Capítulo 1

No bajamos el ritmo hasta que llegamos al centro de Orion. Solo entonces nos atrevimos a parar para recuperar un poco el aliento.

—Creo que estamos a salvo —dijo Callie cogiendo aire.

Eché un vistazo a la calle para asegurarme de que el tipo del coche no nos estuviera siguiendo. No podía quitarme esa inquietante sensación de encima. De hecho, hubo un momento en el que me pareció ver un Sedan oscuro aparcado junto a la oficina de correos. Pero después de frotarme los ojos, me di cuenta de que en realidad no era más que un quiosco. Estaba empezando a perder la cabeza, así que supe que necesitaba un descanso.

—¿Me podéis explicar a qué ha venido eso? —me preguntó Hal escrutándome con sus ojos grisáceos.

—El tío de la agencia, el que nos perseguía… ¿No lo habéis reconocido?

—La verdad es que no. Aunque con tanta artimaña de distracción, tampoco he tenido tiempo de fijarme mucho —aclaró Callie, y sacó un fajo enorme de folletos del bolsillo para corroborar sus palabras.

—Ese tipo estaba en el hospital el día que intentamos ver al señor Thornhill —les expliqué.

Volví a frotarme los ojos para olvidarme del espejismo del quiosco.

—¿Tú lo viste? —preguntó Hal.

Asentí. Me daba rabia que ellos no se acordaran del hombre de la agencia, aunque con todo lo que había ocurrido aquel día en el hospital, tampoco podía reprochárselo. Yo tampoco me habría fijado en él de no ser porque lo vi con el doctor Plummer, el médico de Thornhill, justo después de que este nos hubiera interrogado.

—¿Y no se te ocurrió hablarnos antes de ese tipo espeluznante? — preguntó Hal tras escuchar mi explicación.

y colarme en sitios donde claramente no debería estar, ese detalle se me escapó. Por otro lado, si quieres hacemos una lista con todas las cosas que a ti también se te olvidó comentamos…

—Vale, vale, déjalo ya —dijo Hal, achantado.

—Esto es muy extraño —dijo Callie—. ¿Qué creéis que estaría haciendo el tipo de la agenda de viajes en el hospital? ¿Y qué había en esa carpeta?

Entonces les hablé de las tablas y los gráficos que contenía, y también de los códigos que no había lo grado entender.

—Ojalá me hubiera cabido en la mochila…

—No pasa nada, Nia. Lo importante es que lo intentaste. Eso que has dicho de los códigos me ha recordado a la lista que encontré en el ordenador de Thornhill —dijo Hal.

Se refería a un archivo lleno de datos, números y nombres: los nuestros, los de nuestros padres, los de otros alumnos del instituto y los de otras personas a las que no conocíamos de nada.

—También vi el plano de una pista de aterrizaje en Saint Claude — proseguí.

—¿En Saint Claude? —exclamó Hal, sorprendido—. Me parece que vi un mapa de Saint Claude en el despacho de la señora Bragg. Estoy casi seguro. Tenía una zona marcada con una X de color rojo.

—¿Qué zona? —pregunté.

—Tal vez sea esa pista de aterrizaje —concluyó Callie dejando de abanicarse con uno de los folletos.

—Tenemos que seguir esa pista —les dije.

Aún tenía esa sensación tan rara en el estómago, así que me puse de puntillas para otear los alrededores, pero no vi nada sospechoso.

—¿Encontraste algo más? —preguntó Hal.

—El colgante —asentí.

—¿Qué colgante? —preguntó Hal.

—El de Amanda, el que llevaba esa llave…

—Espera… ¿Qué? —Callie retrocedió un paso, nerviosa—. Amanda nunca se lo quitaba.

—Tienes razón, siempre lo llevaba puesto —coincidió Hal.

—Ya lo sé. Estaba en la carpeta de ese tipo —dije—. Se cayó al suelo y lo recogí.

—¿Estás segura de que era el mismo? —preguntó Hal.

—Segurísima. Lo tuve entre mis manos. Lo toque y…

—¿Y…? —insistió Hal.

Tragué saliva antes de continuar.

—Y tuve… En fin, tuve una especie de visión.

—¿Una qué? —preguntó Hal frunciendo el ceño.

—Sé que os va a sonar muy raro, pero vi imágenes de la llave en distintos lugares: enganchada en un llavero, metida en una cerradura, escondida debajo de un colchón. Y también en la mano de la víctima de un accidente de tráfico.

Sabía que esta última revelación los dejaría noqueados, por todo lo que sabíamos sobre Annie Beckendorf, la madre de Amanda, que murió en unas circunstancias parecidas. Según el artículo de periódico que alguien había subido a nuestra web, cuando la policía encontró su cuerpo, Annie tenía en la mano una llave de plata, idéntica a la que Amanda llevaba siempre al cuello.

—¿Estás segura? —susurró Callie, con los ojos llenos de lágrimas. Tragué saliva otra vez.

—Sí. Y me pasó lo mismo cuando toqué el iPhone de Heidi. Por eso supe lo que había escrito sobre Traci. Y también me ocurrió cuando toqué el ejemplar de Ariel: pude ver todos los lugares por los que había pasado, desde un internado femenino de los años 60 hasta la librería donde creo que lo compró Amanda.

—Pero lo que dices es una locura, Nia —susurró Callie.

—Lo sé.

—Bueno, tranquilidad, tenemos que analizar todo esto con calma — sugirió Callie—. ¿No os parece?

—Antes de nada, ¿por qué creéis que ese tipo tenía el colgante de Amanda? —preguntó Hal—. O, algo todavía más importante: ¿por qué Amanda ya no lo tiene?

—Es evidente que ese hombre sabe algo —dije—. Tiene que estar compinchado con alguien. La cuestión es: ¿con quién? ¿Y por qué?

—Mejor razón aún para investigar esa pista de aterrizaje —dijo Hal.

—¿Estáis libres mañana después de clase? —pregunté.

—Cuenta conmigo —dijo Hal—. Les diré a mis padres que tengo ensayo con la banda.

—Yo también me apunto —añadió Callie—. Tengo la sensación de que mañana habrá una reunión para el torneo de mates a la que no voy a poder faltar.

—Estupendo —dije.

Miré el reloj digital del banco. Eran las cuatro y veinticinco. Hal aún estaba a tiempo de ir a la tienda de música antes de que cerrase, y yo podía pasarme por Tócala Otra Vez, Sam antes de volver a casa. Con un poco de suerte, Louise me daría algunas respuestas.

En cuanto nos separamos, me di cuenta de que no les había contado nada sobre el símbolo del cáliz y la seripente, ni sobre el significado del ojo de ónice. En fin, llamaría a los chicos más tarde.

Avancé a toda velocidad con mi bici hacia Tócala Otra Vez, Sam. De camino, pasé junto al cine donde Amanda y yo habíamos visto El mago de Oz un sábado por la tarde. Después habíamos dado un paseo por el parque Broadskill.

Amanda tenía el rostro radiante y no dejaba de hablar de lo mucho que le gustaban las películas antiguas y el trabajo de Victor Fleming como director.