20. KAPITEL

Baldwin sah zu, wie Charlotte Douglas hin und her ging, während sie in ihr Handy sprach. Sie trug ein schmalgeschnittenes cremefarbenes Kleid aus einem seidigen Material, das bei jedem Schritt leise raschelte. Er schaute auf seine Uhr – beinahe acht Uhr abends. Es war Zeit, aus diesem Hotelzimmer zu kommen und mit seinem Leben weiterzumachen. Taylor und der Rest der Crew waren bestimmt schon im VIBE und warteten auf ihn. Er musste das hier dringend hinter sich bringen.

Sie hatte sich geweigert, ihn im Büro zu treffen und ihn stattdessen hierher gebeten, in ihre Suite. Er wusste genau, was das sollte, aber er würde gewiss nicht darauf hereinfallen. Er wollte, dass sie abreiste, je eher desto besser. Sein ganzes Leben lag noch vor ihm, und Charlotte Douglas war definitiv kein Teil davon.

Charlotte stakste vor dem Fenster auf und ab; sie war offensichtlich verärgert. „Sie müssen mir hierbei wirklich helfen. Ich kann im Moment nicht mehr tun. Das stimmt. Ja, Sir. Ja. Ich werde heute Abend noch zurückkommen. Gut. Wir sprechen uns später.“

Charlotte beendete das Gespräch und blieb mitten im Zimmer stehen. Sie schaute Baldwin an und lächelte. Eine Hüfte hatte sie ein wenig vorgeschoben, die Beine angespannt, sodass die Wadenmuskeln hervortraten; die Arme waren hinter ihrem Rücken verschränkt. Er kannte diese Pose. Sie hatte sie in der Vergangenheit zu oft eingesetzt, als dass er ihr jetzt verfallen würde. Sie sah eher aus wie ein Raubtier als wie ein Sexkätzchen.

„Baldwin“, setzte sie mit rauchiger Stimme an. Den Trick kannte er auch.

Abwehrend hob er eine Hand. „Charlotte, warum bist du immer noch hier? Du hast deine Präsentation gehalten. Es gibt nichts, was wir hier im Außenbüro haben, das es nicht besser in Quantico gibt. Ich sehe nicht, dass du hier in diesem Fall irgendwelche Lösungen voranbringst.“ Er nickte in Richtung ihres Handys, das sie immer noch in der Hand hielt. „Offensichtlich ruft Quantico dich zurück. Warum bist du noch nicht weg?“

Sie schaute auf das Telefon, dann lächelte sie. „Das war nicht der, der du denkst, und ich besteige das Flugzeug genau dann, wenn ich dazu bereit bin. Ich habe hier in der Außenstelle noch einiges zu erledigen, wenn’s recht ist.“

„Mit wem hast du noch was zu erledigen, Charlotte? Mit dem Büro oder mit mir?“

„Oh, Dr. Baldwin. Immer der verständnisvolle Mann. Und dazu noch eingebildet. Was um Himmels willen lässt dich denken, dass irgendetwas hiervon mit dir zu tun hat?“

„Das ist doch deine Vorgehensweise, Charlotte. An diesem Punkt waren wir doch schon, erinnerst du dich? Ich weiß, was du vorhast, und ich sage dir, dass es nicht funktioniert. Du musst jetzt gehen. Ich will nichts mehr mit dir zu tun haben.“

Sie drehte sich um und schaute aus dem Fenster. Die Lichter flackerten über ihr Gesicht. „Es gab eine Zeit, John Baldwin, da wolltest du alles mit mir zu tun haben. Hast du das deiner kleinen Braut auch erzählt?“

„Nenn mich nicht so. Und ja, Charlotte, Taylor weiß, dass wir beide etwas laufen hatten. Und es könnte sie nicht weniger interessieren. Du bist keine Bedrohung für sie, nicht im Geringsten.“

„Wirklich?“ Sie drehte sich langsam um und ging ebenso langsam auf Baldwin zu. Er stand in der Mitte des Raumes und schüttelte den Kopf. Eine übergroße Wildkatze, gefangen in dem Körper einer Hauskatze, das war Charlotte auf der Jagd. Sie könnte dir genauso gut die Kehle herausreißen wie sich auf deinem Schoß zusammenrollen.

„Lass es gut sein. Du bedeutest mir nichts. Und jetzt sag mir, was ich tun kann, damit du mich endlich in Ruhe lässt. Wenn’s geht, auf Dauer.“

Sie warf ihren Kopf zurück und lachte heiser auf. „Oh, du bist so ein armer, armer Mann, nicht wahr? Verträgt es nicht einmal, ein kleines bisschen auf den Arm genommen zu werden. Ich dachte, dass du um der alten Zeiten willen wenigstens ein bisschen Höflichkeit zeigen würdest.“

Sie stand keine zwei Meter von ihm entfernt, hatte ihren Blick fest auf ihn gerichtet, die Arme locker herunterhängend. Er blieb stehen. Verdammt sollte er sein, wenn er vor ihr zurückwich.

„Hör zu, ich muss jetzt gehen. Warum wolltest du mich nun so verzweifelt sehen?“

Ein leichter Duft von Gardenien kitzelte seine Sinne, und er verfluchte seinen Körper dafür, dass er – wenn auch nur ganz kurz – darauf reagierte. Es hatte eine Zeit gegeben, als die Dinge zwischen ihnen gut liefen, und das waren die Augenblicke, an die dieses blumige Aroma ihn erinnerte. Mit einem Mal war sie bei ihm, presste sich an ihn, drückte ihre Hüften gegen seine, das Gesicht leicht angehoben, die vollen Lippen so einladend. Für den Bruchteil einer Sekunde beugte er sich ein Stückchen vor, dann trat er einen Schritt zurück.

„Nein. Hör jetzt auf. Ich weiß, was du versuchst, und es wird nicht funktionieren.“

„Ach komm schon, Mr. Profiler. Du bist so schön groß und hart.“ Sie streckte die Hand nach seiner Hose aus, aber er fing sie rechtzeitig ab und drehte ihren Arm so fest herum, dass sie gezwungen war, sich von ihm wegzudrehen, wenn sie nicht riskieren wollte, den Arm ausgerenkt zu bekommen. Er gab ihr einen kleinen Schubs, und sie stolperte davon und auf ihren Stuhl.

„Bastard“, zischte sie.

Ah, das passte schon eher. So verführerisch sie sich auch gab, das beste Adjektiv für Charlotte war böse.

„Wenn du Taylor oder mir jemals zu nahekommst, wirst du es bereuen, Charlotte. Denk an meine Worte.“ Der Klang seiner Stimme überraschte sogar ihn, und Charlotte fuhr unter ihm zusammen, als hätte er sie geschlagen.

Er verließ das Zimmer, ließ sie mit ihren vor Überraschung geweiteten Augen alleine zurück. Die Drohung war real, und sie beide wussten es. Es war ihm egal.

Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und Charlotte brauchte einen Moment, um sich zu erholen. Ein Schatten trat aus dem Badezimmer.

„Mach dir keine Sorgen, Liebste. Für die Art, wie er dir gerade gedroht hat, werde ich ihn umbringen. Auch wenn ich zugeben muss, dass ich ein wenig enttäuscht bin. Mir hätte es gefallen, zuzusehen, wie er dich fickt. Er ist ein ziemlich … großer Mann. Ohne Kampf wird er schwer zu schlagen sein.“ Er ballte seine Hände zu Fäusten und streckte sie wieder aus. Dann bog er langsam einen Finger nach dem anderen zurück.

„Halt die Klappe.“ Sie wirbelte herum, trat ans Fenster und starrte in die Nacht.