Eso pensó Eragon mientras pasaba por encima del cuerpo retorcido y despedazado de un úrgalo. El rostro destrozado del monstruo lo miraba con recelo mientras Eragon escuchaba los lamentos de las mujeres que retiraban a sus seres queridos del suelo de Farthen Dür, embarrado por la sangre. Tras él, Saphira bordeó con delicadeza el cadáver. El único color que brillaba en la penumbra de la montaña hueca procedía de sus escamas azules.

Habían pasado ya tres días desde que los vardenos y los enanos se enfrentaran a los úrgalos por la posesión de Tronjheim, la ciudad montaña; pero la matanza seguía desparramada por el campo de batalla. La cantidad de cadáveres había frustrado la intención de enterrar a los muertos. A lo lejos, una pira de fuego emitía un lúgubre brillo junto al muro de Farthen Dür, donde quemaban a los úrgalos. No había entierro ni honroso lugar de descanso para ellos.

Al despertar, Eragon había descubierto que Angela había curado sus heridas, y había intentado por tres veces colaborar en las tareas de recuperación. En cada ocasión lo habían atacado terribles dolores que parecían estallar en su columna, y los sanadores le habían proporcionado diversas pociones. Arya y Angela le dijeron que estaba perfectamente sano; aun así, le dolía. Saphira tampoco podía ayudar; apenas alcanzaba a compartir su dolor cuando éste recorría el nexo mental que los unía.

Eragon se pasó una mano por la cara y alzó la vista a las estrellas que asomaban por la cumbre de Farthen Dür, difuminadas por el humo tiznado de la pira. Tres días. Tres días desde que matara a Durza; tres días desde que la gente empezara a llamarlo Asesino de Sombra; tres días desde que los restos del brujo arrasaran su mente y lo salvara el misterioso Togira Ikonoka, el Lisiado que está Ileso. Sólo había hablado de eso con Saphira. Luchar contra Durza y los espíritus oscuros que lo controlaban había transformado a Eragon, pero aún no sabía con certeza si para bien o para mal. Se sentía frágil, como si cualquier golpe repentino pudiera hacer añicos su cuerpo y su conciencia, recién reconstruidos.

Ahora había acudido al lugar del combate, impulsado por un morboso deseo de ver las secuelas. Al llegar, no había encontrado más que la incómoda presencia de la muerte y la descomposición, nada de la gloria que había aprendido a esperar por las canciones heroicas.

Antes de que los ra'zac asesinaran a su tío Garrow, la brutalidad que Eragon había presenciado entre humanos, enanos y úrgalos lo hubiese destrozado. Ahora, lo aturdía.

Había aprendido, con la ayuda de Saphira, que la única manera de conservar la racionalidad entre tanto dolor consistía en hacer algo. Más allá de eso, sin embargo, ya no creía que la vida poseyera ningún sentido inherente; no después de ver a los hombres desgarrados por los kull, el suelo convertido en un lecho de cuerpos desmembrados y tanta sangre derramada que hasta empapaba las suelas de sus botas. Si había algún honor en la guerra, concluyó, sólo consistía en luchar por evitar el daño ajeno.

Se agachó y arrancó del suelo una muela. Mientras la agitaba en la palma de la mano, dio una lenta vuelta con Saphira por el llano pisoteado. Se detuvieron al borde cuando vieron que Jórmundur -mano derecha de Ajihad al mando de los vardenos- se acercaba a elloscorriendo desde Tronjheim. Al llegar a su altura, hizo una reverencia; Eragon era consciente de que, apenas unos días antes, no lo hubiera hecho.

-Me alegro de encontrarte a tiempo, Eragon -dijo. Llevaba en una mano una nota garabateada en un pergamino-.

Ajihad va a volver y quiere que estés ahí cuando llegue. Los demás ya lo están esperando junto a la puerta oeste de Tronjheim. Tenemos que darnos prisa para llegar a tiempo.

Eragon asintió y se dirigió hacia la puerta oeste, con una mano apoyada en Saphira.

Ajihad había pasado casi tres días fuera, persiguiendo a los úrgalos que conseguían escapar por los túneles de los enanos que horadaban la piedra bajo las montañas Beor. Eragon sólo lo había visto una vez, entre dos de esas expediciones, y Ajihad estaba indignado porque acababa de descubrir que Nasuada había desobedecido la orden de marcharse con las demás mujeres y los niños antes de la batalla. En vez de eso, había luchado escondida entre los arqueros vardenos.

Murtagh y los gemelos también se habían ido con Ajihad: los gemelos, porque era una tarea peligrosa y el líder de los vardenos necesitaba protección; y Murtagh, porque estaba ansioso por demostrar que no deseaba ningún mal a los vardenos. A Eragon le sorprendió comprobar en qué medida había cambiado la actitud de la gente hacia Murtagh, teniendo en cuenta que éste era hijo de Morzan, el Jinete que había traicionado y entregado a los suyos a Galbatorix. Por mucho que Murtagh odiara a su padre y fuera leal a Eragon, los vardenos no se habían fiado de él al principio. Ahora, en cambio, con tanto trabajo por delante nadie deseaba malgastar energías en un odio tan mezquino. Echaba de menos una buena conversación con Murtagh y tenía ganas de comentar todo lo que había pasado en cuanto regresara.

Mientras Eragon y Saphira rodeaban Tronjheim, un pequeño grupo se hizo visible a la luz de una antorcha junto a la puerta de troncos. Entre ellos estaban Orik -el enano, agitándose impaciente sobre sus robustas piernas- y Arya. El vendaje blanco que rodeaba su antebrazo brillaba en la oscuridad y reflejaba la tenue luz cenital contra la parte inferior de su melena.

Eragon sintió una extraña emoción, como le ocurría cada vez que veía a la elfa. Ella lanzó una rápida mirada a Eragon y Saphira, apenas un destello de sus ojos verdes, y siguió oteando la llegada de Ajihad.

Al partir Isidar Mithrim -el gran zafiro estrellado de dieciocho metros de extensión, tallado en forma de rosa-, Arya había permitido que Eragon matara a Durza y ganara la batalla. A pesar de eso, los enanos estaban furiosos con ella por haber destrozado su más valioso tesoro. Se negaban a recoger los restos del zafiro y los habían apilado en un gran círculo dentro de la cámara central de Tronjheim. Eragon había caminado entre los añicos y había compartido el dolor de los enanos ante tanta belleza perdida.

Eragon y Saphira se detuvieron junto a Orik y otearon la tierra que rodeaba Tronjheim y llegaba hasta la base de Farthen Dür, ocho kilómetros despejados en todas direcciones. -¿Por dónde vendrá Ajihad? -preguntó Eragon.

Orik señaló hacia un grupo de antorchas clavadas en torno a la amplia boca de un túnel, a unos tres kilómetros de distancia.

-Pronto estará aquí.

Eragon esperó pacientemente con los demás. Contestaba cuando alguien le dirigía un comentario, pero prefería hablar con Saphira en la paz de su mente. Le iba bien el silencio que había invadido Farthen Dür. Ya había pasado media hora cuando notaron algún movimiento en el túnel lejano. Un grupo de diez hombres emergieron trepando desde elsubsuelo y luego se dieron la vuelta para ayudar a otros tantos enanos. Uno de los hombres - Eragon dio por hecho que se trataba de Ajihad- alzó una mano y los guerreros se reunieron tras él en dos filas rectas. Tras una señal, la formación marchó con orgullo hacia Tronjheim.

Apenas habían recorrido cinco metros cuando, tras ellos, estalló el bullicio en la boca del túnel al aparecer unas figuras. Eragon achinó los ojos, incapaz de ver desde tan lejos. ¡Son úrgalos! -exclamó Saphira, tensando el cuerpo como la cuerda de un arco lista para disparar.

Eragon no lo puso en duda. -¡Úrgalos! -gritó.

Montó de un salto en Saphira y se maldijo por haber dejado la espada en la habitación.

Nadie esperaba un ataque tras poner en fuga al ejército de los úrgalos. Sintió una punzada en la herida cuando Saphira alzó las alas azules y las batió hacia abajo al tiempo que saltaba, ganando velocidad y altura a cada segundo. Por debajo, Arya corría hacia el túnel casi tan rápido como volaba Saphira. Orik la seguía con varios hombres, mientras Jórmundur regresaba a toda prisa a los barracones.

Eragon no tuvo más remedio que contemplar, desesperado, cómo los úrgalos atacaban la retaguardia de los guerreros de Ajihad; estaba demasiado lejos para usar la magia. Los monstruos contaban con la ventaja de la sorpresa y enseguida liquidaron a cuatro hombres y obligaron a los demás guerreros, tanto hombres como enanos, a agruparse en torno a Ajihad con la intención de protegerlo. Las espadas y las hachas se entrechocaron cuando las dos fuerzas entraron en contacto. Uno de los gemelos emitió un rayo de luz y cayó un úrgalo, aferrándose al muñón del brazo seccionado. Durante un minuto, pareció que los defensores conseguirían resistir a los úrgalos; pero luego se produjo un remolino en el aire, como si una tenue cinta de niebla envolviera a los combatientes. Cuando se despejó, sólo quedaban cuatro guerreros: Ajihad, los gemelos y Murtagh. Los úrgalos se les echaron encima y taparon la vista de Eragon, que lo contemplaba con horror y miedo crecientes.

«¡No! ¡No! ¡No!»

Antes de que Saphira pudiera sumarse a la lucha, el grupo de úrgalos se desparramó hacia el túnel y desapareció bajo tierra, dejando tras de sí un reguero de cuerpos tendidos.

En cuanto Saphira aterrizó, Eragon se bajó de un salto y luego se tambaleó, sobrecogido por el dolor y la rabia. «No puedo hacerlo.» Le recordaba demasiado el momento de su regreso a la granja, cuando se encontró con un Garrow agonizante. Luchando a cada paso contra el miedo, empezó a buscar supervivientes.

El lugar tenía un fantasmagórico parecido con el campo de batalla que acababa de inspeccionar, salvo que aquí la sangre era reciente.

En el centro de la masacre estaba Ajihad, con el pecho de la armadura rasgado por numerosos tajos, rodeado por los cinco úrgalos que había matado. Aún emitía jadeos entrecortados. Eragon se arrodilló a su lado y agachó el rostro de modo que sus lágrimas no cayeran en el pecho herido del líder. Nadie podía curar aquellas heridas. Llegó Arya a la carrera y se detuvo; al ver que no se podía salvar a Ajihad, la pena invadió su cara.

-Eragon.

El nombre se deslizó entre los labios de Ajihad, apenas como un murmullo.

-Sí, aquí estoy.

-Escúchame, Eragon… Tengo una última orden para ti. -Eragon se acercó más para captar las palabras del moribundo-. Has de prometerme una cosa: prométeme que no…, que nopermitirás que los vardenos caigan en el caos. Son la única esperanza para resistir contra el Imperio… Han de mantenerse fuertes. Me lo tienes que prometer.

-Lo prometo.

-Entonces, que la paz sea contigo, Eragon Asesino de Sombras.

Con su último aliento, Ajihad cerró los ojos, el reposo asomó a su noble rostro, y murió.

Eragon agachó la cabeza. Le costaba respirar, y el nudo que sentía en la garganta era tan fuerte que le dolía. Arya bendijo a Ajihad con un murmullo en el lenguaje antiguo y luego dijo con su voz musical:

-Por desgracia, habrá muchas luchas por esto. Tiene razón, debes hacer cuanto puedas para impedir una guerra de poder. Te ayudaré en lo posible.

Incapaz de hablar, Eragon se quedó mirando los demás cadáveres. Hubiera dado cualquier cosa por estar en otro sitio. Saphira apartó un cadáver con el morro y dijo:

Esto no tendría que haber ocurrido. Es obra del diablo y resulta aún peor, pues nos llega cuando deberíamos estar a salvo en la victoria. -Examinó otro cuerpo y luego ladeó la cabeza-. ¿Dónde están los gemelos y Murtagh? No están entre los muertos.

Eragon inspeccionó los cuerpos. ¡Tienes razón! -Se llenó de júbilo mientras se apresuraba hacia la boca del túnel. Allí, los rastros de sangre llegaban hasta un agujero, como si alguien hubiera arrastrado por él algún cuerpo-. ¡Se los han llevado los úrgalos! ¿Para qué? Nunca conservan prísioneros ni rehenes. -Al instante, regresó el desánimo-. No importa. No podemos seguirlos sin refuerzos, y tú ni siquiera cabrías por el agujero.

Puede que aún estén vivos. ¿Los vas a abandonar? ¿Y qué quieres que haga? Los túneles de los enanos son un laberinto infinito. Arya y yo nos perderíamos. Y yo no puedo dar alcance a los úrgalos a pie, aunque tal vez ella sí podría.

Pues pídeselo. ¡A ella!

Eragon dudó, dividido entre el deseo de actuar y la rabia de poner a Arya en peligro. De todos modos, si alguien entre los vardenos podía manejar a los úrgalos, ese alguien era ella.

Con un gemido, le explicó lo que acababan de descubrir.

Las cejas inclinadas de Arya casi se unieron al fruncir el ceño.

-No tiene sentido. -¿Puedes seguirlos?

Ella lo miró fijamente durante un largo rato.

-Wiol ono. Por ti.

Luego saltó hacia delante, y la espada refulgió en su mano mientras se colaba en el vientre de la tierra.

Ardiendo de frustración, Eragon se sentó con las piernas cruzadas junto a Ajihad, para vigilar su cuerpo. El ataque lo había dejado en estado de incredulidad. Apenas lograba asimilar que Ajihad estuviera muerto y Murtagh, desaparecido.

Murtagh. Hijo de uno de los Apóstatas -los trece Jinetes que habían ayudado a Galbatorix a destruir la orden y constituirse en rey de Alagaésia- y amigo de Eragon. En ciertos momentos, Eragon había deseado que Murtagh desapareciera; pero ahora que se lo habían llevado a la fuerza, la pérdida le dejaba un vacío inesperado. Permaneció sentado sin moverse mientras Orik se acercaba con los demás hombres.

Cuando Orik vio a Ajihad, pataleó y maldijo en su idioma y clavó su hacha en el cuerpo de un úrgalo. Los hombres se quedaron aturdidos. El enano pellizcó un pedazo de tierra y la frotó entre sus manos encallecidas, gruñendo.

-Ah, se ha partido una colmena de abejas; ahora no habrá paz entre los vardenos. Barzüln, esto lo complica todo. ¿Has llegado a tiempo para oír sus últimas palabras?

Eragon echó un vistazo a Saphira.

-Debo esperar a que esté presente la persona indicada para repetirlas.

-Ya. ¿Y dónde está Arya?

Eragon señaló.

Orik maldijo de nuevo, luego menó la cabeza y se sentó en cuclillas.

Pronto llegó Jórmundur con doce filas de guerreros, cada una compuesta por seis unidades. Les indicó por gestos que esperaran fuera del radio de cuerpos tendidos mientras él se adelantaba. Se agachó y tocó un hombro de Ajihad. -¿Cómo puede ser tan cruel el destino, amigo mío? Hubiera llegado antes si no fuera por el tamaño de esta maldita montaña, y entonces acaso te habrías salvado. Sin embargo, recibimos esta herida en el momento más alto de la victoria.

Eragon le explicó con suavidad lo de Arya y la desaparición de los gemelos y Murtagh.

-No se tendría que haber ido -dijo Jórmundur, al tiempo que se ponía en pie-, pero ya no podemos hacer nada. Apostaremos aquí una guardia, pero vamos a tardar por lo menos una hora en encontrar guías entre los enanos para una nueva expedición por los túneles.

-Quiero dirigirla yo -se ofreció Orik.

Jórmundur perdió la mirada en la distancia, en dirección a Tronjheim.

-No, ahora te necesita Hrothgar; tendrá que ir otro. Lo siento, Eragon, pero todos los que sean importantes se han de quedar aquí hasta que se elija al sucesor de Ajihad. Arya tendrá que arreglárselas sola… De todas formas, sería poco probable que la alcanzáramos.

Eragon asintió, aceptando lo inevitable.

Jórmundur lanzó una mirada en derredor antes de hablar en voz alta para que todos pudieran oírlo: -¡Ajihad ha muerto como un guerrero! Mirad, mató a cinco úrgalos, cuando un hombre de menos valía hubiera sucumbido ante uno solo. Le concederemos todos los honores y esperaremos que los dioses se vean complacidos por su espíritu. Llevadlos a él y a sus compañeros en vuestros escudos hasta Tronjheim…, y no os dé vergüenza que se vean vuestras lágrimas, pues éste es un día de dolor que todos recordarán. ¡Ojalá tengamos pronto el privilegio de hundir nuestras espadas en los monstruos que han asesinado a nuestro líder!

Todos a una, los guerreros se arrodillaron y se descubrieron las cabezas para rendir homenaje a Ajihad. Después se levantaron y con gestos reverentes lo alzaron a hombros sobre sus escudos. Pronto rompieron a llorar muchos de los vardenos y, aunque las lágrimas rodaban hasta sus barbas, no descuidaron el deber y no permitieron que Ajihad cayera. Con pasos solemnes, marcharon de vuelta a Tronjheim, con Saphira y Eragon en el centro de la procesión.