1.

„Sir, haben Sie vielleicht einen Augenblick Zeit, Sir?“

General Orge zuckte aus seinen Gedanken hoch, in denen er es sich gerade gemütlich gemacht hatte. Dies war eigentlich nicht die Zeit, zu der er sich noch mit irgendwelchen Dingen von militärischem Belang herumärgern wollte. Er saß in einem äußerst bequemen Designersessel und hatte die massigen bionischen Beine auf dem Schreibtisch ausgestreckt. Auf einem antik anmutenden Gerät, das sich ebenfalls auf dem Tisch befand, rotierte eine flache schwarze Scheibe. Eine kleine Nadel kratzte darüber und erzeugte so erstaunlich harmonische Klänge, die der eintretende Offizier Malmann sofort als Marschmusik erkannte. General Orge war ganz vernarrt in diese spezielle Musikrichtung. Wenn er sich den rhythmischen Klängen hingab, schwenkte er unwillkürlich die rechte gepanzerte Faust im Takt mit.

„Franklin, Sie wissen doch, dass ich um diese Zeit nicht gestört werden will. Ich habe eigens die Gegensprechanlage abgeschaltet.“

„Mrs. Cablewash hat mich auch ohne Anmeldung durchgelassen, Sir.“

Der General wirkte ungeduldig.

„Ja, ja, schon gut. Bitte, kommen Sie endlich zur Sache. Und bitte ersparen Sie mir ihr ewiges Räuspern!“

Der Junge Offizier räusperte sich und zog dann entschuldigend die Mundwinkel nach unten.

„Ich wollte Ihnen nur melden, dass wir die vorgesehene Tiefe von 875 Metern erreicht haben, Sir. Soll ich den Befehl erteilen, die Maschinen abzuschalten?“

Geräuschvoll ließ der General die bionischen Finger knacken.

„Tun sie das, Franklin, tun sie das!“ Nach kurzem Überlegen hob er die Nadel von der schwarzen Scheibe. Die Musik verstummte augenblicklich.

„Sagen Sie, Franklin: Wie ist so die Stimmung unter den Männern?“

Diesmal gelang es Malmann, das Räuspern zu unterdrücken, das sich schon den halben Weg durch seinen Hals gebahnt hatte.

„Nicht besonders, Sir. Die ganze Erde um uns herum und so... da verliert manch einer schon mal die Nerven... Alle fragen sich, Sir, wann es uns wohl wieder möglich sein wird aufzusteigen.“

„Es ist noch viel zu früh, sich darüber Gedanken zu machen. Das sollten Sie eigentlich wissen... Gibt es irgendwelche seismische Aktivitäten?

„Es ist noch nichts gemeldet worden, Sir.“

General Orge schlug mit der Faust auf den Tisch. Der kleine Musikkasten machte einen Satz in die Luft und traf dann scheppernd wieder auf.

„Meine Güte! Das kann nur bedeuten, dass sie Giftgas oder tödliche Strahlung eingesetzt haben. Sieht ihnen ganz ähnlich, diesen intergalaktischen Bastarden.“

Der junge Offizier sah betreten zu Boden. Seine neuen bionischen Beine hinterließen tiefe Abdrücke im Teppich.

„Wann glauben Sie, Sir, kann man erste Nachforschungen anstellen?“

„Im Moment wage ich gar nicht daran zu denken, Malmann!“ Der General schnalzte mit der Zunge. „Wir haben leider keinerlei Kontakt zur Oberfläche. Funk lässt sich hier nicht empfangen und die Weeper kommen auch nicht so tief runter... Ich schlage vor, sie konsultieren mich wegen dieser Angelegenheit noch einmal... sagen wir in zwei Jahren!“