Partout, le chaos règne et les Floods se répandent. La caste des Juristes envoie des agents spécialisés dans la collecte de preuves, connus sous le nom générique de Catalogue, pour recueillir les précieux témoignages de la Bibliothécaire et de l'Urdidacte. Face à l'effondrement imminent de leur civilisation, ces derniers révèlent que l'origine des Floods remonterait à un acte d'une barbarie sans bornes, commis dix millions d'années auparavant, et qui ferait peser sur l'univers une menace plus grande encore. Une menace que seuls les deux époux forcés de s'entre-déchirer sont capables d'enrayer, quitte à commettre pour cela la plus grande atrocité de tous les temps.