78

Késő délutánra letértek az 5-ös autópályáról, és elhaladtak egy nagy völgyzáró gát mellett a 101-es út felé egy Gilroy nevű hely közelében. Egy plakát szerint Gilroy volt Garlic fővárosa. Mellette a város címere.

Clare letekerte az ablakot, és beleszimatolt a levegőbe.

– Gilroy itt járt – jegyezte meg viccesen.

Bár az út fárasztóan hosszú volt és vagy hetven mérföldnyi távolságban vezetett a tengerparti látványosságoktól, mégis sokkal jobban érezték magukat, mint az előző napon. Clare vidám volt és jókedvű. A felismeréséről beszélt.

Jack szinte maga előtt látta a bestsellergyanús könyv borítóját: Kvantum-megmenekülés. Vagy valami hasonló. Esetleg talán: A szellemek univerzuma.

– Az állatok énjei is megmaradnak vajon? – kérdezte Jack. – A macskáké, kutyáké, majmoké?

Némi gondolkodás után Clare bólintott.

Aztán elnevette magát.

– Nehéz meghúzni a határvonalat, ha egyszer végtelen a rendelkezésre álló tárolókapacitás.

Nehéz bizony.

A kocsiban uralkodó légkörből teljes egészében hiányzott a fanatikus komolyság. Szabadság és szerelem lengett a levegőben. Vágy és gyengédség. Testek és lelkek egymásra találása. Jack agyából szinte teljesen törlődött a gondolat, hogy egy hét múlva vissza kell térnie Cambridge-be, Orlandóhoz, Heatherhöz és a valóság más, aggasztó elemeihez.

Természetesen esze ágában sem volt alternatív terapeutákat vagy New Age sámánokat meginterjúvolni San Franciscóban. Az ő tanulmányának tárgya maga Clare volt, a legmélyebb részletekig.

Éppen külvárosokon haladtak keresztül, ahol a forgalom kicsit sűrűbb volt, mint odakint az autópályán. Kelet felé hegyoldalak emelkedtek a magasban lustán trónoló csúcsok felé. Nyugat felé a nap éppen lemerülni készült hasonló hegyek mögé, amelyek mögött vagy húsz mérföldnyire már a Csendes-óceán hullámzott.

Már csak hetven mérföldnyire jártak San Franciscótól. 

Milyen abszurdnak is tűnne, ha felhívták volna Glen Changot, hogy érdeklődést színlelve körbenézhessenek a kíséretével a Bádogember-laboratóriumban, elvesztegessenek egy napot és egy éjszakát San Joséban, amikor este tízre vagy tizenegyre már Angelo üres lakásában lehetnek és reggel Shangri-Lában ébredhetnek!

Ha Clare elment volna meglátogatni a labort, vajon meg tudta volna állni, hogy a felismeréséről beszéljen?

Lehet, hogy őrültnek tartották volna.

Mégis, muszáj volt megnéznie a helyet, ahol a kvantumszámítógép megszületik és öntudatra ébred – és megalkotja a kapcsolatot a szellemuniverzumokkal.

A Chang által küldött térkép szerint ez csak egy kis kitérőt jelentett a 101-es főúttól.

San José egy utolsó pihenőhely volt a Paradicsomba vezető úton.