DET HAVDE VÆRET SVÆRT AT tage af sted. Da han kom hjem efter turen ind til Carl Emils lejlighed, havde han taget et bad og klædt sig på. Havde iført sig en nystrøget skjorte, nypressede bukser, og så havde han lagt en ren forbinding om hånden, der hvor hun havde bidt.

Det skulle hun ikke have gjort.

Så havde han pakket sine vigtigste ting og var gået i kælderen for at tage afsked.

Det var ikke let at sige farvel, men det kunne ikke være anderledes. De fire kvinder var et overstået kapitel. Et dyrt kapitel ganske vist, men det betød ikke noget nu. Næste gang ville han kaste sig over noget mere eksotisk.

Unikke ting kostede, og han ville altid huske tilbage på de formfuldendte kvindekroppe med stor tilfredsstillelse. Havde han bare som enhver anden kunstner kunnet indvie folket i den skønhed, han havde skabt. Men den mulighed havde han naturligvis ikke, tænkte han, da han sad i bilen på vej ned over Sjælland. Adskillige succesfulde udstillinger turnerede ellers verden rundt med døde kroppe, og ingen af dem havde samme perfekte udtryk som hans samling.

Men hans udstilling var kun for ham, og det betød også noget. Hævede dens værdi. Sådan havde han altid tænkt, men det nagede selvfølgelig en smule, at han aldrig kom til at høste nogen form for anerkendelse for sine kunstværker.

Hans første tanke havde været at brænde huset ned og forsvinde uden at efterlade sig noget. Det ville have været så let med al den brændbare væske i kælderen. Men han kunne ikke. Kunne ikke udslette alt det, der havde betydet så meget for ham og fyldt ham med glæde og kærlighed. Derfor havde han i stedet besluttet at efterlade kvinderne, og på den måde ville verden så alligevel få øje på det, han havde skabt.

Forfængelig? Ja, måske. Men han var nået frem til, at han ikke havde noget at miste ved at lade dem blive. Han var videre, også mentalt. Og som altid var det klogest at gå uden at se sig tilbage.

Han havde også indset, at der ikke var anden udvej end at sælge Dødsenglen, og kontakten i New York havde aftalt med køber, at de skulle mødes i en mindre by uden for Hamburg. Med ikonet i bilen og politiet på sporet turde han ikke være længere undervejs.

Kontakten havde også bekræftet, at der lå et forskud på fem millioner euro klar i kontanter, som han modtog ved overleveringen. Resten af beløbet var deponeret på en lukket konto i New York og ville blive overført til hans konto i Luxembourg, så snart køber havde modtaget ikonet.

Ganske som aftalt.

Det var ikke ham, der havde bedt om, at tingene udviklede sig på denne måde. Han havde håbet, at han kunne beholde ikonet i sin kælder. Til at begynde med havde han følt det som et nederlag, at han ikke kunne blive. Nu valgte han i stedet at se det som en ny begyndelse. Med pengene fra Dødsenglen ville han kunne købe sin egen ø, og så lå alle muligheder åbne.

Han glædede sig på en næsten barnlig måde og var afklaret og parat til et nyt kapitel af sit liv. Og set i det lys kunne det ikke være gået bedre.

Nu ville han kunne erhverve sit eget private paradis, hvor alt var muligt, og ingenting skulle holdes skjult.

Tanken om den lille pige strejfede ham. Hun havde ikke været nem. Hvis hun havde opført sig ordentligt, havde han måske ikke været nødt til også at binde hende. Så havde det været nok at sætte slåen for. Men nu var det gjort.

Det var også bedst på den måde. Dernede var der ingen, der ville lede efter hende. Og de fandt hende kun, hvis han fik brug for det.