Physiologische Romantik
Karl Kraus gibt im Verlag Anton Schroll, Wien, eine Auswahl aus den Büchern von Peter Altenberg heraus1, die enthält, was heute für den Toten verbindlich zeugt. Sein Blick streift Altenbergs Prosa mit der tiefsinnigen Zärtlichkeit des Tyrannen: es ist Hamlets Blick über Yoricks Schädel. »Ein Narr verließ die Welt, und sie blieb dumm«, sagt er im großen Einleitungsgedicht, und der Unerbittliche läßt dem verschiedenen Freunde die Freiheit des Narren. Der darf von der »Künstler-Seele« reden, von einer Frau sagen, daß sie »direkt edelste Menschenfreundlichkeit überallhin ausstrahlte«, ohne daß dafür das strafende Zitat ihn träfe, und den Sperrdruck, bei Kraus das schauerlichste Mittel der Vernichtung, darf er gebrauchen, einzig um Gedanken hervorzuheben, deren Zartheit, wäre sie was sie beansprucht, gerade den Sperrdruck verwehrte. Die beiden, Kraus und Altenberg, stellen ihre Figur auf der Szene Shakespeares, die wie für Kraus so für Altenberg als Landschaft den Umkreis des Wirklichen umschreibt. Bei Altenberg heißt es: »Sein eigenes Leben nicht ernster nehmen als ein Stück von Shakespeare! Aber auch nicht minder ernst! Sich von dem Leben in Besitz nehmen lassen wie im Theater. Das Theater des Lebens. Der ideale Zuschauer seiner selbst sein! Ganz drin sein und dennoch aus den facheusen Komplikationen herauskommen können in die frische Nachtluft; erlebt haben, was man nicht erlebt hat, nicht erlebt haben, was man erlebt hat!« Die landläufige Meinung möchte hier die Phrase vom Ästheten und Impressionisten Altenberg anschließen, dem alle Erfahrung nur feines sinnliches Spiel geblieben sei, das mit ihm verfiel: den Gedanken an den neuromantischen Bettler im Vorkriegs-Wien. Aber so wenig jener Satz vom Theater und der frischen Nachtluft draußen, der realen also, in Wahrheit dem neuromantischen Wesen zuzählt; so wenig nur die Zitate bei Karl Kraus mit der zitierenden Dramatik Hofmannsthals zu tun haben, so wenig darf Altenberg selber romantisch heißen.
Das kommt an seinem eigenen Begriff von Romantik zutage. »Mein Buch: ein erster Versuch einer physiologischen Romantik.« Das ist aber eine solche der Nerven, die ihren unendlichen Anspruch nicht bloß anmelden sondern durchführen. Als impressionistische Künstler-Nerven melden sie; was sie durchführen aber gehört nicht mehr der einsamen Seele und ihren Bildern sondern dem Leib und seinen Funktionen. Ihr Recht liegt nicht in der Stimmung sondern im Bedürfnis; sie geben Signale zukünftiger Gebrauchswerte. Ihr Amt ist weniger, die positive Fülle der Reize zu verarbeiten, als negativ alle die fernzuhalten, die nicht mit genauen Bedürfnissen korrespondieren: sie werden gleich schlechten Ornamenten abgeschlagen. So wollen es die Sätze: »Die tragischen Schwächungen: Essen, wenn man nicht hungrig ist. Sich bewegen, wenn man ruhebedürftig ist. Sich begatten, wenn man liebelos ist.« Mit solcher Kritik schlagen bei Altenberg Ästhetentum, Impressionismus und Dekadenz um in eine subjektive Technik zur Vorwegnahme besserer gesellschaftlicher Zustände. Das Recht der Dekadenz im Umschlag, sein bestes, hat er selbst erkannt: »Pferde-Mißhandlung. Sie wird aufhören, bis die Passanten so irritabel dekadent sein werden, daß sie, ihrer selbst nicht mächtig, in solchen Fällen tobsüchtig und verzweifelt Verbrechen begehen werden und den hündisch-feigen Kutscher niederschießen werden – Pferde-Mißhandlung nicht mehr mit ansehen zu können, ist die Tat des nervenschwachen Zukunfts-Menschen! Bisher haben sie eben noch die armselige Kraft gehabt, sich um solche fremde Angelegenheiten nicht zu kümmern.« Die ironische Sprache klärt den Willen auf, sich »fremder« Angelegenheiten anzunehmen, die einen nichts angehen. Der politische Wille manifestiert sich in der Sprache des Privaten und bricht die private Romantik.
Wenn Walter Benjamin im Kraus-Essay der ›Frankfurter Zeitung‹ die privaten Forderungen von Kraus, die Forderungen an ein wahrhaft »ungestörtes« Privatleben, gerettet hat als exakte Antezipationen gesellschaftlicher Forderungen aus der Sicht des Individuums, dann gebührt die gleiche Rettung, zusamt dem vorgeblich individualistisch-übersteigerten Ausdruckswillen Schönbergs und den Plänen von Loos, auch dem seligen Hofnarren eben des künstlerischen Bereiches, dem man sonst wirkungslos-tragische Einsamkeit zu attestieren nicht müde wird. Das Geheimnis auch jenes um- und überschlagenden Individualismus war Altenberg vertraut: »Der ›Einzige‹ sein ist wertlos, eine armselige Spielerei des Schicksals mit einem Individuum. Der ›Erste‹ sein ist alles!« Oder extremer und mit scharfer Spitze gegen jene fatale Natur, in welcher sonst Bohémiens sich wohlsein lassen: »Wahre Individualität ist, das im voraus allein zu sein, was später alle, alle werden müssen! Falsche Individualität ist, ein zufälliges Spiel der Natur sein wie ein weißes Reh oder ein Kalb mit zwei Köpfen.« Das Echtheitssiegel dieser Konzeption vom Individuum als Modell aber ist Bewußtsein, woran »Krimskrams« und Ornament zerfällt und woran das isolierte, vorwegnehmende, darum närrische Individuum seine Richtung findet: »Nur die sehnen sich nach dem Unbewußten zurück, denen das Bewußtsein nur die Erkenntnis gebracht hat, daß sie Esel waren und geblieben sind!«
Aphorisma, Impression und Skizze stehen bei Altenberg mit allem Schein des Privaten und allem privaten, auch ästhetischen Schein als leibhafter, harter, gar nicht zarter Entwurf der Zukunft. Dies Werk wird in der Zeit bis ins Innerste sich verändern. Was wir heute als falsche Zartheit daran fühlen, wird von der echten Härte als Narrenmaske abfallen; die Nuance wird sich in genaue Erkenntnis umsetzen; die Pose wird sich als parodische Ahnung wirklicher Gesten erweisen, und der Sperrdruck, der geschmacklose Sperrdruck, der den Seelenkünstler desavouiert, wird lesbar werden als das grelle Plakat, das den monologischen Text des Dichters wohltätig durchbricht.
Fußnoten
1 Vgl. Peter Altenberg, Auswahl aus seinen Büchern. Von Karl Kraus, Wien 1932.