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LA HERMANA DEL CONDE

Se cuenta y se recuenta que había una vez un Conde rico como el mar, y el Conde tenía una hermana hermosa como el sol y la luna, que tenía dieciocho años. Como estaba celoso de su hermana, siempre la tenía encerrada bajo llave en un cuarto del Palacio y nadie la había visto ni conocido jamás. La hermosa Condesita, que no podía más de estar allí encerrada, de noche, con mucha paciencia se puso a escarbar en la pared de su cuarto, detrás de un cuadro. Pegado al palacio del Conde estaba el Palacio Real, y el orificio de esa pared daba a los aposentos del Rey, detrás de otro cuadro, de manera que tampoco se veía.

Una noche, la Condesita corrió un poco el cuadro y miró en el cuarto del Rey. Vio una hermosa lámpara prendida y dijo:

Y la lámpara respondió:

Ella entró y se acostó al lado del Rey. El Rey se despierta, la abraza, la besa y le dice:

Y ella, haciendo temblar de risa la boquita de oro, respondía:

Cuando el Rey despertó y no volvió a ver a esa Diosa a su lado, se vistió en un santiamén y llamó al Consejo.

—¡Consejo! ¡Consejo!

Vino el Consejo y el Rey expuso la situación.

—¿Qué debo hacer para que se quede conmigo?

—Sacra Majestad —dijo el Consejo—, cuando la abracéis, sujetad sus cabellos a un brazo. Así, cuando quiera irse, por fuerza os despertará. Llegó la noche y la Condesita preguntó:

Y la lámpara:

Ella entra y se mete debajo de las sábanas:

Así se durmieron y el Rey se había atado al brazo los hermosos cabellos de la Condesita. La Condesita coge una tijera, se corta los cabellos y se va. El Rey se despierta.

—¡Consejo! ¡Consejo! ¡La Diosa me ha dejado la cabellera y ha desaparecido!

—Sacra Majestad —respondió el Consejo—, uníos al cuello su collar de oro.

La noche siguiente, volvió a asomarse la Condesita:

Y la lámpara respondió:

El Rey cuando la tuvo entre los brazos, volvió a preguntarle:

Y ella, como de costumbre:

El Rey se prendió en el cuello el collar de la Condesita; pero apenas él se durmió ella cortó el collar y se fue. Por la mañana:

—¡Consejo! ¡Consejo! —y contó lo ocurrido.

—Sacra Majestad, tomad un balde con agua de azafrán y ponedlo bajo la cama. En cuanto ella se levante el camisón, empapadlo en el agua de azafrán… Cuando ella se lo ponga para marcharse, por donde pase dejará la huella.

A la noche siguiente, el Rey preparó el balde con el azafrán y se acostó. A medianoche la Condesita le dijo a la lámpara:

Y la lámpara respondió:

El Rey al despertar le hizo la pregunta de costumbre:

Y ella le dio la respuesta de costumbre:

Cuando el Rey se quedó dormido, ella se levantó sigilosamente para marcharse, pero encontró el camisón empapado en agua de azafrán. Sin decir nada, retorció y exprimió el camisón con mucho cuidado y huyó sin dejar huellas.

Desde esa noche en adelante, el Rey esperó en vano a su Diosa, y estaba desesperado. Pero al cabo de nueve meses, una mañana, no bien despertó se encontró al lado un niño hermoso como un ángel. Se vistió en un santiamén, gritando:

—¡Consejo! ¡Consejo! —y exhibió el niño ante el Consejo diciendo—: Este es mi hijo. ¿Qué hago ahora para reconocer a la madre?

—Sacra Majestad —respondió el Consejo—, fingid que ha muerto, ponedlo en medio de la iglesia y dad órdenes de que todas las mujeres de la ciudad vengan a llorarlo. Quien lo llore más que las demás será la madre.

Así lo hizo. Venía toda clase de mujeres, decían: «¡Hijo, hijo!», y se iban tal como habían venido. Al fin llegó la Condesita y con los ojos llenos de lágrimas se arrancaba los cabellos y gritaba:

El Rey y el Consejo y todos se pusieron a gritar:

—¡Esta es la madre! ¡Esta es la madre!

En esos momentos se adelantó un hombre con la espada desenvainada. Era el Conde, que amenazó a su hermana con su arma. Pero el Rey se interpuso y dijo:

Y se casaron en aquella misma iglesia.

(Región interior de Palermo)