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12.20 p.m.

—¿Yo…? ¿De qué habla? ¡A mí no me ha preparado nadie! —exclamó Emily, cuyo corazón había latido desbocado antes de detenerse bajo el efecto de la última revelación de Athanasius.

—¿Cómo iba a saberlo? —replicó el egipcio—. El punto clave de la preparación de un candidato es que no lo sabe, no hasta el fin, hasta que ha demostrado ser digno. Normalmente, el plazo de preparación son cinco años y el candidato solo tiene conocimiento de la biblioteca y de la Sociedad durante los últimos seis meses.

—Pero yo…

—Usted no había llegado a ese estado, doctora —la interrumpió Athanasius—, porque su candidatura no había recorrido ni un año.

—¡Un año! —Emily no podía creer que aquel grupo la había estado observando durante tanto tiempo—. Pero, para empezar, ¿quién ha sido mi mentor todo este tiempo?

—En circunstancias normales jamás se habría enterado, doctora Wess, pero las circunstancias presentes son cualquier cosa menos normales. Creo que usted conoce muy bien a su mentor, el que la ha vigilado y preparado. Era el jefe. El Custodio en persona.

Dicho esto, el egipcio se quedó un momento en silencio. Solo podía tratarse de una persona.

—Arno Holmstrand. —Abrió los ojos asombrada. Emily había supuesto la identidad del Custodio cuando Athanasius empezó a hablar de la Sociedad, pero ahora estaba segura—. Arno Holmstrand era el Custodio.

La expresión de su interlocutor se suavizó al oír ese nombre.

—Sí, doctora Wess. Él fue su mentor, el Custodio, un buen hombre. —Pronunció las últimas palabras con verdadera emoción.

Si Athanasius hubiera expresado de palabra sus sentimientos, ella se hubiera unido a él, ya que la mención del nombre de Arno la removía por dentro. Y esa pena cobraba una nueva dimensión después de enterarse de que Holmstrand participaba en su vida, a pesar de que ella no lo sabía. Pero en aquel momento la principal emoción de Emily era el entusiasmo, aunque entremezclado con el miedo y la confusión. Su participación en los hechos de los dos últimos días no había sido casual ni accidental. La Sociedad no la había perdido de vista durante el último año y Holmstrand, su Custodio, la había vigilado y preparado durante ese mismo tiempo.

Pero ¿para qué? ¿Qué pretendían que hiciera? Una parte de ella le decía que metiera el rabo entre las piernas y saliera de allí pitando, pero otra, más fuerte, se sentía envalentonada ante esta nueva información. Si iba a convertirse en una Bibliotecaria, debía saber en qué consistía su papel.

Se volvió hacia Athanasius.

—Normalmente, ¿qué viene a continuación? Tras este elaborado programa de reclutamiento, ¿cómo hacen su trabajo los Bibliotecarios? Nada de cuanto ha dicho salva el hecho de que reunir y guardar información resulta bastante complicado si no sabes dónde está la biblioteca.

—Todos los meses entregamos al Custodio un paquete con el fruto de nuestro trabajo.

—¿Un paquete?

—Sí, ya sabe, paquetitos con lazo y todo. —Emily se negó a creer semejante cosa, pero el egipcio se adelantó a cualquier comentario de incredulidad, y dijo—: No se los enviamos por correo, claro está. Podrían quedar al descubierto, es demasiado arriesgado. Son… recogidos. Cada mes reunimos la información recabada y la dejamos lista para la… recogida.

—¿Dónde?

—El punto de entrega depende de cada Bibliotecario. Se nos dice dónde, cuándo y cómo debemos depositar nuestras contribuciones dentro de nuestro proceso de reclutamiento. Luego, todos los meses enviamos los paquetes tal y como está prescrito. El Custodio asigna un equipo de tres Ayudantes a cada Bibliotecario, son personas a las que el Bibliotecario no conoce ni ve, pero su responsabilidad es velar por el trabajo del Bibliotecario y recoger los paquetes en el punto de entrega. Los acuerdos son personales y se perfilan durante el reclutamiento. Y así es como se idearon también para usted.

Emily rehuyó la mirada al oír ese comentario al tiempo que hacía lo posible para evitar la incomodidad que la situación le producía. Le entraban sudores fríos y se le ponía la carne de gallina cada vez que especificaba aspectos relativos a su persona. El resto de los elementos ya impresionaban bastante de por sí, en especial las continuas referencias al secretismo y a esa responsabilidad hecha a medida dentro de una estructura reglamentada. Los Bibliotecarios no solo ignoraban la localización de la biblioteca y las identidades de sus compañeros, sino que ninguno de ellos parecía conocer el conjunto. Cada miembro de la Sociedad se limitaba a recoger datos específicos y entregarlos. Y quedaba fuera de su alcance conocer el significado de los mismos o saber cómo encajaban con otro material.

La biblioteca y su Sociedad la impresionaban mucho, pero la sudoración y las palpitaciones le imploraban que no se callara, y al final fue incapaz de no decirlo. Se sentó en el borde de la silla y preguntó con absoluta sinceridad:

—¿Por qué una fuerza del bien está rodeada de tanto secretismo?

Su anfitrión acogió con gesto amable la pregunta y la actitud de la mujer occidental, pero el cansancio pareció hundirle las facciones.

—La búsqueda de la verdad tiene sus adversarios, doctora Wess, y la posesión de una gran verdad genera enemigos aún mayores. —Miró a su interlocutora en busca de una señal de complicidad—. Somos reservados porque tenemos un enemigo.

No había terminado de pronunciar esas palabras cuando el silencio sobrecogedor de los subterráneos se vio interrumpido por un golpe sordo al otro lado de la puerta. A Emily se le hizo un nudo en la garganta y se levantó de un salto. Athanasius le tapó la boca antes de que pudiera decir una palabra.

—No haga ningún ruido.