Capítulo 15

Inverness, Tierras Altas de Escocia

True MacDonald llegó temprano a la mañana siguiente, con montones de periódicos encajados bajo sus brazos robustos. Apartó de la puerta de la celda el carrito del desayuno, y después introdujo una pila de diarios entre los barrotes.

—Despierta, Zack, tenemos mucho trabajo.

Me froté los ojos para espabilarme, y después me volví hacia el olor a huevo en polvo y loción para después del afeitado barata.

—¿No estás un poco talludito para trabajar de repartidor de periódicos?

—No, cuando mi mejor amigo es la comidilla de Escocia —me dio el Inverness Courier—. Anda, échale un vistazo.

No supe decidir qué era más sorprendente, mi foto en el estrado de los testigos, con parte de las nalgas al aire, o el titular del artículo.

—¡Vaya montón de mierda! Nunca dije que fuera un mordisco, y además, ¿qué es ese rollo psiquiátrico? Sí, vi a un loquero, pero eso no significa que esté como una chota. Fui una vez y…

—¿Qué te esperabas? Es una noticia sobre Nessie. ¿Desde cuándo importan los hechos?

—No lo entiendes, True, este es el tipo de tonterías que destruirán mi reputación, al menos lo que queda.

—¿Por qué? No tuviste la culpa de que te mordiera.

—¡No me mordió!

—Claro, claro, pero será mejor que digas que no te acuerdas. Ahora, ponte a firmar los periódicos. Tengo algunos clientes esperando.

—Estás de broma, ¿no?

—Oye, los negocios son los negocios. En este momento, eres más popular que Bonnie Prince Charlie. Hay que aprovechar las circunstancias, digo yo —me tiró un rotulador—. Firma donde sea, pero encima de los titulares. Sacaremos diez libras esterlinas por cada uno, tal vez doce.

—Increíble.

True sacó una cámara del bolsillo de la chaqueta.

—Ahora necesitaré que te bajes los pantalones. El Examiner me ha ofrecido doscientas libras por un primer plano claro, pero aún podré esquilmarles más.

—Olvídalo.

—¿Por qué? Ayer lo hiciste gratis.

—¡He dicho que lo olvides! Estoy harto de que todo el mundo explote esta mierda de Nessie. Y tú…, se suponía que eras amigo mío. Eres tan malo como tu hermana.

—Brandy… Casi me había olvidado. Te traigo un mensaje de ella. Acércate más, no quiero despertar a Angus.

Me incliné hacia él como un muñeco, pensando que iba a susurrar en mi oído.

¡Bam! El puño de True me alcanzó en la panza, y salí despedido al suelo de cemento.

Me senté, mientras intentaba recuperar el aliento.

—¿A qué coño ha venido eso, capullo?

—Eso es por destrozar el corazón de mi hermana. ¿No te advertí que Brandy lo había pasado muy mal? Lo último que necesitaba era que un hombre la rechazara.

—Yo no la rechacé.

—A mí me han dicho que te la ligaste, y luego saliste corriendo.

—Tal vez no es bastante hombre para tu hermana —dijo Angus, y saludó al día con una atronadora exhibición de flatulencia.

—Encantador.

—Al menos, me tiro pedos como un hombre, Gertrude. ¿Cuál es tu excusa?

—No le hagas caso —dije—. Está hablando un hombre muerto.

—Dejadlo de una vez. El estado de Brandy no es para bromear. Ya lo pasamos bastante mal cuando Alban la echó a patadas, pero este último episodio de Estados Unidos creo que ha afectado a su bonita cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando volvió, le dije que se quedara a vivir conmigo. Un día, encontré sangre sobre sus sábanas. Dijo que era el período, pero descubrí una navaja escondida dentro del colchón. Había utilizado la hoja para hacerse cortes en las piernas.

—Jesús…

True empezó a zamparse mi desayuno.

—Un amiguete psiquiatra lo llamó automutilación. Dice que es por el miedo al abandono de Brandy. Su estado de ánimo cambia como un péndulo, tranquila un momento, y una tempestad al siguiente.

—Ya me he dado cuenta.

—Los médicos le dieron pastillas, pero solo Dios sabe si las sigue tomando. Estoy preocupado por ella, Zack. Lo último que necesita es que otro tipo le pisotee el corazón.

Angus apretó la cara entre los barrotes.

—Confía en mí, True, no hace falta que tu hermana salga con tipos como Zachary. El chico se está enfrentando a los demonios de su infancia, y aún tiene miedo de plantarles cara.

True compuso una expresión de perplejidad.

—¿De qué está hablando?

—No le hagas caso.

—Ojalá hubiera podido hacer caso omiso de sus malditos chillidos —continuó Angus—. Toda la noche, berreando como un lunático, como después del primer accidente. Los médicos de la cabeza le dieron un nombre divertido… no-sé-qué post-traumático, pero yo te diré lo que es: miedo auténtico. Una pérdida de tiempo, todos esos análisis; tendría que haberle tirado al lago el día después de que ocurriera. Eso le habría devuelto la razón, de golpe.

Sacudí la cabeza.

—Después de haber crecido con un padre como tú, es asombroso que aún no me hayan encerrado en un manicomio.

—Bah, bah. Recuerda, Gretchen, eres tú el que ha de vivir con esas pesadillas, y tú eres el único que puede pararlas.

—¿Y cómo? —preguntó True, que ya había dado buena cuenta de mi desayuno.

—Encontrando al monstruo, claro está. Puede que Zachary tenga miedo, pero sabe cómo piensa el monstruo. Por eso atrajo al demonio hasta la superficie la primera vez.

—Estás loco.

—Al menos, mi memoria funciona, al igual que la de Nessie, y créeme, ahora que el dragón ha vuelto a probar carne humana, subirá a darse el atracón mucho más a menudo.

True abrió los ojos de par en par.

—¿Nessie es un dragón?

Angus asintió.

—Tal vez no sea un dragón como los que conocemos, pero estos drakontas llevan en sus venas sangre de dragón.

—¿Cómo los has llamado?

—Drakontas, señor biólogo marino. Según la leyenda, los drakontas eran dragones sin alas, que parecían serpientes de mar gigantescas. En otros tiempos, las bestias vivían en los lagos del Great Glen, pero en invierno, cuando la comida escaseaba, atravesaban la campiña en busca de cualquier cosa que pudieran zamparse. Cuando yo era un crío, tu abuelo Logan me enseñó muchas cosas sobre ellos. Dijo que no expulsaban fuego como los demás dragones, pero su piel grasienta escupía vapores nocivos, capaces de marchitar y pudrir la vegetación. Son el demonio, pero…

—Los culos son para cagar, Angus, y tu cuento no es más que una patética coartada destinada a utilizar la popularidad de Nessie para desviar la atención de tu culpabilidad.

—Y tú eres una desgracia para el tartán que una vez llevó el apellido Wallace. Desde los tiempos de san Columba, el demonio ha acechado en nuestro Glen, alimentándose de la carne de los ahogados, tu abuelo entre ellos. Tú también estarías muerto, de no haber sido por algún milagro. Sigue rechazando la verdad, pero no podrás huir eternamente de tu miedo.

—¿Qué estás insinuando, Angus? —preguntó True.

—Es la misión de Zachary. Ha de ayudarnos a encontrar a la bestia para matarla.

—Soy un científico, Angus, no un cazador de monstruos.

—¡Pues compórtate como un científico y encuentra a ese animal! Está ahí fuera, Zachary. Juro por el alma de mi padre que solo tú puedes encontrarlo y demostrar mi inocencia.

—¿Juras? Tu palabra no significa nada para mí. En cuanto el capullo del juez me suelte, tomaré el siguiente avión a Miami.

True se encogió cuando miró hacia el fondo del pasillo.

—Eh, Zack…

—¿Qué?

—El capullo ha vuelto —anunció el juez Hannam, mientras guiaba al sheriff Brian Holmstrom y a seis brutos vestidos con uniforme de policía lucia nuestras celdas—. Puede soltar al doctor Wallace, sheriff, siempre que colabore…

—¿Que colabore? ¿Cómo?

Holmstrom, un individuo severo con un montón de músculos en su cuerpo menudo, abrió la puerta de la celda, pero me impidió salir.

—Doctor Wallace, le pido que acompañe a estos hombres. No hablará de nada de lo que vea u oiga con otra persona que no sea mi inspector, de lo contrario me veré obligado a encarcelarle hasta que sea tan viejo y estúpido como su padre.

—¿De qué va este rollo? —lo averiguará cuando llegue.

—¿Tengo alguna alternativa?

El juez asintió.

—Puede quedarse en su celda un día más, si así lo desea. Eso le concederá a usted y a su padre más tiempo para evocar los viejos recuerdos.

—Prefiero comer haggis^[10].