opname van nieuwe gegevens zouden die bijzonderheden af en toe vreselijk saai geweest zijn.

Hoofdschuddend overwoog Anteac wat ze aan haar Zusters in het Kapittel zou moeten vertellen. Ze zouden inmiddels bezig zijn met het bestuderen van de inhoud van haar vorige boodschap. Een machine die zich, compleet met alles wat erin zat, zelfs voor de doordringende, voorzienige blik van de God-Keizer kon verbergen? Was dat mogelijk? Of was dit soms een ander soort test om te kijken hoe oprecht de Bene Gesserit tegenover Heer Leto was? Maar nu! Als hij niet al op de hoogte was van de oorsprong van deze raadselachtige Hwi Noree...

Deze nieuwe ontwikkeling bevestigde Anteacs mentat beredenering van de redenen waarom zij was uitgekozen voor de reis naar lx. De God-Keizer durfde deze kennis niet aan zijn Vissprekers toe te vertrouwen. Hij wenste niet dat de Vissprekers zouden gaan vermoeden dat hun Heer een zwakke plek had!

Of was dat wel zo voor de hand liggend als het leek? Heer Leto kon iemand op meesterlijke wijze een rad voor ogen draaien.

Weer schudde Anteac haar hoofd. Daarna boog ze zich voorover en ze vervolgde haar verslag voor het Kapittel, maar de onthulling dat de God-Keizer een bruid had uitgekozen liet ze achterwege.

Het zou hun vlug ter ore komen. En in de tussentijd wilde Anteac zelf eens goed nadenken over alle gevolgen daarvan.