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—¿Ya has comenzado? —preguntó la profesora Piper.

—Sí —mintió Cath.

Ella no pudo evitarlo. No podía decir que no. La profesora Piper estaba obligada a anular toda esta tarea. Cath todavía no había mostrado ningún progreso…

Debido a que no había hecho ningún progreso.

Había demasiadas cosas que hacer. Wren. Levi. Baz. Simon. Su padre… En realidad, Cath no estaba tan preocupada por su padre como solía estar. Era una cosa agradable que Wren fuera a casa cada fin de semana. Los fines de semana que Wren estaba atrapada en casa, ella estaba tan aburrida, que prácticamente vivía escribiendo en su blog, todo lo que hacía Cath, enviando mensajes de texto y correos electrónicos constantemente.

Papá me está haciendo ver un documental de Lewis & Clark. Es como él Llevándome a beber. Wren ni siquiera sabía acerca de la asignación de Escritura de Ficción de Cath.

Había considerado decirle a la profesora Piper —otra vez— que no estaba hecha para la escritura de ficción, que ella era prácticamente fóbica a la ficción. Pero una vez que Cath estaba allí, mirando la esperanza de la profesora Piper, con cara confiada…

Ella nunca podría sacarlo. Prefería soportar estos chequeos insoportables que decir la verdad, ésa era la única vez que pensaba en su proyecto, cuando se sentaba en ese espacio.

—Eso es maravilloso —dijo la profesora, apoyándose delante de su escritorio para acariciar el brazo de Cath, sonriendo de la manera que esperaba de ella—. Estoy tan aliviada. Pensé que iba a tener que darte un discurso de «sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor» y no sabía si tendría uno en mí.

Cath sonrió. Pensado sobre qué criatura repugnante era ella.

—Así que, háblame acerca de ello —dijo la profesora—. ¿Puedo leer lo que tienes hasta ahora?

Cath negó con la cabeza demasiado rápido, luego siguió moviendo la cabeza a un ritmo más normal.

—No, quiero decir, todavía no. Es que… aún no.

—Muy bien. —La profesora Piper la miró sospechosa. (O tal vez Cath estaba paranoica)—. ¿Puedes decirme acerca de que estás escribiendo?

—Sí —dijo Cath—. Por supuesto. Estoy escribiendo sobre… —Se imaginó una gran rueda girando alrededor. Al igual que en El precio es correcto o La Rueda de la Fortuna. Dondequiera que aterrizó, eso sería todo, eso es lo que tendría que escribir—. Estoy escribiendo sobre…

La Profesora Piper sonrió. Como si ella supiera que Cath mentía, pero todavía realmente esperando que ella llevara a cabo esto.

—Mi mamá —dijo Cath. Y tragando.

—Tu madre —repitió la profesora.

—Sí. Quiero decir… Estoy empezando allí.

El rostro de la profesora se volvió casi juguetón.

—Todo el mundo lo hace.

—El nido —dijo Cath—. Eso es lo que es.

Levi estaba sentado recargado en su cabecera, y Cath estaba en su regazo, sus rodillas alrededor de sus caderas. Había pasado mucho tiempo en su regazo últimamente. Le gustaba estar en la cima, sentir como si pudiera alejarse si quería. (Casi nunca quiso). También pasó mucho tiempo deliberadamente no pensando en otra cosa más que podría estar sucediendo en su regazo, su regazo era territorio abstracto, en lo que se refiere a Cath. No fijo. No planificado. Si pensaba en el regazo de Levi, en términos concretos, terminaba arrastrándose fuera de la cama y acurrucándose sola en el asiento del amor.

—¿Qué es un nido? —se preguntó.

—Un Nido de águila.

—Oh. —Él asintió con la cabeza—. De acuerdo. —Se pasó una mano por el pelo. Cath lo siguió con su propia mano, sintiendo su cabello deslizarse con suavidad a través de sus dedos. Él le sonrió como si fuera alguien que acababa de ordenar un latte de hierbabuena.

—¿Está todo bien? —preguntó ella.

Él asintió y la besó en la nariz.

—Por supuesto. —Cuando volvió a sonreír, solo su boca se movió.

—¿Qué está mal? —Cath comenzó a moverse de su regazo, pero él la atrapó.

—Nada. Nada importante, yo solo… —Cerró los ojos, como si tuviera un dolor de cabeza—. Hoy me entregaron los resultados de una prueba. No fue bueno, incluso para mí.

—Oh. ¿Estudiaste para ello?

—Está claro que no fue suficiente.

Cath no estaba segura de cuánto había estudiado Levi. Nunca abrió un libro, pero iba a todas partes con auriculares. Siempre escuchaba una conferencia cuando ella llegaba hasta su camioneta. Siempre se los arrancaba cuando ella subía dentro.

Recordó la forma en que él solía estudiar con Reagan, tarjetas de memoria flash se extendían por toda la habitación, haciendo una pregunta tras otra.

—Es por mi culpa, ¿no?

—No —sacudió la cabeza.

—Indirectamente —dijo ella—. Tú no estás estudiando con nadie más.

—Cather. Mírame. Nunca he sido tan feliz en mi vida.

—Tú no te vez feliz.

—No me refería a este mismo momento —sonrió, era cansada, pero genuina. Cath quería besar su pequeña e inmóvil boca rosada.

—Tú necesitas estudiar —dijo, golpeando su pecho.

—Está bien.

—Con Reagan. Con todas esas chicas que explotas.

—De acuerdo.

—Conmigo, si tú quieres. Podría ayudarte a estudiar.

Él llegó hasta su cola de caballo y comenzó a tirar de la banda de goma. Ella dejó caer la cabeza hacia atrás.

—Tú tienes suficiente tarea —dijo—. Y miles de fans de Simon Snow que cuelgan de cada palabra tuya.

Cath miró las grietas en el techo de escayola, mientras trabajaba en la liga del pelo.

—Si eso significa estar aquí, en el nido, contigo —dijo—, en vez de que tú estés en otro lugar con alguien más, con mucho gusto haría el sacrificio.

Él empujó su pelo hacia adelante; cayendo justo sobre sus hombros.

—No puedo decidir si me amas —dijo—, o a esta habitación.

—Ambos —dijo Cath, entonces pensó sobre su elección de las palabras y se sonrojó.

Él rió por como la había engañado. —Está bien —dijo, jugando con su cabello—. Voy a estudiar más. —Levantó sus piernas y la hizo rebotar—. Quítate las gafas.

—¿Por qué? Pensé que te gustaban mis gafas.

—Me encantan tus gafas. Me gustan especialmente en el momento en que te las quitas.

—¿Es necesario estudiar esta noche?

—Nop. Solo bombardeé una prueba. No tengo nada que estudiar. —La rebotó en las piernas de nuevo.

Ella rodó los ojos y se quitó las gafas.

Levi sonrió.

—¿De qué color son tus ojos?

Ella los abrió tan amplios como pudo.

—Puedo verlos —dijo—. Pero no puedo decidir de qué color son. ¿Qué es lo que dice en tú licencia de conducir?

—Azules.

—No son azules.

—Lo son. En el exterior.

—Y marrón en el centro —dijo—. Y gris en el borde y verde en el medio.

Cath se encogió de hombros y miró a su cuello. Había un lunar justo debajo de su oreja, y otro en la parte inferior de la garganta. Estaba más pálido ahora que cuando lo conoció, él había parecido tan bronceado ese día, como un niño que había estado jugando al aire libre durante todo el verano.

—¿Qué harás este verano? —preguntó.

—Trabajar en el rancho.

—¿Te podré ver?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Vamos a hacer que funcione —le tocó la mejilla.

—No como esto…

Levi miró a su alrededor y le tomó la cara entre las manos.

—No como esto —reconoció.

Cath asintió con la cabeza y se inclinó para besar el lugar debajo de la oreja.

—¿Estás seguro de que no es necesario estudiar?

—¿Tú quieres?

—No —dijo ella—. Es viernes.

Levi se había afeitado, por lo que su mandíbula y cuello eran algo extra suave menta. Ella pasó una mano por el frente de la camisa de franela hasta que sus dedos quedaron atrapados en el primer botón —y decidió en ese mismo momento— desabrocharlo.

Levi inhaló.

Ella encontró el siguiente botón.

Cuando terminó con el tercero, él se apartó de ella y tiró de la camisa por encima de su cabeza. La playera vino después. Cath miró su pecho como si nunca hubiera visto algo así antes. Al igual que ella nunca había estado en una piscina pública.

—Te ves más delgado con la ropa puesta —dijo con sorpresa, trazando sus dedos sobre sus hombros.

Él se echó a reír.

—¿Es eso un cumplido?

—Es un… No esperaba que te vieras tan fuerte.

Trató de besarla, pero ella se echó hacia atrás, no estaba dispuesta a mirar hacia otro lado. Levi no era notablemente musculoso. No como Jandro. Ni siquiera como Abel. Pero era firme y bien formado, los músculos se curvaban alrededor de sus hombros, sobre sus brazos, a través del pecho.

Cath quería regresar y volver a escribir cada escena que ella había escrito acerca del pecho de Baz o de Simon. Ella los había escrito planos, fuertes y duros. Levi era todo movimiento suave y aliento, curvas y huecos calientes. El pecho de Levi era un ser vivo.

—Eres hermoso —dijo.

—Eso eres tú.

—No discutas conmigo. Eres hermoso.

Quitar la camisa de Levi había sido una idea tan inspiradora. Cath estaba pensando en quitarse la suya. Levi estaba pensando en eso, también. Estaba jugando con el dobladillo, deslizando sus dedos justo debajo de ella mientras se besaban. Besándose. Cath amaba esa palabra. Usó esa moderación en su fic solo porque se sentía tan poderosa. Se sentían ganas de besar al decirlo. Bien hecho, idioma Inglés.

Levi besó su mandíbula y su labio inferior. Ella no había hecho esto con suficientes personas para saber si era distintivo, pero se sentía como si lo fuera. La besó, y pasó los dedos por debajo de su dobladillo, y si ella levantaba los brazos ahora, él probablemente se encargaría de su camisa. Ella podía contar con él para echar una mano. Cath no podía recordar qué estaba esperando, estaba tan asustada de…

¿Estaba esperando para el matrimonio? Por el momento, era difícil pensar más allá de Levi… ella no estaba cerca de casarse. Este hecho solo hacía quererlo más. Porque si no terminaba casándose con Levi, no tendría acceso de por vida a su pecho y sus labios y lo que podría estar sucediendo en su regazo. ¿Qué si se casaban con otras personas? Probablemente debería tener relaciones sexuales con él ahora, mientras aún podía.

Lógica defectuosa, su cerebro estaba gritando. Miserablemente deficiente.

¿Cómo es que sabes cuando estás en el lugar correcto para casarte con alguien?, se preguntó. ¿Es esa una pregunta acerca del tiempo? ¿O la distancia?

El teléfono de Cath sonó.

Levi le lamió la boca como si estuviera tratando de obtener el último pedazo de mermelada de la parte posterior de su garganta.

El teléfono volvió a sonar.

Probablemente no era importante. Wren. Quejándose de su padre. O su padre quejándose. O uno de ellos siendo llevado al hospital…

Cath se apartó, capturando las manos de Levi y tratando de recuperar el aliento.

—Déjame ver —dijo—. Wren.

Él asintió con la cabeza y sacó sus manos de su camisa. Cath resistió la tentación de deslizarse por las piernas como si fuera un caballo de batalla. (Se sentiría bien, pero ella nunca podría recuperar su dignidad). En cambio subió ebriamente sobre él, alcanzando su teléfono desde la cama.

Él se arrastró tras ella, tratando de leer por encima del hombro.

Wren. Hola, deberías venir a Omaha. Jandro está aquí, vamos a ir a bailar más tarde en Guaca Maya. ¡Diversión! ¡Ven!

No puedo, Cath envió de regreso. Tiempo con Levi.

Ella tiró su teléfono al suelo, y luego trató de encontrar el camino de vuelta al regazo de Levi. Pero él ya estaba listo, apoyado contra la cabecera de la cama con las rodillas hacia arriba. Regazo no disponible.

Trató de mover sus rodillas a un lado, pero él no se lo permitió. Él la miraba como si todavía estuviera tratando de averiguar de qué color eran sus ojos.

—¿Está todo bien? —preguntó ella, de rodillas frente a él.

—Sí. ¿Todo está bien al fin? —Él movió su barbilla hacia su teléfono.

Cath asintió.

—Perfectamente.

Levi asintió.

Cath asintió de nuevo.

Luego ella levantó los brazos por encima de su cabeza.

* * *

Agatha se retorció los dedos en su capa miserablemente. (Pero aún así graciosamente. Incluso la cara de Agatha llena de lágrimas era una cosa de belleza). Simon quería decirle que estaba bien, olvidar toda la escena con Baz en el bosque… Agatha está de pie a la luz de la luna, sosteniendo ambas manos pálidas de Baz sobre ella misma…

—Solo dime —dijo Simon, con voz temblorosa.

—No sé qué decir —lloraba—. Estás tú. Y tú estás bien. Y tienes razón. Y luego esta él… Y él es diferente.

—Es un monstruo. —Simon apretó su cuadrada mandíbula.

Agatha se limitó a asentir.

—Tal vez.

Del capítulo 18, Simon Snow y el Séptimo Roble, copyright © 2010 por Gemma T. Leslie.