Si eliges un tambor tradicional

Si quieres comprar un tambor tradicional, para tocar a mano o con baqueta, encontrarás múltiples opciones. Por suerte, muchos de los tambores de mano disponibles no cuestan mucho. Puedes comprar un tambor de marco de gama alta por unos 75 € y uno básico para principiantes por unos 15 €. En el otro extremo, un par de congas profesionales pueden costar más de 750 €. Por lo tanto, antes de desembolsar tu dinero ganado con esfuerzo, tienes que tener una idea del tipo de tambor que quieres.

Lo mejor que puedes hacer es leer los capítulos 15 y 16 y pensar cuál es el tambor que te interesa. Con toda probabilidad, descubrirás un par de clases de tambor que quieras tocar. A continuación, es muy posible que tengas que plantearte en qué tipo de circunstancias te ves tocando.

Las siguientes preguntas te ayudarán a empezar:

Si, después de toda esta evaluación, aún te descubres saliendo de la tienda con algunos tambores porque te gusta el sonido, pero que no estaban en tu lista, no te preocupes. Siempre puedes encontrar un sitio donde tocarlos (y con este libro, además, puedes aprender cómo hacerlo).

Tanto si te interesa un djembé, una conga o cualquier otro tambor de mano, es posible que te topes con algunos métodos de construcción/ composiciones diferentes. Cada uno de ellos afecta al precio y al sonido del instrumento. Las siguientes secciones te darán algo de información sobre cada método.

Parches naturales o sintéticos

Los parches son una cuestión peliaguda para mucha gente. Los partidarios de la piel natural afirman que los parches naturales tienen un tacto más, ¡ejem!, natural y producen un sonido más cálido, mientras que los defensores del parche sintético ensalzan las ventajas del sonido consistente y la durabilidad. En realidad, ambos tienen razón, pero tienes que tener en cuenta los pros y los contras de cada uno:

Puesto que la diferencia de precio entre los tambores con parche natural o sintético no es considerable, deberías basar tu elección del parche en función de cómo y dónde quieras tocar. Si, por ejemplo, piensas llevarte el tambor a todos lados, sometiéndolo a constantes cambios de temperatura y humedad, es mejor que escojas un tambor con parche sintético. Esta situación causaría demasiada tensión sobre una piel natural, y tendrías que estar siempre afinando. Por otro lado, si vas a tocar casi siempre en el mismo lugar o vas a transportar el tambor en un estuche que lo proteja de los cambios, es posible que puedas arreglártelas con un parche natural.

Lo mejor que puedes hacer cuando elijas un tambor tradicional es tocarlos todos y elegir el que más te guste, teniendo en cuenta el modo en el que prevés utilizarlo y las condiciones a las que es probable que vayas a someterlo.

En mi opinión, algunos tambores suenan mejor con un tipo de parche que con otro. Por ejemplo, aún no he escuchado una conga con parche sintético que suene tan bien como una con parche natural, sin embargo, prefiero el sonido de un tar (o cualquier otro tambor de marco de afinación aguda para el mismo propósito) con un parche sintético antes que con uno natural.

Tipos de casco

Los cascos de los tambores tradicionales pueden fabricarse con un tronco tallado, duelas (tablas estrechas de madera) pegadas, metal moldeado, golpeado o fundido, cerámica cocida al horno o fibra de madera impregnada con resina. Cada uno de estos métodos de construcción afecta al precio, al timbre y a la durabilidad del tambor.

Cascos tallados

Los tambores tradicionales africanos y la mayoría de los djembés de aspecto primitivo se tallan en un tronco. El atractivo visual de los tambores los hace distintos. No sólo se talla el casco del tronco, sino que, muchas veces, el artesano que talla el tambor también talla algún diseño en el exterior. La mayoría de los tambores tallados disponibles vienen de África o Japón, por lo que suelen ser djembés, ashikos, djun djuns o cualquiera de los tambores taiko. (En los capítulos 15 y 16, encontrarás más información sobre ellos.)

La desventaja de los tambores tallados es que tienen tendencia a agrietarse. Estas grietas pueden ser pequeñas o, en algunos casos, pueden partir en dos el tambor. A veces, las grietas pueden engomarse, aunque este método no funciona siempre. Si terminas comprando un tambor tallado, te recomiendo que compres algún tipo de estuche para minimizar el estrés producido por los cambios de temperatura y humedad que puedan debilitar la estructura.

Los tambores tallados pueden ser más caros, hasta varios cientos de euros, que sus equivalentes pegados. El incremento del precio está relacionado en gran medida con la complejidad de los diseños y la escasa disponibilidad de troncos lo suficientemente grandes como para realizar un tambor con un buen tamaño.

Cascos pegados

Engomar tablas estrechas de madera en un casco redondo es el método de construcción elegido por la mayoría de los modernos fabricantes de tambores. Los tambores así fabricados suelen ser fuertes y sonar muy bien. Los fabricantes utilizan madera cultivada de forma sostenible (en vez de esquilmar una selva), y puedes adquirirlos teñidos, barnizados o recubiertos con diversos estilos.

Los primeros tambores pegados fueron las congas y los bongos. Hoy en día, también se pueden encontrar todos los tambores de estilo africano construidos de esta forma. Puedes hallar tambores pegados que se parecen mucho a los tambores tallados (es decir, primitivos) si buscas este aspecto. También puedes encontrarlos con herrajes de alta gama si te gustan tales accesorios.

Cascos de fibra de vidrio

La fibra de vidrio es un método de construcción de tambores bastante habitual que no desmerece a las variantes pegadas. Los tambores de fibra de vidrio más frecuentes son las congas y los bongós, pero también puedes encontrar algunos djembés, derbakes y otros tambores del mundo fabricados de esta forma.

Los tambores de fibra de vidrio poseen un sonido más fuerte y brillante que sus equivalentes en madera. Cuestan casi lo mismo, así que elige el que más te guste. Si tocas en una banda de rock, es posible que el tambor de fibra de vidrio resalte más, pero si tocas en un grupo de jazz, el tambor de madera se fusiona mucho mejor.

Cascos de metal

Es posible que los únicos tambores de metal que encuentres (salvo los tambores de la batería) sean los derbakes y los timbales. Estos instrumentos pueden fabricarse con latón, acero inoxidable o aluminio. La mayoría se construyen a partir de material laminado que se moldea y se golpea, aunque algunos fabricantes de derbakes emplean metal fundido (por lo general aluminio). Los derbakes se fabrican en Oriente Medio y no es fácil encontrarlos fuera de esta región. Los tambores con casco metálico poseen un sonido más brillante que los de madera. En general, no tendrás que elegir entre tambores de madera o metal, si no que tu elección será más difícil: entre latón o acero inoxidable, por ejemplo. (Sugerencia: el latón posee un sonido un poco más cálido que el acero inoxidable.)

Cascos cerámicos

Además del tambor udu (la vasija de arcilla del capítulo 15), existen otros tambores fabricados con cerámica. El más común es el derbake. La cerámica es el material de construcción tradicional, y en opinión de muchos, la mejor forma de fabricar un derbake.

La única desventaja de los tambores cerámicos es su extrema fragilidad. Un solo mal golpe puede romperlos. Pueden sonar genial (no estoy seguro de que su sonido sea mejor que el de un tambor de metal perfectamente afinado, pero ésa es mi opinión), aunque tienes que tener mucho cuidado con ellos. En cuanto al precio, cuestan casi lo mismo que un tambor de metal de calidad similar.

Cascos de fibra de madera y resina

Un importante fabricante de tambores utiliza la fibra de madera y la resina para su fabricación. Este método tiene algunas ventajas tales como la sostenibilidad (se utiliza pasta de madera reciclada) y la extrema durabilidad. La desventaja es que no puedes conseguir un tambor de fibra de madera y resina sin un parche sintético. El precio de este tipo de tambor es comparable a tambores similares de la misma calidad, y se comercializan en varias formas, tamaños y acabados.

Estilos de herrajes

Además de los distintos métodos de construcción del casco, los tambores tradicionales también pueden tener distintos estilos de herrajes. Puedes encontrar cuerdas tensoras, tachuelas y clavos, clavijas de madera, tensores metálicos y cables. Todas pueden ser eficaces y, con la posible excepción de las tachuelas y los clavos, todas se pueden afinar (encontrarás más información sobre afinación en el capítulo 20).

Sin duda, los tambores provistos de clavijas son los más sencillos de afinar, además de hacerlo con tonos más precisos. No obstante, la elección suele girar más en torno al aspecto estético de un tambor concreto que a la facilidad para afinarlo.

Las clavijas son el único método de afinación en el que puedes estar en desventaja al afinar el tambor. Si, al final, te decides por un tambor que se afine con clavijas, comprueba que estas funcionan bien antes de comprarlo. Deben aguantar su agarre y ser capaces de mantener la afinación mientras se toca. Si lo tocas y la afinación cae en picado, significa que las clavijas no funcionan bien y con toda probabilidad deberías pasar de ese tambor.