47

Le mardi à cinq heures de l’après-midi, Zach Willet se rendit à Madison et se gara devant les bureaux de la Cartwright Town Houses Corporation. Il pénétra dans le hall où il trouva la responsable des ventes, une jeune femme d’une trentaine d’années, en train de ranger son bureau avant la fermeture. Il nota le nom inscrit sur la plaque posée sur son bureau : AMY STACK.

« Bonjour, Amy », dit-il en jetant un regard autour de lui. « Je vois que vous vous préparez à regagner vos pénates, je ne vous dérangerai pas longtemps. »

Sur les murs étaient affichés les plans des différents types de maisons et les illustrations qui les représentaient une fois meublées. Zach les examina avec attention. Sur la table basse, des brochures indiquaient les prix et les caractéristiques de chaque habitation. « Résidence de trois étages, quatre chambres, une chambre principale, cuisine ultramoderne, trois cheminées, quatre salles de bains, lave-linge et sèche-linge, garage pour deux voitures, patio privé et jardin, tous services. » Zach sourit d’un air appréciateur. « On ne risque pas de se tromper avec celle-là », dit-il en remettant la brochure à sa place. Il se dirigea vers la plus grande des maisons affichées sur le mur. « Bon, Amy, je sais que vous êtes pressée de rejoindre votre mari ou votre petit copain, mais vous pourriez peut-être accorder une faveur à un gentil garçon comme moi et lui montrer cette charmante propriété.

– Je vous y emmènerai volontiers, monsieur... » Amy hésita. « Je ne crois pas connaître votre nom.

– Vous avez raison, c’est un oubli de ma part. Je m’appelle Zach Willet et, à moins que vous n’ayez emprunté la plaque de quelqu’un d’autre, vous êtes Amy Stack.

– En effet. » Amy ouvrit le tiroir supérieur de son bureau et chercha son trousseau de clés. « Elle se trouve au 8, Pawnee Avenue. Je dois vous prévenir que c’est notre maison haut de gamme. Elle comporte tous les équipements disponibles en option, et naturellement son prix est en conséquence. C’est également notre maison témoin, entièrement meublée.

– De mieux en mieux, dit Zach d’un ton joyeux. Allons y jeter un coup d’œil. »

En traversant le lotissement, Amy Stack lui fit remarquer que l’aménagement paysager était presque terminé et qu’il serait plus tard reproduit dans un magazine international spécialisé dans l’art du jardinage, elle souligna que les allées étaient chauffées pour empêcher la glace de se former en hiver. « M. Cartwright a pensé à tout, dit-elle avec fierté. Il fait partie de ces promoteurs doués de sens pratique qui s’occupent de chaque détail, de chaque étape de la construction.

– Ted est un de mes bons amis », l’informa Zach en veine de confidences. « Nous nous connaissons depuis quarante ans, nous étions deux gamins en culottes courtes alors. »

Il regarda autour de lui. Certaines des élégantes maisons en briques rouges étaient déjà occupées. « Il y a quelques voitures de luxe dans les allées, fit-il remarquer. Un voisinage de qualité, à ce que je vois.

– Absolument, lui assura Amy. Vous ne pouvez rêver mieux. » Elle avança de quelques pas : « Voilà le numéro 8. Comme vous le voyez, la maison est située en angle, c’est sans conteste la plus belle du lotissement. »

Le sourire de Zach s’élargit tandis qu’Amy tournait la clé, ouvrait la porte et le faisait entrer dans la grande salle de séjour du rez-de-chaussée. « Cheminée surélevée, bar incorporé, que demander de plus ? fit-il.

– Certaines personnes utilisent la pièce attenante comme salle de gymnastique et, bien sûr, il y a une salle de bains avec jacuzzi. Tout a été parfaitement conçu », dit Amy d’une voix pleine d’un enthousiasme professionnel.

Zach insista pour emprunter l’ascenseur qui desservait les étages. Comme un gosse qui ouvre ses cadeaux, il prenait un plaisir manifeste à examiner tous les détails. « Un tiroir chauffe-plats ! Mon Dieu, Je me souviens de ma maman mettant les assiettes directement sur la plaque du fourneau pour les garder au chaud. Elle finissait toujours par se brûler les doigts. Deux chambres d’amis », continua-t-il avec le même entrain. « Je n’ai pas de famille très proche, mais je pourrais reprendre contact avec mes cousins dans l’Ohio et les inviter en week-end. »

Ils redescendirent en ascenseur et ressortirent. Tandis qu’Amy refermait la porte d’entrée, Zach déclara : « Je la prends. Telle quelle. Meublée.

– C’est formidable ! s’exclama-t-elle. Désirez-vous verser un acompte tout de suite ?

– Ted Cartwright ne vous a-t-il pas informé qu’il me faisait cadeau de cette maison ? s’étonna Zach. Je lui ai sauvé la vie autrefois, et je suis obligé de quitter l’endroit où j’habite actuellement. Il m’a dit que je pouvais faire mon choix. Ted n’oublie jamais une dette. Vous devez vous réjouir d’être son employée. »