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—¿Qué diablos ha ocurrido? —preguntó Holness.

No había nadie que pudiera responder a su llamada por radio.

El helicóptero trazaba círculos lentos sobre el esker. El estruendo de su rotor lo ahogaba todo salvo los pensamientos más inmediatos. Ahí abajo había sangre. Mucha sangre. Cadáveres. Los lobos —todos ellos, uno tras otro— bajaron a saltos por las rocas y se marcharon a toda velocidad hacia el norte.

Holness tardó un tiempo en volverse hacia el sur, donde los cuatro soldados que le quedaban estaban agazapados. Aún esperaban el momento de darle cobertura a la partida de ataque. Uno de ellos miró al helicóptero y se señaló la oreja. Debía de querer decir que aguardaban órdenes.

Soldados. Los soldados necesitaban órdenes. Hacían lo que se les decía, aunque significara la muerte. Pero había que decírselo.

Holness agarró el micrófono.

—Id tras ellos —ordenó.

—Señor —dijo el sargento Matthieu—. Señor, si me permite que le diga…

—¡Perseguid a los putos lobos! ¡Disparadles! —gritó Holness—. ¡Se os van a escapar!

Abajo, en tierra, los cuatro soldados que quedaban se pusieron en pie y, por fin, corrieron hacia el norte. Los lobos les llevaban ya unos cien metros de ventaja y las armas eran inútiles a esa distancia. Los lobos corrían más rápido que los soldados. Perseguirlos era absurdo. Pero los soldados habían recibido una orden y la cumplirían al pie de la letra. Iban a correr hasta que les ordenaran el alto.

—A la puta mierda. Interrumpid la persecución, no tiene sentido. Usted, el piloto —gritó, al mismo tiempo que se volvía hacia la cabina—. Persígalos usted. ¡No podrán dejar atrás a un helicóptero!

—Señor… —le dijo nuevamente Matthieu.

—¿Qué? —preguntó Holness, volviéndose tan rápido que atrapó con la mejilla la saliva que le había saltado de la boca.

—Señor, yo sólo quería decirle que aún tenemos hombres en tierra y la situación en esas rocas es desconocida.

—¿Sí? ¿Y? ¿Qué pasa? ¡Dígamelo de una vez!

—Que dejarlos ahí sin apoyo sería un error.

—Un error. —Holness vibraba con la necesidad de perseguir a los lobos. Pero Matthieu tenía razón. Habría sido un error dejar allí a los cuatro soldados mientras daban caza a los lobos. Sobre todo porque, cuando les dieran alcance, no tendrían a nadie que pudiese disparar. Estaba claro que Holness no bajaría en persona para hacerlo él mismo.

Por otra parte, estaba claro que bajar a tierra, recoger a los soldados y volver a despegar les llevaría cierto tiempo. Un tiempo durante el cual los lobos se alejarían más y más.

Golpeó el fuselaje del helicóptero con la palma de la mano. Maldita sea. Los lobos huían y tendría que dejarlos marchar. Al menos por el momento.

—Señor… ¿quiere que le ordene al piloto que descendamos para recoger a los hombres? —El sargento aguardó pacientemente la respuesta.

Holness cerró los ojos y asintió.

—Sí, opino que sería muy buena idea hacerlo ahora, sargento. ¿Por qué no lo hace? —Holness contempló de nuevo el esker. Por primera vez pensó de verdad en lo que estaría sucediendo allí abajo. ¿Dónde estaría Varkanin? No vio ninguna piel azul entre los trozos de cadáver desperdigados—. Dígales que disparen contra todo lo que se mueva. Que no tengamos más sorpresas desagradables.

Matthieu se volvió y habló por su propio micrófono.

—Han confirmado la recepción de su orden —le dijo Matthieu a Holness.

—¡Dígales que tengan cuidado! —bramó Holness.

Matthieu adoptó una expresión facial muy trabajada. No era el tipo de hombre que pudiera insubordinarse frente a su oficial al mando, ni siquiera en el caso de que dicho oficial al mando fuera un asesor civil como Holness. Pero tampoco era capaz de mantener su mirada bajo absoluto control. Holness alcanzaba a ver en el fondo de la mirada de acero de Matthieu todo lo que éste estaba pensando.

«Ahora ya es un poquito tarde para tener cuidado. Señor».