76.

Mickey Sherman connaissait Claire Washburn depuis de nombreuses années et l’aimait beaucoup. Il était heureux qu’elle ait survécu à l’épreuve du Del Norte. Mais elle représentait une menace pour son client.

— Docteur Washburn, quelle profession exercez-vous ?

— Je suis médecin légiste en chef de la ville de San Francisco.

— Contrairement à un coroner, vous êtes docteur en médecine, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Dans le cadre de votre internat, avez-vous effectué des stages de formation en hôpital ?

— Oui.

— Et au service psychiatrique ?

— Oui.

— Avez-vous vu à cette occasion des patients se promener avec le regard vide dans les couloirs dudit service ?

— Objection, monsieur le président. Manque de pertinence, protesta Yuki.

— Rejetée. Le témoin peut répondre à la question.

— À vrai dire, je ne me rappelle aucun de mes patients en psychiatrie, maître Sherman. Mais tous mes patients actuels ont un regard vide.

— Très bien, reprit Sherman, tout sourires.

Les mains dans les poches, il fit quelques pas de long en large devant le box du jury, puis se retourna vers Claire :

— Eh bien, docteur, vous avez eu une chance d’observer Mr Brinkley, n’est-ce pas exact ?

— C’est donner un sens très large au verbe « observer ».

— Oui ou non, docteur Washburn ?

— Oui, je l’ai observé sur le bac et je le vois en ce moment même.

— Limitons-nous au bac et à ce qui s’est passé à bord. Vous venez d’affirmer que mon client a dit quelque chose du genre « C’est votre faute ». Et aussi « Vous auriez dû m’en empêcher ».

— C’est exact.

— Êtiez-vous responsable de la fusillade ?

— Non.

— À votre avis, qu’est-ce que Fred Brinkley voulait dire par là ?

— Je n’en ai aucune idée.

— Mr Brinkley vous a-t-il paru sain d’esprit sur le moment ? Vous a-t-il semblé en état de faire la différence entre le bien et le mal ?

— Je ne saurais le dire. Je ne suis pas psychiatre.

— Bien. A-t-il délibérément tenté de vous tuer ?

— Je dirais oui.

— Vous connaissait-il ?

— Non, maître.

— Avez-vous encouragé Mr Brinkley à vous tirer dessus ?

— Bien au contraire.

— Donc, vous seriez tentée de dire que cette fusillade est un acte aléatoire ne reposant pas sur le moindre fondement ?

— Je suppose.

— Vous le supposez ? Vous ne l’avez jamais rencontré jusque-là et il vous dit des choses qui n’ont tout bonnement aucun sens. Vous l’avez vu tirer sur quatre autres personnes avant qu’il ne vous vise de son arme, c’est bien ça ? N’y a-t-il pas un mot simple pour désigner quelqu’un qui agit de cette manière ? Et ne serait-ce pas le substantif « fou » ?

— Objection, monsieur le président : spécieux^[8]. C’est une question juridique pour les jurés.

— Retenue.

Yuki se rassit, s’affalant sur sa chaise. Mickey la vit lui jeter un coup d’œil, puis en lancer un aux jurés et ensuite au témoin avant de le regarder à nouveau. Bien. Il l’avait ébranlée.

— Mr Brinkley vous a-t-il paru sain d’esprit, docteur Washburn ?

— Non.

— Merci. Je n’ai pas d’autres questions.

— Maître Castellano, désirez-vous interroger à nouveau votre témoin ? demanda le juge.

— Oui, monsieur le président.

Yuki se leva et s’approcha de son témoin. Mickey nota que Yuki plissait le front et se triturait les doigts. Il savait que Yuki était portée à parler avec les mains et s’efforçait sans doute de se réprimer.

— Docteur Washburn, reprit-elle, savez-vous à quoi pensait Alfred Brinkley quand il a tiré sur vous ?

— Non, absolument pas, affirma Claire catégoriquement.

— À votre avis, docteur, quand Mr Brinkley vous a abattue, n’est-il pas plausible qu’il connaissait la gravité de ses actes, qu’il savait qu’il avait tort d’agir ainsi.

— Si.

— Merci, docteur Washburn. Je n’ai rien d’autre à demander à ce témoin, monsieur le président.

Pendant que le juge renvoyait Claire Washburn, Mickey Sherman parlait à voix basse à son client en se protégeant de sa main, comme si ce qu’il lui disait était des plus intimes.

— Tout s’est très bien passé, Fred, vous ne trouvez pas ?

Brinkley acquiesça telle une poupée de chiffon. Ce pauvre garçon macérait dans son traitement médicamenteux. Mickey entendit alors Yuki Castellano qui disait : « Je prie le sergent Lindsay Boxer de venir à la barre. »