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Im Südwesten des Golfs von Thailand liegen die etwa 80 Inseln des Ang Thong-Archipels, darunter die seit Jahren beliebten Reiseziele Ko Samui, Ko Pha Ngan und Ko Tao. 40 zumeist unbewohnte Inseln des Gebietes genießen als Nationalpark staatlichen Schutz und können auf Tagestrips oder auch von Übernachtungsgästen besucht werden. Hierhin zieht es vor allem Taucher. Bekannt und beliebt sind die Inseln im Golf vor allem bei eingefleischten Strandurlaubern, die an palmenbestandenen Stränden relaxen wollen. Aber auch Wassersportler kommen gerne hierher und nicht zuletzt unzählige junge Traveller, die monatlich zu Tausenden nach Pha Ngan pilgern, um eine Party am Strand oder im Dschungel zu feiern.

Man nimmt an, dass Samui (und wohl auch die Nachbarinsel Pha Ngan) bereits in der Don Son-Zeit besiedelt war. Belegt ist dies durch 1977 gefundene Bronzetrommeln, die auf die Zeit zwischen 1000 und 500 v. Chr. datiert wurden. Woher diese Siedler kamen, ist noch nicht abschließend geklärt; Historiker vermuten jedoch, dass es muslimische Seenomaden aus dem malayischen Raum waren. Ko Tao wurde erst im späten 19. Jh. von Bewohnern Ko Pha Ngans besiedelt.

Die Inseln

Ko Samui, etwa 20 km vor der Küste gelegen, ist die größte Insel des Archipels und mit ihren 14 km Breite und 29 km Länge gleichzeitig die drittgrößte Thailands. Sie fehlt in kaum einem Katalog der großen Reiseveranstalter, und folglich tummeln sich hier viele Pauschalreisende. Das Angebot an Unterhaltung ist kurzweilig, wenn auch zumeist nicht eben hochwertig. Man kann gut einkaufen, und auch einige Restaurants sind einen Besuch wert. Viel thailändisches Flair ist allerdings an den Hauptstränden nicht mehr zu finden. Westliches reiht sich an Westliches, und meist wird es auch von Westlern betrieben. Abseits der Touristenpfade gibt es jedoch noch einiges zu entdecken, und wer einen Streifzug abseits von Strand- oder Poolliegen unternimmt, lernt die Herzlichkeit der verbliebenen Kokosnussbauern kennen. So ist Ko Samui eine gute Wahl für all jene, die es in eine Fremde zieht, die man nicht allzusehr verspürt.

Die Schwesterinsel Ko Pha Ngan lockt ein anderes, gemischteres Publikum an. Sie bietet nahezu jede Unterkunftskategorie, und jeder Strand zieht seine ganz eigene Klientel an. Noch immer können hier viele Individualisten ihren ganz persönlichen Inseltraum ausleben. Beliebt ist Pha Ngan vor allem bei Partyfans, die hier zu allen möglichen Mondphasen am Strand oder im Dschungel die Nächte durchfeiern. Andere kommen hierher, um sich in einem der zahlreichen Yoga Retreats, dem Meditationswat Wat Khao Tham oder einem Spa-Zentrum auf ihren Körper und Geist zu besinnen.

Taucher zieht es vor allem nach Ko Tao, die hier noch weit mehr Tauchschulen vorfinden als auf den ebenfalls gut versorgten Inseln Ko Samui und Ko Pha Ngan. Vor der Küste der Schildkröteninsel treffen Taucher und Schnorchler leider nur noch selten auf Exemplare der putzigen Panzertiere, doch noch immer gelten die Riffe als die interessantesten des Archipels. Die Gegend eignet sich perfekt für Anfänger. Taucher, die jederzeit gute Sicht wünschen, sind an der Andamanenküste besser aufgehoben. Wer sich jedoch schulen will und kein Gutwettertaucher ist, findet hier wunderbare Plätze auf herrlichen Inseln.

House for Rent

Ko Pha Ngan und Ko Samui sind Inseln, die viele Langzeiturlauber und Stammgäste anlocken. Immer mehr Inselbewohner errichten daher Häuschen und Bungalows, die sie wochen- und monatsweise vermieten. Viele davon sind geschmackvoll ausgestattet; oft liegen sie etwas abseits vom Strand und bieten resortähnlichen Komfort, manchmal sogar einen Pool. Immer öfter trifft man auf Heißwasserduschen und sogar TV und Internet. Vor allem auf Ko Samui sind die Standards (und auch die Preise) höher als anderswo. In Pha Ngan liegen viele Anlagen fernab der Straße im Dschungel oder im tropischen Hinterland. Sie bieten absolute Ruhe inmitten der Flora und Fauna. Weniger naturnah sind die ebenfalls angebotenen Häuser an der Straße, richtig schön hingegen die (seltenen) Häuser direkt am Meer. Man trifft sie jedoch nur auf Pha Ngan, in Samui ist dieser Luxus dem Geldadel vorbehalten, der sich hier exquisite Ferienwohnungen leistet. Siehe eXTra [2751].

Vorsicht: altersschwache Expressboote und zweifelhafte Billigbusse

Die Boote der Gesellschaft Songserm, die seit vielen Jahren die Inseln mit dem Festland verbinden, sind nicht zu empfehlen: Sie sind nicht nur ständig überbelegt, sondern müssen auch seit nahezu zwei Jahrzehnten Wind und Wetter trotzen. Ein Unfall ist daher nur eine Frage der Zeit. Wer keine Wahl hat, sollte zumindest niemals im Schiffsbauch Platz nehmen, sondern mit Rettungsweste ausgestattet auf Deck ausharren. Empfehlenswerte Alternativen sind die neuen Boote von Lomprayah und Seatran oder die Autofähren. Reisende nach Ko Pha Ngan oder Ko Tao sollten sich möglichst in Mae Nam oder Big Buddha einschiffen.

Bei den ganz besonders günstigen Bussen ist ebenfalls Vorsicht geboten. Leser melden immer wieder, dass Busse und Minibusse ab Surat Thani oftmals nicht abfahren, da zu wenige Plätze gebucht sind. Reisende werden dann in alte, klapprige Fahrzeuge umgeladen, die zum Ziel meist eine Ewigkeit brauchen.

Wer Tickets für einen der sogenannten Khaosan-Busse bucht, die bereits für 250 Baht inkl. Fähre verkauft werden, muss sich darüber im Klaren sein, dass sich die Angestellten dieser Gesellschaften ihr mageres Gehalt oft mit Diebstahl aufbessern. Ein normales Ticket kostet ab 600 Baht.

Rund um die Inseln Ko Samui, Ko Pha Ngan und Ko Tao bieten die Tauchschulen i. d. R. einheitliche Touren an. Die Größe der Boote richtet sich dabei nach derjenigen der Tauchschule. Je nach Geschmack fährt man also in einer sehr kleinen Gruppe oder mit einem Boot voller Taucher unterschiedlichster Professionalität. Die am häufigsten gebuchten Touren beinhalten zwei Tauchgänge und ein Mittagessen. Sie führen Taucher zu den besten Divespots der Region (s. S. 401, Tauchplätze im Golf). Wer in Ko Tao wohnt, genießt den Vorteil kurzer Wege und kann Kurse und Ausflüge zu sehr günstigen Preisen buchen.

Exkursionen aus Ko Pha Ngan sind schon etwas teurer; den höchsten Spritzuschlag zahlt man aufgrund der Entfernung ab Ko Samui. Liveaboards gibt es höchst selten auf dieser Seite Thailands.

Klima und Reisezeiten

Eine gute Reisezeit sind die Monate Juli bis Oktober. In dieser kleinen Zwischenregenzeit ist das Wetter ideal: ein bisschen Regen und viel Sonne. Im November regnet es hingegen meist so viel, dass viele Reisende das Weite suchen. Erst im Dezember wird es allmählich wieder voller. In der nun folgenden Regenzeit ist Hauptsaison: Von Mitte Dezember bis Ende März ist auf den Inseln viel los, wobei die Saison auf Ko Samui länger als auf Ko Pha Ngan und Ko Tao dauert, wo es im Februar bereits wieder etwas ruhiger wird. Weniger Betrieb herrscht in den dann folgenden sehr warmen Monaten April/Mai. In dieser Zeit ist es zumindest für Familien mit Kindern nicht sehr ratsam, auf die Inseln im Golf zu fahren, da spätestens ab 10 Uhr morgens jegliche Aktivitäten der großen Hitze zum Opfer fallen.

Die Temperatur schwankt innerhalb der Hauptreisezeiten zwischen 23 und 32 °C. In der heißesten Zeit im Mai kann es auch mal gefühlte 40 °C heiß werden. Wenn die Luft steht und die Sonne unerbittlich vom Himmel brennt, hilft nur noch der Rückzug in den Schatten.

Fahrt auf dem Nachtboot

Wer mit den Nachtbooten von oder nach Surat Thani/Chumphon unterwegs sein will, sollte sich auf wenig Freiraum einstellen: Die Matratzen sind sehr schmal und die vielen Passagiere liegen eng aneinandergereiht unter einem niedrigen Dach auf dem zweiten Deck eines alten Holzbootes. Wer mit großem Gepäck reist, sollte sich eine Tasche für die Nacht packen, da Koffer i.d.R. nicht mit in die Schlafetage genommen werden sollen. Diese einfache Art des Reisens ist nicht jedermanns Sache – während einige gerade sie genießen.

Wer nur für einen kurzen Badeurlaub anreist, sollte nach Möglichkeit um Neumond herum kommen. Dann sorgt die hohe Flut an den seichten Stränden zur Mittagszeit für viel Badespaß. Bei Vollmond ist der Strand tagsüber weit weniger malerisch und das Meer hat sich weit zurückgezogen, sodass man oft kilometerweit hinauslaufen muss. Wenn abends das Wasser wieder etwas aufläuft, kann man aber auch dann an den meisten Stränden baden und schwimmen.