Nashville
18:00 Uhr
Taylor geleitete Ariadne aus dem Gebäude und gesellte sich dann zu Marcus, um mit den Howells zu sprechen. Die Norwoods hatten bereits ihren Anwalt dabei und machten lautstark auf sich aufmerksam – es hatte keinen Sinn, sie noch länger warten zu lassen. Aber Taylor musste Theo Howell erst eine Frage stellen, bevor sie weitermachen konnte.
Er und seine Eltern saßen ruhig und still in dem Befragungsraum. Blake Howell war ein gut gebauter Mann, sauber rasiert mit schwarzem Anzug, weißem Hemd und orangefarbener Seidenkrawatte. Seine Frau war ähnlich gut gekleidet und hatte einen wunderschönen Paschminaschal in karminrot um die Schultern geschlungen. Ihr blondes Haar war perfekt gesträhnt und mit Haarspray in Form gebracht; seines wies erste Anzeichen von Grau auf. Sie beide standen auf und stellten sich vor, als Taylor das Zimmer betrat.
„Mr und Mrs Howell, schön, Sie kennenzulernen. Danke, dass Sie heute so viel Geduld mit uns haben – wie Sie sich vorstellen können, haben wir viel zu tun. Ich habe jetzt auch nur einen Moment und werde dann gleich noch einmal zu Ihnen zurückkommen. Ich muss Theo nur kurz eine Frage stellen.“
Mr Howell setzte sich wieder. „Warten Sie eine Sekunde, Lieutenant. Steckt Theo in irgendwelchen Schwierigkeiten? Brauchen wir einen Anwalt?“
„Das ist Ihr gutes Recht, Sir. Aber im Moment haben wir nicht vor, Anklage gegen Theo zu erheben. Wir brauchen nur ein paar Informationen.“
„Ist schon okay, Dad.“ Theo schaute Taylor an. „Ich habe meinen Eltern gestern Abend alles erzählt. Jetzt habe ich Hausarrest.“ „Das kann ich mir vorstellen“, erwiderte Taylor. „Okay, du musst für mich über etwas nachdenken. Erinnerst du dich, dass Jerrold King und Brandon Scott sich letzte Woche gestritten haben?“
Theo runzelte einen Moment die Stirn, dann sagte er: „Oh ja. Das war vor dem Sport. Ich nahm an, sie stritten über Letha.“
„Letha King, Jerrolds kleine Schwester?“
„Ja. Sie und Brandon waren Anfang des Jahres zusammen. Sie hat allerdings Anfang Oktober mit ihm Schluss gemacht. Und dabei ziemlich anzügliche Sachen über ihn gesagt. Er hat sie daraufhin mit einigen Schimpfworten bedacht, sie haben einander online bekriegt und sich gegenseitig Gemeinheiten an den Kopf geworfen. Aber das hat schon vor Wochen aufgehört.“
Vor Wochen. Ah, wie schnell die Zeit für die Jugend doch verfliegt. „Warum würden sie sich dann heute streiten?“
„Wie ich schon sagte, Letha hat ein paar … Dinge über Brandon gesagt.“ Er warf seinen Eltern einen Blick zu. Seine Ohren waren ganz rot. „Sie hat ihn eine Schwuchtel genannt.“
„War Brandon homosexuell?“
„Ich weiß es nicht. Vielleicht. Er ist mit vielen Mädchen ausgegangen, war superbeliebt, aber er schien es nie wirklich zu genießen, wenn Sie verstehen, was ich meine.“
„Kennst du irgendwelche Jungen, mit denen er sich vielleicht getroffen hat?“
„Nein, nicht wirklich. Das ist nichts, worüber wir offen reden, wissen Sie?“ Er zappelte unruhig auf seinem Stuhl herum. Theo Howell war kein besonders guter Lügner.
„Irgendeine Chance, dass Brandon und Jerrold zusammen waren?“
Theo lachte. „Auf gar keinen Fall. Jerry stand total auf Mädchen. Er war wütend, dass Brandon seine kleine Schwester als Feigenblatt missbraucht hat, sozusagen.“
Evelyn Howell berührte den Arm ihres Sohnes. „Theo“, sagte sie mit warnendem Unterton.
„Tut mir leid. Nein, Jerry war es definitiv nicht. Aber es kann sein, dass er ein paar Mal mit diesem Typen Schuyler zusammen war. Das besagten zumindest die Gerüchte. Aber Schuyler geht nicht mehr auf die Hillsboro. Seine Eltern haben ihn vor ein paar Semestern in irgendeine Besserungsanstalt in Virginia geschickt oder so. Ich habe keine Ahnung. Es waren sowieso bloß Gerüchte.“
Mrs Howell fielen fast die Augen aus dem Kopf. „Schuyler Merritt? Meinst du den? Jackie Merritts Junge?“
Theo nickte.
„Ich hatte ja keine Ahnung. Die Merritts sind Freunde von uns, Lieutenant. Sie haben einige der Veranstaltungen im Buchladen gesponsert. Aber das war einmal. Letztes Jahr haben sie sich getrennt. Die Scheidung ist vor ein paar Monaten rechtskräftig geworden. Jackie hat sofort wieder geheiratet, da war die Tinte auf dem Papier noch nicht ganz trocken. Ihr neuer Ehemann ist ein Marine, er ist ein paar Wochen, nachdem sie aus den Flitterwochen zurückkamen, ausgeschifft worden. Schuyler senior hat das alles schwer mitgenommen, er hat angefangen zu trinken. In den letzten paar Monaten ist mit ihm nicht mehr viel anzufangen gewesen. Für die Kinder war es auch hart, sie haben sie untereinander aufgeteilt.“
„Kinder?“, fragte Taylor.
„Schuyler hat eine Schwester. Sie ist immer noch auf der Hillsboro, oder, Theo? Wie heißt Jackie jetzt noch mal mit Nachnamen, Blake?“ „Lass mich nachdenken. Irgendetwas mit At… am Anfang.“
„Skys Schwester heißt auf jeden Fall Fane“, sagte Theo. „Ein wunderschönes Mädchen – zumindest war sie das einmal. Sie und Sky standen einander sehr nahe. Es hat sie zerrissen, als er weggeschickt wurde. Sie fing an, mit den Goths abzuhängen und dieses ganze verrückte Make-up zu tragen.“
„Fane Atilio?“ Taylors Stimme klang selbst in ihren Ohren ungewöhnlich hohl.
„Richtig, so heißen sie. Atilio“, sagte Evelyn Howell lächelnd.
„Heilige Scheiße“, platzte es aus Taylor heraus. „Oh, tut mir leid. Wenn Sie mich bitte kurz entschuldigen.“
„Hab ich irgendetwas Falsches gesagt?“, hörte sie Mrs Howell ihren Ehemann fragen, während sie den Raum verließ. Ihre Stimmen wurden leiser, als sie erkannten, dass irgendetwas los war. Taylor zog die Tür hinter sich ins Schloss. McKenzie wartete auf dem Flur auf sie.
„Wir müssen uns noch einmal mit Fane Atilio unterhalten.“
Fane lächelte McKenzie gewinnend an und warf Taylor einen hasserfüllten Blick zu. Taylor hatte nicht vor, sich dieses Verhalten länger gefallen zu lassen. Sie ging um den Tisch herum, riss Fanes Stuhl an der Rückenlehne zurück, dass die metallenen Beine auf dem Linoleum quietschten, und setzte sich dann direkt neben dem Mädchen hin.
„Fane, du hast einen Bruder. Schuyler. Wo ist er?“
Fane schaute Taylor an, dann senkte sie den Blick. „In Virginia.“ „Wir brauchen seine Nummer. Sofort.“
„Die weiß ich nicht. Die hab ich zu Hause.“ Sie schaffte es, gelangweilt auszusehen. Ihr Make-up blätterte langsam ab. Seit ihrer letzten Unterhaltung hatte sie offensichtlich irgendwann geweint. Schwarze Schlieren hingen unter ihren Augen. Ihre Haut, blass wie ein Opal, war noch weißer geworden.
„Du hast sie nicht in deinem Handy?“, fragte Taylor.
„Nein. Es war mir nicht erlaubt, ihn dort anzurufen.“
„Ist Schuyler wirklich in Virginia? Oder ist er hier in Tennessee?“
Ihre Augen bewölkten sich. „Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Ich habe ihn nicht gesehen.“
„Du lügst, Fane. Wir haben bei deiner Mutter in der Firma angerufen. Sie sagen, sie ist seit mehreren Wochen krank. Sie war aber nicht zu Hause. Wo ist deine Mutter? Wir wissen, dass dein Stiefvater in Übersee ist, aber wo ist Jackie?“
Fane fletschte ihre Reißzähne und leckte sich dann über die Lippen. „Das würden Sie wohl gerne wissen“, sagte sie. Dann klappte sie den Mund zu, verschränkte die Arme vor der Brust und schloss die Augen.
Taylor ließ sie einen Moment lang so sitzen. Sie hatte ein ganz schlechtes Gefühl, was Jackie Atilio betraf.
Etwas, das Ariadne über den Coven gesagt hatte, kam ihr wieder in den Sinn. Das Band zwischen diesen Kindern war stark, daran bestand kein Zweifel. Teilen und herrschen, das war der Weg zu ihnen. Man musste sie gegeneinander aufwiegeln, sie in dem Glauben lassen, die anderen hätten gesprochen. So würde sie in ihre Köpfe hineingreifen und die Wahrheit herausholen können. Nicht durch Drohungen oder Schmeicheleien oder Versprechungen. Sie stand auf und räusperte sich.
„Fein“, sagte sie sehr sanft. „Wir werden uns dann noch mal mit Thorn unterhalten. Er und Ember haben uns sowieso schon einen Großteil der Geschichte erzählt. Wir wissen, dass ihr alle an den Morden mitgewirkt habt.“
Der Effekt setzte unmittelbar und gewalttätig ein. Fane stürzte sich mit erhobenen Händen auf Taylor, als wollte sie sie schlagen. „Lügnerin“, schrie sie. „Sie würden uns niemals verraten. Die Strafen sind zu hart.“
Taylor packte sie beim Arm, zwang das Mädchen, sich wieder auf den Stuhl zu setzen. Fane schnaubte vor Wut. Taylor spürte, dass sie langsam ins Wanken geriet.
„Da bin ich ganz anderer Ansicht, kleines Mädchen. Wie wäre es, wenn du mir von dem Film erzählst, den du und dein Freund gemacht habt? Der über die Morde?“
Fane schaute auf den Boden, ihr Atem kam in kurzen, keuchenden Zügen. „Welcher Film? Ich weiß nichts von einem Film.“
Taylor ließ den Arm des Mädchens los. „Sieh mich an.“
Fane schaute sie wütend an.
„Hör auf zu lügen, Fane. Er ist von deinem Computer ins Netz hochgeladen worden. Mein Techniker sieht sich gerade deinen Laptop an. Sie haben das Original darauf gefunden.“
Innerhalb eines Herzschlags sammelte Fane sich. „Oh, das. Das ist alles nur Spaß. Nur geschauspielert.“
„Wie kannst du annehmen, dass ich das glaube, wenn ihr den Film an den Tatorten geschossen habt und außerdem den Mord an Brandon Scott aufgenommen habt? Glaubst du wirklich, ich nehme dir ab, dass es sich um einen Zufall handelt? Hältst du uns für so dumm, Fane?“
Fane hatte sich jetzt beruhigt und saß wieder aufrecht und gefasst da. „Nun ja. Wir sind inzwischen echt gut. Nichts davon ist echt.“
„Klar. Und was ist mit dem Brief, den ihr an The Tennessean geschickt habt? War der auch nicht echt?“
„Sagt er denn gar nichts?“ Fane drehte sich zu McKenzie um und schaute ihn flehend an. „Sie können doch nicht zulassen, dass sie so mit mir redet.“
McKenzie beugte sich vor. Seine Stimme war tief und ernst. „Fane, ich bin von dir sehr enttäuscht. Wir haben vorhin darüber gesprochen. Je mehr du uns hilfst, desto geringer fällt deine Strafe aus. So funktioniert das hier. Wir wissen, dass du beteiligt bist. Du hältst den Schlüssel zur Lösung dieses Geheimnisses in der Hand. Wir wollen dir helfen, aber dafür musst du uns im Gegenzug auch helfen.“
„Hören Sie doch auf mit der Scheiße. Ich werde Ihnen nicht helfen. Ich bin Ihnen doch vollkommen egal. Sie haben gesagt, Sie machen sich Sorgen um mich, aber das stimmt nicht.“ Sie fing wieder an zu weinen. McKenzie schaute Taylor an und verdrehte die Augen.
Taylor reichte Fane ein Taschentuch. „Putz dir die Nase. Du kannst von uns keine Nachsicht erwarten, nur weil du weinst. Sag uns, was wir wissen müssen.“
Fane schniefte in das Taschentuch. „Ich war es nicht. Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Und ich glaube, ich habe genug davon, Ihre Fragen zu beantworten. Ich will einen Anwalt.“
Mist. Sie hatten zu viel Druck ausgeübt.
„Das ist dein gutes Recht, Fane. Obwohl, wenn du mit all dem nichts zu tun hast, solltest du keinen Anwalt brauchen. Aber wir werden dir einen besorgen. Eine Kleinigkeit noch – wir müssen deine Eltern informieren. Ich habe das vorhin ernst gemeint, ich muss wissen, wo deine Mutter ist.“
„Vermutlich in der Hölle“, sagte sie. Dann presste sie ihre Lippen zusammen und legte den Kopf auf den Tisch. Sie würden nichts mehr aus ihr herausbekommen.
Sie ließen Fane allein in dem Raum zurück. Der Flur war hell erleuchtet. Taylor fühlte sich, als hätte sie die Hälfte dieses Falles auf den Korridoren des CJC stehend verbracht und versucht, die Lügen, die in den Befragungsräumen verbreitet worden waren, zu interpretieren. Es juckte sie in den Fingern, rauszugehen, an die Tatorte zurück. Von da würden die Antworten kommen, nicht von dieser fröhlichen Runde fehlgeleiteter Gothic-Jünger, die sich ihren Weg durchs Leben erlogen und betrogen.
„Wir müssen diesen mysteriösen Bruder finden. Mein Instinkt sagt mir, dass er damit zu tun hat“, sagte McKenzie.
Taylor lehnte sich gegen die Wand, einen Fuß gegen die angemalten Ziegel gestemmt. „Ich will die Mutter finden. Das Ganze gefällt mir gar nicht.“
„Was, meinst du, ist hier los?“
„Ich glaube, wir haben es mit einer äußerst ungesunden Beziehung zwischen einem Bruder und seiner Schwester zu tun, die getrennt wurden, als ihre Eltern sich scheiden ließen. Zusammen zu sein war das Wichtigste. Als man sie trennte, fingen sie an, alles zu tun, was sie nur konnten, um wieder zusammen zu sein. Ich denke, wir müssen uns das Haus der Atilios noch einmal gründlich vornehmen, den Ehemann informieren, schauen, ob wir die Mutter irgendwo finden können. Ihre Abwesenheit ist zu auffällig, als dass sie etwas Gutes bedeuten könnte.“
„Da könntest du recht haben. Die Trennung der Geschwister könnte das auslösende Ereignis gewesen sein. Fane zeigt definitiv soziopathische Tendenzen. Wenn sie Wicca praktiziert, denkt sie sicherlich, sie hat die Kontrolle und kann den Verlauf ihres Lebens nach ihren Wünschen verändern. Glück wird ihr ein Dorn im Auge sein – sie wendet sich gegen alles, was sie an das erinnert, was sie mal gehabt hat. Dir ist sicher aufgefallen, dass alle Familien, mit denen wir gesprochen haben, relativ glücklich waren und die Eltern noch zusammen waren. Das könnte den Impuls für die Auswahl der Opfer gegeben haben.“
„Also arrangiert sie mit ihrem Freund Thorn, dass die Partydrogen der Kids gepanscht werden, dann schleicht sie in ihre Häuser und ritzt ihnen Pentakel in die Bäuche? Die Theorie ist auch nicht schlechter als alle, die ich bisher hatte. Abgesehen von einer Sache: Woher wusste sie, wer die Pillen nehmen würde und wer nicht? Theo Howell hatte alle gewarnt. Hätte es sonst noch mehr gegeben? Und wie hätte Fane davon erfahren?“
„Acht Opfer. Mindestens drei davon miteinander verbunden. Ich weiß nicht, LT. Vielleicht war sie dabei, als die Drogen genommen wurden.“
„Und Brandon Scott? Er hat die Drogen nicht genommen und wurde deshalb zu Tode geprügelt. Ich glaube, wir gehen das auf die falsche Art an. Diese Verbrechen sind miteinander verbunden, aber es ist trotzdem noch ein zu großer Zufall, dass einige Kids die Drogen genommen haben und andere nicht. Ich denke, diejenigen, die die Tab letten nahmen, wurden dazu gezwungen.“
„Was bedeuten würde, Fane wäre an allen Tatorten gewesen. Oder …“
Taylor schlug sich gegen die Stirn. „Sie haben sie aufgeteilt. Fane, Juri Edvin und Susan Norwood haben die Opfer untereinander aufgeteilt, sodass sich jeder nur um ein paar kümmern musste. Sie haben sich vermutlich unter dem Deckmantel, die Drogen abzuliefern, Einlass verschafft. Erinnerst du dich, dass es keinerlei Anzeichen für ein gewalttätiges Eindringen gab? Sie tauchten mit den Drogen in der Hand an der Tür auf, hatten irgendeine Waffe dabei und zwangen ihre Opfer, die Tabletten zu nehmen. Die Überdosis setzte sofort ein und die Jugendlichen starben schnell. Die Mörder warteten so lange ab, bis die Opfer bewusstlos waren, arrangierten die Leichen, ritzten die Pentakel, drehten die Filmsequenzen und verschwanden.“
„Drei Jugendliche, acht Opfer, inklusive Brittany Carson – das ist für das Zeitfenster ganz schön eng. Aber bei vier Jugendlichen sähe die Sache schon ganz anders aus“, überlegte McKenzie laut.
„Zumal Brittanys Mord als letzter passierte. Laut Juri Edvin hatten sie und Susan Norwood Streit. Brittany ist mit Norwoods Exfreund ausgegangen, was sie rasend gemacht hat. Juri hat gesagt, Susan wollte, dass er Brittany tötete. Es wäre ihre Idee gewesen. Das würde diesen Fall klären.“
Sie hielt inne. McKenzie grinste sie an – sie waren zur gleichen Zeit auf die gleiche Lösung gekommen.
„Aber was ist mit dem Bruder? Wir müssen immer noch den Jungen von Ariadnes Zeichnung identifizieren. Glaubst du, es ist Schuyler Merritt?“
„Ich wette, er ist es. Warum zeigen wir das Bild nicht ein wenig herum? Fangen wir mit Susan Norwood an. Mal sehen, wie sie reagiert. Sie ist die Verletzlichste von allen.“