CHAPITRE XLII

Le mess des officiers du Lusankya était bien plus confortable que la salle de conférence de la station Yag’Dhul. Wedge attendit que tous soient assis avant de monter sur le podium.

Il sourit en observant l’assistance. Les membres de son escadron étaient juste devant lui. Derrière se trouvaient les pilotes des Chir’daki survivants, plus Tal’dira, le capitaine Sair Yonka, du Liberté, le général Cracken et son fils Pash, Booster Terrik, Talon Karrde, Iella Wessiri, Elscol Loro, Sixtus, une poignée d’Ashems que Wedge n’avait jamais vus et des officiels vratix de Thyferra.

Il ne nous manque qu’un feu de camp et des Ewoks pour que ce soit une fête historique…

Wedge leva les mains et le silence se fit dans la salle.

— Je vais essayer d’être bref. Je vous respecte trop pour vous ennuyer, et je ne veux pas que la fête soit plus dure que les batailles menées pour arracher ce vaisseau à Cœur de Glace…

« J’ai deux affaires à régler avant d’aborder le vif du sujet. (Wedge sourit à Asyr Sei’lar.) Comme vous le voyez, Asyr est sortie du bacta et elle se porte bien. Ses blessures étant mineures, les droïds lui ont déjà donné l’autorisation de voler. Hélas, tous n’ont pas eu sa chance. Nawara ?

Le Twil’lek hocha la tête.

— Une micrométéorite m’a frappé quand je me suis éjecté du chasseur. Ma jambe droite a été arrachée au-dessus du genou et tout le bacta de Thyferra n’y pourra rien… Ma combinaison s’est scellée autour de la blessure, mais je dois ma survie à Ooryl qui a descendu les Impériaux qui voulaient m’achever.

— Est-il possible de te greffer une jambe mécanique ? demanda Corran.

— Oui, les droïds vont le faire. Malheureusement, ça ne sera pas pareil… Je ne pourrai pas rester au niveau de l’escadron. À vrai dire, je ne l’ai jamais été…

— Tu étais parfois un peu brutal avec notre équipement, dit Wedge en souriant. (Il regarda l’assistance.) J’ai le plaisir de vous annoncer que Nawara reste avec nous en tant qu’officier exécutif. Tal’dira nous rejoignant également, nous avons toujours un pilote twi’lek dans l’escadrille.

Des applaudissements retentirent.

— Bror Jace a été nommé à la tête de la formation de la Force de Défense Aérospatiale Thyferrienne. Il nous quitte pour l’instant. Le gouvernement de Thyferra nous a demandé de rester ici les deux prochains mois pour entraîner la nouvelle unité. J’ai accepté, en espérant que notre présence permettra d’éviter un nouveau coup d’État.

Wedge se tourna vers Cracken.

— Le général m’a communiqué une résolution votée par le Conseil Provisoire. La Nouvelle République nous félicite de ce que nous avons accompli ici. À cause d’une erreur administrative, nos démissions n’ont jamais été inscrites dans nos dossiers. Si nous le désirons, nous pouvons reprendre nos postes. Le général a besoin d’une unité d’élite capable de suivre la piste des prisonniers du Lusankya.

« Autant vous le dire : une fois notre travail ici terminé, je compte rejoindre la Nouvelle République. J’aimerais que l’Escadron Rogue m’accompagne. Tycho et Corran sont d’accord pour me suivre. Aril, vas-tu garder le Vaillant ou revenir avec nous ?

— Je rejoins l’Alliance, Wedge. Je continuerai de commander le Vaillant, mais je m’arrangerai avec le général Cracken pour que nos missions soient communes.

— Bien. Asyr ?

La Bothane regarda Gavin, puis sourit.

— On est avec vous.

— Rhysati ?

— Présente !

— Nawara ?

— Je ne peux pas être officier exécutif si je ne reste pas avec l’unité… ? J’en suis.

— Ooryl ?

— Je suis janwuine grâce à l’Escadron Rogue. Je ne refuserai jamais l’honneur d’en faire partie.

— Tal’dira ?

Le guerrier salua.

— Que serait l’Escadron Rogue sans pilote twi’lek ?

Je suis heureux d’accepter votre offre.

Wedge se tourna vers Inyri Forge.

— Servir avec les Rogues était le rêve de ta sœur, mais tu as gagné ta place parmi nous. Nous serions fiers de t’accueillir.

— Servir dans l’Escadron permettait à ma sœur de combattre le mal, dit Forge. Son exemple doit nous inspirer. J’en suis !

Les applaudissements crépitèrent. Wedge reprit la parole, un peu ému.

— Deux choses encore. Primo, nous sommes invités sur Gand pour le janwuine-jika d’Ooryl. Il s’agit d’un honneur exceptionnel. Secundo, un autre événement digne de célébration a eu lieu il y a une demi-heure. Comme vous le savez, le Lusankya m’a été livré, et j’en suis pour l’instant le capitaine. Par le pouvoir qui m’a été conféré, avec Tycho et Iella comme témoins, j’ai eu le plaisir de marier Mirax et Corran.

— Quoi ? cria Booster, écarlate.

Wedge leva les mains.

— Du calme, Booster. Ils préparent une autre cérémonie, plus classique, à laquelle nous assisterons tous.

Puisque leurs fiançailles « t’agaçaient », ils ont préféré passer tout de suite à l’étape suivante.

Booster secoua la tête.

— Tu te trompes, Wedge. J’étais « agacé » parce que je croyais que Mirax voulait épouser un agent de la CorSec. Mais Corran Horn fait à nouveau partie de l’Escadron Rogue… Je n’ai plus rien à dire.

— Bien sûr, fit Wedge. Pour l’instant.

Corran regarda son beau-père en fronçant les sourcils.

— Et ce hurlement, il y a un instant ? Ce n’était pas de « l’agacement » ?

— Les types de la CorSec croient tout savoir, dit Booster en désignant Karrde. Il m’a parié un million de crédits que vous alliez vous marier en sortant de la salle. Et j’ai perdu.

Wedge éclata de rire.

— Corran, Mirax, je crois que vous allez entendre parler longtemps de cette histoire.

— Le jeu en vaut la chandelle, dit Corran en prenant la main de sa femme.

Mirax sourit.

— Ça lui apprendra à parier contre nous.

Booster se joignit aux rires de l’assistance ; Wedge sentit sa gorge se serrer d’émotion.

— Encore une fois, je vais faire court. Je connais les plus anciens d’entre vous depuis un an et demi. Vous aviez les yeux brillants d’enthousiasme… Je me souviens de la veille de la bataille de Yavin. Nous étions jeunes, invincibles et persuadés que l’Empire ne pouvait pas gagner. Il a perdu, mais le prix a été terrible. Vous connaissez tous les noms des morts de l’Escadron Rogue. Si nous avions su combien allaient survivre, je crois que peu d’entre nous auraient répondu présent.

« Vous êtes venus nous rejoindre en connaissant les risques. L’Empereur est mort et Dark Vador aussi, mais la férocité de l’Empire n’a pas diminué. Des deux côtés, les faibles, les incompétents et les malchanceux ont été tués, ne laissant sur le terrain que les forces les plus destructrices. Rien de ce que nous avons accompli, y compris la conquête de Coruscant, ne pourra se comparer à la destruction des Étoiles Noires et à la mort de Palpatine… Et pourtant, je suis fier de nous.

« Yavin et Endor étaient des batailles qu’il fallait gagner. La défaite aurait signifié la fin de notre mouvement. Nous avons combattu avec l’énergie du désespoir… Nos missions n’étaient pas moins critiques, mais elles étaient différentes. Nous avons porté la guerre ailleurs, accomplissant des exploits que personne, pas même Talon Karrde, n’avait prévu. Et cela sans attendre les ordres. Nous avons accepté les responsabilités et balayé les obstacles. J’ajouterai quelque chose : vous avez survécu. Je vous en remercie, car j’ai perdu assez d’amis.

Wedge prit le verre de whisky que lui tendait un droïd et porta un toast.

— À l’Escadron Rogue, passé, présent et avenir. Les ennemis de la liberté sont nos ennemis. Que cela les fasse réfléchir et les encourage à prendre le chemin de la paix.