8. November: Ein Schluck und etwas hinterher

A

G

C

T

Immer wieder zogen sich endlose Kombinationen dieser Buchstaben über den Bildschirm. Einige Abschnitte waren gelb hervorgehoben, einige grün, einige rot und einige in weiteren Farben. Die besondere Sprache. Die wahre Sprache des Lebens. Eine Sprache, die – aus irgendeinem Grund – einzig und allein sie wirklich sehen, wirklich verstehen konnte.

Biologische Poesie.

»Jian?«

Sie blinzelte. Die Dichtung verwandelte sich wieder in vorbeiziehende Buchstaben. Sie war im Bioinformatik-Labor. Sie hob den Kopf und sah, dass Tim vor ihrem Schreibtisch stand.

»Mister Feely«, sagte sie, und als sie das tat, wurde ihr klar, dass er schon mehrere Sekunden vor ihr gestanden und immer wieder leise ihren Namen gesagt hatte. Geistig wahrgenommen hatte sie ihn wohl schon, doch sie hatte jenen besonderen Ort nicht verlassen wollen, an dem sie sich aufgehalten hatte.

»Sie sind meine Chefin«, sagte er. »Glauben Sie, dass Sie es irgendwann einmal schaffen werden, mich nicht mehr Mister zu nennen?«

Sie schüttelte den Kopf. Nein, das würde sie nicht können. Manchmal versuchte sie, P. J., Tim oder Claus zu sagen, doch über ihre Lippen kam immer nur Mister Colding, Mister Feely oder Doktor Rhumkorrf.

Ihr aus sieben Monitoren bestehender Computeraufbau entsprach genau dem in ihrem Zimmer. Tim hielt eine Flasche und einen kleinen Medizinbecher hoch. Dann streckte er die Arme um die äußeren Monitore herum, um ihr beides zu reichen. »Haben Sie nicht etwas vergessen?«

Ihre Medikamente.

Sie warf einen Blick auf die Flasche und dann auf ihre Armbanduhr. Sie hätte ihre Medizin schon vor zwei Stunden nehmen sollen. »Oh, es tut mir leid.« Sie griff nach der Flasche und dem kleinen Plastikbecher.

Er kam um den Tisch herum und trat neben ihren Stuhl. »Und warum sind Sie überhaupt noch auf? Sie sollten längst schlafen. Wie wär’s, wenn Sie ins Bett gingen?«

Sie schüttelte den Kopf, stellte die Flasche mit ihrer Medizin ab und beugte sich zu dem kleinen Kühlschrank unter ihrem Tisch hinab.

»Nicht nötig«, sagte Tim. Er zog eine Dose Dr. Pepper aus der Tasche seines Laborkittels. Sie roch den Alkohol in seinem Atem.

»Mister Feely, haben Sie etwa getrunken?«

»Nur ein, zwei Schluck«, antwortete er. »Und da wir gerade beim Schlucken sind: Das hier sind Ihre Medikamente, und diese Dose gibt’s gleich hinterher. Also trinken Sie!«

Tim brachte sie zum Lachen. Er war ein guter Assistent, wenn auch nicht so gut, wie Galina gewesen war. Doch während Galina den größten Teil ihrer Zeit mit Erika verbracht hatte, sorgte Tim dafür, dass Jian ihre Medizin nahm, dass sie schlief und sogar aß. Manchmal vergaß Jian tatsächlich alle Mahlzeiten, wenn der Code ihr Denken vollkommen ausfüllte und die Minuten zu Stunden und zu Tagen wurden.

Jian goss das Lithiumcitrat in den kleinen Medizinbecher, den sie bis zur Fünf-Millimeter-Linie füllte. Sie trank die Medizin und spülte sofort mit der ganzen Dose Dr. Pepper nach. Die Kohlensäure prickelte in ihrem Mund und vertrieb den unangenehmen Geschmack des Lithiums. Doch dieser schlechte Geschmack stand in keinem Verhältnis zu dem, was sie gewann, denn das Medikament machte sie normal. Es sorgte dafür, dass sie funktionierte, ohne … sie zu sehen. Das Medikament sorgte dafür, dass sie arbeiten konnte.

Wieder beugte sie sich zum Kühlschrank hinab, doch Tim zog eine weitere Dose aus der anderen Tasche seines Kittels.

»Nicht nötig«, sagte er.

Jian errötete ein wenig. Tim und P. J. kümmerten sich so gut um sie. Dadurch wurde es fast erträglich, hier zu sein – trotz Rhumkorrfs Druck und den gemeinen Kommentaren dieser bösartigen Zicke namens Erika.

»Jian, ich bitte Sie«, sagte Tim. »Der Immuntest war doch auch zuvor schon öfter ein Misserfolg. Legen Sie mal eine Pause ein. Morgen früh setzen wir uns gleich wieder dran.«

»Nein, wir müssen arbeiten. Haben Sie irgendetwas erreicht?«

»Ja«, sagte Tim. »Einen neuen Rekord, was die Punkte bei Tetris angeht.«

»Sie müssen sehr stolz sein.«

»Eigentlich nicht. Ich habe das Spiel so umprogrammiert, dass ich gewinnen konnte. Vielleicht sollten Sie versuchen, ein wenig Videoschach zu spielen. Dafür sorgen, dass Ihr Kopf ein bisschen auf andere Gedanken kommt.«

Sie zuckte mit den Schultern. Sie würde einen erwachsenen Mann nicht über den Wert harter Arbeit belehren.

»Ich bitte Sie, Jian, gehen Sie schlafen.«

»Das werde ich«, sagte sie. »Ich will nur noch die Sequenzierung der vier neuen Proben zu Ende bringen. Dann werde ich mich hinlegen.«

»Versprochen?«

Sie nickte.

»In Ordnung«, sagte Tim. »Dann lasse ich Sie jetzt allein. Ich bin völlig hinüber. Bei Tetris zu betrügen, macht einen echt fertig. Gute Nacht.«

Er drehte sich um und verließ das Labor. Sie rieb sich die Augen. Sie war wirklich müde. Aber es würde nicht mehr lange dauern, ihre aktuelle Aufgabe zu Ende zu bringen.

Vor langer Zeit hatten sie Proben aller dem Menschen bekannten, heute lebenden Säugetiere gesammelt. Danach hatte Danté angefangen, Gewebe ausgestorbener Arten zu besorgen. Jedes Mal, wenn sie eines dieser zusätzlichen Genome digitalisiert hatten, hatte die Gottesmaschine eine höhere Rate bei der zu erwartenden Lebensfähigkeit vorhergesagt. Würden sie mit den vier neuen Proben, die Bobby abgeliefert hatte, über 80 Prozent kommen?

Die unzähligen Tierarten auf der Erde kommen in den verschiedensten Gestaltungen vor, doch jede einzelne von ihnen besteht aus einer simplen Reihe von vier Nukleotiden: Adenin, Cytosin, Guanin und Thymin. Diese vier fundamentalen Nukleotide bilden jene Doppelhelix-Struktur, die als Desoxyribonukleinsäre oder DNS bekannt ist. Einige Menschen verstanden das Wort Doppelhelix nicht, doch jeder begriff Jians Lieblingsbeschreibung: eine verdrehte Leiter.

Die Variationsmöglichkeiten der einzelnen Verbindungen, die die Sprossen der DNS-Leiter bilden, ist sogar noch eingeschränkter: Es gibt überhaupt nur zwei. Adenin kann sich nur mit Thymin verbinden und Guanin nur mit Cytosin. Aber die Kombinationsmöglichkeiten der vier Buchstaben A, G, T und C entlang den Seiten der Leiter sind unendlich.

Genau diese unendlichen Kombinationsmöglichkeiten wollte Jian analysieren und digitalisieren, damit die Gottesmaschine das vollständige Genom jedes Tieres sehen und mit der Master-Sequenz des Stammvaters aller Säugetiere vergleichen konnte.

Zunächst extrahierte sie DNS aus den Zellen der vier ausgestorbenen Säugetiere und gab sie jeweils in ein einzelnes Glasgefäß. Dann fügte sie zu allen vieren ihre Sequenzierungsmischung hinzu. Diese Mischung bestand aus einer DNS-Polymerase, zufälligen Primern und den vier grundlegenden Nukleotiden. Darüber hinaus befanden sich Didesoxyribonukleoside darin; bei ihnen handelte es sich um Nukleotide mit einer leicht veränderten chemischen Struktur, die einen fluoreszierenden Abschnitt enthielten, der für die letzte Phase des Prozesses von entscheidender Bedeutung war.

Sie schob die Glasbehälter in das Gerät zur Polymerasekettenreaktion (PCR), eine Maschine, die milliardenfache Kopien der Ziel-DNS erzeugte. Zuerst öffnete die PCR-Maschine die DNS wie einen Reißverschluss, indem sie sie auf fünfundneunzig Grad Celsius erhitzte. Dadurch wurden die Wasserstoffverbindungen in den Sprossen der Leiter aufgebrochen, und aus der Doppelhelix wurden zwei einzelne DNS-Stränge. Danach kühlte die Maschine die Mischung auf fünfundfünfzig Grad herunter. Dies brachte die vorgefertigten Zufalls-Primer ins Spiel. Ein Primer – ein bestimmtes Molekül – verhält sich zu einem DNS -Strang wie das Fundament zu einer Backsteinwand: DNS-Stränge können sich nicht völlig beliebig aufbauen, sie müssen mit einem Primer anfangen. Das Absenken der Temperatur ermöglichte es den Primern, an komplementäre Abschnitte auf dem einzelnen DNS-Strang anzudocken, wodurch, zum Beispiel, ein Primer mit der Kombination ACTGA Sprossen schuf, denen eine Kombination von TGACT auf der anderen Seite der Leiter entsprach. A verbindet sich mit C, T verbindet sich mit C, und schon hat man einen bestimmten Ausgangspunkt geschaffen.

Danach wird wieder Hitze hinzugefügt.

Bei einer Temperatur von zweiundsiebzig Grad beginnt die DNS -Polymerase bei den Zufalls-Primern und bewegt sich entlang der offenen Stränge, mit denen freie Nukleotide verbunden werden. Es ist, als errichte ein Zug in dem Augenblick seine Schienen, während er auf ihnen fährt. Das Ergebnis sind zwei perfekte Kopien des ursprünglichen DNS-Strangs. Danach wiederholt sich der Prozess mit großer Geschwindigkeit – aus zwei Kopien werden vier, dann acht, dann sechzehn. Die exponentielle Steigerung erzeugt schon bald sehr hohe Zahlen.

Noch vor einigen Jahren mussten einzelne Schritte direkt bearbeitet werden, doch inzwischen war das gesamte Verfahren automatisiert. Ihre Maschine schuf Millionen identischer Kopien, die mit kleinen, fluoreszierenden Didesoxyribonukleosid-Abschnitten markiert waren. Mit Hilfe eines Lasers ließ der Computer die entsprechenden Teile aufleuchten und zählte danach die Segmente. Das Endergebnis? Eine Nukleotid für Nukleotid vorgenommene Analyse der DNS des entsprechenden Tiers. Die millionenfachen Kopien lieferten ein extrem hohes Maß an Genauigkeit.

Die hierbei gewonnenen Daten wurden an den Supercomputer weitergeleitet, den alle die »Gottesmaschine« nannten. Danach würden sie von Jians Programmen weiter bearbeitet werden. Sie schloss den Deckel der PCR-Maschine und schaltete auf automatischen Betrieb.

In ein paar Stunden würden die vier neuen DNS-Sequenzen zu den vielen tausend anderen hinzukommen, die sie bereits analysiert hatten. Sie rief die aktuelle Genom-Datenbank auf.