Ze liep Paul tegen het lijf toen hij net uit het hek van de voortuin kwam. „Hoi, Paul," zei ze met een brede glimlach. „Het spijt me van m'n vader." „Dat is wel goed," zei hij.
„En, vond je het beertje leuk? Gaat het lukken om..." Ze pauzeerde voor het dramatische effect. „Om de instructies uit te voeren?" Ze wachtte hoopvol tot hij haar zou knuffelen.
Paul kuchte. „Daar wilde ik het met je over hebben."
„Over hebben?" zei Peggy, terwijl ze overmoedig met haar hand door de krullen in zijn nek ging. „Hoezo?"
Paul deed een stap achteruit. „Het was een beetje... nou ja, je weet wel..."
„Wat?"
„Ik bedoel, het was een leuk cadeautje en zo," zei hij haastig, terwijl hij met een bezorgde blik de weg naar beide kanten afkeek. „Erg aardig van je, maar..."
„Maar wat?"
„Nou, ik stond nogal voor paal," flapte hij eruit, terwijl zijn hals rood werd. „Ik bedoel, omdat ik de aanvoerder van het team ben en alle jongens erbij waren."
„Ze zijn inderdaad wel wat ver gegaan," gaf Peggy toe.
„Dat ook, maar... Nou ja, dit soort dingen zou onder vier ogen moeten gebeuren, vind je niet?" stamelde Paul. „Ik vind het niet leuk als je... als je zo overdreven doet waar iedereen bij is."
Peggy sloeg haar ogen neer. „Ik dacht dat je me aardig vond," zei ze bedrukt.
„Dat doe ik ook," zei Paul nadrukkelijk. „Maar ik wil niet dat... je weet wel."
„Je wilt niet wat?" Peggy's stem klonk scherp.
„Dat iedereen zich ermee bemoeit," eindigde Paul.
Peggy liet opgelucht haar adem ontsnappen en legde haar hand in de zijne. „Bedoel je dat je wilt, dat wat wij hebben privé is? Een soort geheime liefde?"
„Zoiets, denk ik," zei hij weifelend.
„Dus als ik zou voorstellen om naar Rock-It te gaan..."
„Naar wat?"
„Rock-It. Dat is zaterdag in het park, met tig goeie bands en dj's en zo." Ze glimlachte verleidelijk naar hem. „En we zouden urenlang bij elkaar kunnen zijn."
„Geen geld," ratelde Paul haastig. „Ik ben totaal blut."
Peggy keek hem stralend aan. „O, maak je daar maar geen zorgen over," zei ze luchtig. „Ik betaal."
„O. Tja, in dat geval... Nou, dank je wel."
Toen hij weg was, was Peggy eerst verrukt en ging zich vervolgens vreselijke zorgen maken. Ze had Paul zover gekregen dat hij mee wilde, maar ze had te weinig geld en bovendien had ze geen toestemming om te gaan. Maar het zou wel in orde komen. Er zou wel iets gebeuren. Dat moest. Liefde overwon alles, volgens de boeken.