La «decadencia de las ciudades» y el fin de la Antigüedad clásica

Gracias al desarrollo de las investigaciones arqueológicas, el problema de las ciudades en la Antigüedad tardía o comienzos del período bizantino, planteado anteriormente en el plano teórico e ideológico,[336] puede replantearse ahora en términos de «transformación urbana». En una palabra, si reunimos los datos suministrados por las investigaciones arqueológicas realizadas en una serie de yacimientos diseminados por todo el Mediterráneo, el cuadro que se ofrece a nuestra vista es, según parece, un panorama general de contracción y de cambios característicos en la topografía urbana. Poseemos numerosísimos testimonios procedentes de regiones muy diversas que dan a entender que mucho antes de concluir el siglo VI venían produciéndose ya una serie de transformaciones urbanas muy significativas.[337] El panorama, sin embargo, dista mucho de ser uniforme y todavía están saliendo a la luz buena parte de los testimonios. No es muy verosímil que hubiera una sola causa, ni que ésta fuera demasiado simple, aunque en determinados casos sea plausible recurrir a factores locales concretos. Probablemente estemos ante una serie de cambios sociales y económicos muy profundos, que debieron de tener lugar, según parece, a lo largo de todo el mundo mediterráneo a finales de esta época. Dedicaremos el resto del capítulo a analizar el proceso con más detalle.