Les transformations démographiques et les tensions économiques africaines se traduisent par des relations complexes entre États, sociétés et territoires. Les nombreux conflits n’empêchent pas la maturation des États-nations, auxquels les crises servent parfois de catalyseurs. Cependant, les trajectoires ne sont pas homogènes : certains pays s’enfoncent dans une spirale de violence et d’anomie quand d’autres inventent des équilibres démocratiques. La décentralisation renouvelle parfois les modes d’administration des territoires. Les constructions régionales, très inégalement avancées, élargissent les horizons de l’action publique et du développement. L’innovation territoriale est d’autant plus nécessaire que les modes de vie des Africains ont changé sous l’effet de mobilités croissantes : avec les migrations, l’intensité des relations villes campagnes recompose les territoires. Enfin, l’émergence de classes moyennes est prometteuse. Elle ne doit toutefois pas occulter les profondes inégalités entre les riches et une majorité enlisée dans la grande pauvreté.