Nota al texto
En esta edición se reúnen dos volúmenes de cuentos y nouvelles de Henry James tal como se publicaron —con alguna salvedad que precisaremos más adelante— en vida de su autor. Ambos volúmenes pertenecen a su etapa de madurez: el primero de ellos se sitúa entre las colecciones de relatos de Los papeles de Aspern (1888) y La lección del maestro (1892); el segundo, representativo de la fase final de madurez, es un año posterior a Las alas de la paloma (1902) y coetáneo de Los embajadores (1903). A diferencia de los criterios antológicos adoptados habitualmente en las ediciones modernas, hemos preferido respetar las colecciones tal como originalmente fueron concebidas y partir de los textos fijados en ellas para la traducción.
El primero de estos volúmenes fue publicado por Macmillan en 1889 (Londres y Nueva York); su título era el de las cuatro narraciones que lo componían: A London Life, The Patagonia, The Liar, Mrs Temperly. Cada una de ellas había aparecido previamente en revistas: «Una vida en Londres», en Scribner’s Magazine (junio, julio-septiembre de 1888); «El Patagonia», en English Illustrated Magazine (agosto-septiembre de 1888); «El mentiroso», en Century Magazine (mayo-junio de 1888); y «La señora Temperly», en Harper’s Weekly (6,13 y 20 de agosto de 1887, con el título de «Cousin Maria»).
El segundo llevaba el título de Lo más selecto (The Better Sort) y se publicó en 1903 (Methuen & Co, Londres; Charles Scribner’s Sons, Nueva York). Además de los nueve relatos aquí incluidos, figuraban en él dos nouvelles de las que se ha juzgado oportuno prescindir, por ser suficientemente conocidas y hallarse fácilmente al alcance del público en español (la segunda de ellas en esta misma editorial: Alba Clásica núm. XVIII): La bestia en la jungla y Los periódicos.
«Alas rotas» había aparecido previamente en Century Magazine (diciembre de 1900); «El Holbein de lady Beldonald», en Harper’s New Monthly Magazine (octubre de 1901); «Las dos caras», en Harper’s Bazaar (15 de diciembre de 1900, con el título de «The Faces»), y en Cornhill Magazine (junio de 1901); «La tonalidad del tiempo», en Scribner’s Magazine (noviembre de 1900); «De una clase especial», en Collier’s Weekly (16 de junio de 1900); «La señora Medwin», en Punch (28 de agosto-18 de septiembre de 1901); «Flickerbridge», en Scribner’s Magazine (febrero de 1902); «La sombra de una historia», en The Anglo-American Magazine (enero de 1902); por último, «La Casa Natal» fue publicado por primera vez en el volumen del que formaba parte.