17

Even onverwacht als onze gasten die middag onze levens waren binnengedrongen, waren ze op het einde van de dag weer verdwenen. Xander had ons bedankt voor de gastvrijheid, dat is waar, maar hij deed het op zo'n hautaine manier, dat het leek alsof hij ons een plezier had gedaan, alsof hij een goeroe was die ons in een flits het beloofde land had laten zien. Ook toen hij ons uitnodigde om de volgende dag een bezoek te brengen aan zijn atelier, klonk dat meer als een dwangbevel dan als een vraag.

Maakte het iets goed dat zijn vrouw ons in de deuropening elk drie kussen gaf, dat ze mij nog even aaide met haar ogen?

Waarschijnlijk wel, want toen Ellen die avond in bed over Rika begon, voelde ik hoe alleen al de vermelding van haar naam me deed denken aan het ritselen van haar kleren en hoe ze als een freule was flauwgevallen op de houten vloer.

'Het arme kind,' zei Ellen, alsof ze in mijn hersenpan had kunnen kijken. 'Snap jij nu iets van die verhouding?'

'Ze aanbidt die man, dat kun je zien. Une qui aime et un qui se laisse aimer.'

'Ja, maar ik bedoel... Zouden ze...? Wat denk je? Toen ze zei dat hij al zijn liefde voor haar zuster had bewaard...'

Ik haalde mijn schouders op. 'Zoiets weet je nooit, liefje. Misschien bedoelde ze het als een metafoor. Wie zou van ons denken dat we het vier keer per nacht doen?'

Ellen gooide haar hoofdkussen naar mijn kop, maar meteen daarna nestelde ze zich wel gretig in mijn armen. Ik moest grinniken, want ik voelde hoe gewillig haar lichaam was en hoe nadrukkelijk ze mijn knie tussen haar dijen manoeuvreerde. Als iemand me toen had gevraagd wat het geheim was van onze relatie, had ik gezegd: lachen. Lachen en praten en elkaar mooi blijven vinden. Mooi en slim. Ik had de mooiste en de slimste en de grappigste vrouw die er bestond.

'Wat denk je?' zei ik. 'Als ik die geniale Xander eens vroeg om een portret van je te schilderen? Zou je dat leuk vinden? Een staatsieportret, voor beneden in de salon. Of beter nog, één van je gezicht en één van je billen.'

Ze knipte het leeslampje uit en dook lenig onder de warme donsdeken, als een otter die onder water op zoek gaat naar zijn prooi.