Az óriás madár – madár? – sebesen cipelte az erdő fölött. A lombok egybefüggő szőnyeget alkotva suhantak el alatta. Calver felnézett. Máris azt kívánta, bár ne tette volna. Hurcolója egy sárkány volt. Igaz, nem nagy, alig háromméteres, de mégiscsak sárkány.
– Nem, ugye, nem? – könyörgött Calver, és attól rettegett, hogy ez a szörnyeteg Jaspergort parancsára kapta el, és most visszahurcolja a Mardecas-palota alatti kazamatákba.
Ám ez a sárkány inkább arra a bronzsárkányra hasonlított, amely tizenkét éves korában a gilf faluba hurcolta.
– Ó, nem...
A szörnyeteg percekig szárnyalt vele. Észak felé. Calver rosszat sejtett, de félelmeit nem volt kivel megosztani. Ernyedten lógott a sárkány karmai közt. Túl sokat veszített ezen az éjszakán: a kincsét, a felszerelését, a bátorságát, az önbecsülését. Ezek után nem félt a haláltól. Mit veszíthet még?
Kényszerű szállítója egy tágas tisztás közepén tette le. Mindenfelől szép és kevésbé szép asszonyok siettek elő. Calver felsikoltott.
– Gilf nők!
Azok vidáman közeledtek. A sárkány nyugodt csapásokkal emelkedett fel.
– Calver! – kiáltotta az élen siető nőstény az emberek nyelvén. – Egy hete vadászunk rád. Hol a fenében bujkáltál? Már két órája felkelt a párzóhold, azt hittük, sosem érsz ide!
– Mi? – nyögte Calver, és nem tudta, merre próbáljon elszelelni.
– Felkelt a mi holdunk – mosolygott egy másik nő. – Mi gilfek csak ilyenkor termékenyülhetünk meg. Te vagy az egyetlen gilf férfi, aki még él.
– Mi? – nyögte Calver, és látta, hogy nem tud menekülni. – Én ember vagyok!
– Fele részben ember – helyesbített az előző nő, s feléje nyújtotta hosszú körmeit. – Negyedrészt elf, negyedrészt viszont gilf! A gilf férfiak százötven éve meghaltak. A te apád volt az utolsó hím, akinek az ereiben az őseink vére csörgedezett. Ő tudta, mivel tartozik a fajnak, hogy fennmaradjon. És neked is tudnod kell, Calver! Teljesítened kell a kötelességedet! A párzó hold huszonhárom napig lesz fenn az égen. És ez alatt négyszázhatvanhét gilf nőt kell megtermékenyítened.
– Rossz holdkor?
Calver szemében félelem villant. Ő már sejtette, hogy a gilf faj ki fog halni. De hogy ő túléli-e, az még kérdéses.