James McLevy (1796-1875) nació en Ballymacnab y murió en Edimburgo. Su padre, John McLevy, era tejedor y granjero. Entre los trece y los diecisiete años fue aprendiz de tejedor y trabajó después en una fábrica de tejidos. En 1830 ingresó en la policía de Edimburgo, donde alcanzó el rango de jefe de detectives en 1833. En sus treinta años de carrera investigó 2.220 casos, con éxito en la mayoría de ellos. Su fama fue tal que el Parlamento británico lo escogió como asesor en asuntos criminales. Tras su jubilación publicó una serie de libros en los que recopiló sus casos más célebres, entre ellos Curiosities of Crime in Edinburgh (1860), The Disclosures of a Detective (1860) y Sliding Scale of Life (1861).

Entre las décadas de 1850 y 1860 se desarrolló en Inglaterra un subgénero detectivesco conocido como casebook, que alcanzó un enorme éxito popular. Los casebooks eran recopilaciones de sucesos supuestamente reales y su narrador se presentaba como un oficial de policía o detective bajo seudónimo. Los dos cuentos de James McLevy aquí incluidos, «La respiración» («The Breathing») y «El cuchillo del zapatero» («The Cobbler’s Knife»), son los únicos ejemplos de esta antología en los que el autor es también protagonista de los hechos. Ambos están recogidos en el libro Curiosities of Crime in Edinburgh.