CAPÍTULO OCHO

A veces tenemos un momento de respiro y esta tarde, en el patio, parece un día de verano de cielo azul-indio y alguien le presta un Frisbee a Freddy.

Todos jugamos, incluso yo.

Heather está gritando. ―¡Láncenme el Frithhhbee!

Aidan, el más joven―sólo tiene 8―es de alguna manera muy, muy bueno en esto y puede colocar el Frisbee donde quiera. 

Freddy está hiperactivo, como siempre, pero bajo el sol, en un día inusualmente cálido, está bien. Todo está bien.

Ahora los reclusos nos ven jugar. No me gusta la forma en la que algunos nos miran a Lori y a mí, pero no hay nada que pueda hacer al respecto.

Entonces Venger aparece en el patio y puedo sentir que nos observa.

De alguna manera sé cómo atenuarlo, para hacer que parezca que no me estoy divirtiendo.

Y entonces mis instintos me dicen, no, me está vigilando muy de cerca. Mejor paro.

―Estoy fuera ―les digo―. Sólo voy a mirar.

Y me siento junto a Mario, en el banco de cemento.

Estoy respirando fuerte. Mi adrenalina está alta y de pronto tengo la sensación de que si pudiera ejercitar de este modo todos los días, tal vez podría liberarme de un poco de la rabia.

Siento un pequeño pinchazo de esperanza en mi corazón. Tal vez podría liberarme de un poco de la rabia.

―Te ves bien ahí ―me dice Mario.

Ruedo mis ojos y sonrío. Por lo general puede obtener una sonrisa de mí.

Entonces veo que Aidan se sostiene un poco su entrepierna entre tiros. Está haciendo esa pequeña cosa sospechosa con sus piernas que hacen los chicos cuando tienen que ir al baño.

Empujo a Mario y apunto.

―Aidan tiene que ir.

―Aidan ―grita Mario―. Ve al baño.

―En un minuto ―responde.

No culpo a Aidan. Es el mejor momento que hemos tenido. ¿Quién quiere irse y entrar en el pozo negro de un baño, para defenderse de Dios sabe qué pervertidos que están al acecho en los cubículos?

―¿Lori está bien? ―me pregunta Mario.

―No sé ―le digo.

―¿No te agrada?

―No es eso.

―Debe ser algo. Esa chica haría brujería si creyera que podría llegar a gustarte. Lanzarte un hechizo amigable.

Suspiro.

El sol se siente tan bien en mi cara. No quiero hablar.

―¿Hmmm? ―Mario presiona.

―No quiero ser responsable de nadie, Mario. No soy…

―¿No, qué?

―No soy segura ―contesté. Mi estúpida voz se rompe.

―Quiero que recuerdes algo, Josie Miller. Lo que hiciste, fue para proteger a tus amigos. Salvaste a esos niños cuando atacaste al soldado.

―Lo maté.

―¿Qué?

―No sólo lo ataqué. Lo maté ―dije.

―Sí, bueno, lo mataste.

―Al otro tipo también. Al papá.

―El bueno para nada de Tad Mandry. Se merecía lo que le pasó, atrapando a un montón de niños de esa forma en que lo hizo. Creo que cuando llegues a la granja de Niko, vas a dejar ir toda esa basura. Seguir adelante. Sólo tenemos que sacarte de aquí.

En mi bolsillo tengo la nota de Niko acerca de la granja. Él se la había dado a Mario, en caso de que de alguna manera Mario me encontrara. La nota está en un pequeño trozo de papel milimetrado. El papel es suave y está degastado en los pliegues y bordes. A veces sólo pongo mis dedos en él, sólo lo toco para recordarme a mí misma que está aquí.

En la letra cuadrada de Niko, dice:

Sin importar lo que hagas.

Lo que Hagas son las palabras no escritas.

También no escrito: no importa a quién mates.

Mantengo los ojos en mis zapatillas. De ninguna manera voy a permitirme sentir algo, en el patio. Venger está parado en la valla mirándonos.

―Salvaste a tus amigos. Eso es lo que cuenta. Tienes que dejar ir el resto.

Miro mis pies para no ver la compasión en los ojos de Mario.

A veces me hace querer romper cosas.

Venger se pierde alrededor de Excelencia y decido que puedo jugar de nuevo.

* * *

El periodo del patio está a punto de terminar y el sol empieza a caer cuando de pronto Aidan le suplica a Freddy que vaya con él al baño. Y Freddy, por supuesto, se niega y Aidan empieza a correr al edificio y se hace encima.

Deja de correr, horrorizado. Sus pantalones se vuelven marrón oscuro y hay un charco bajo sus pies en la cubierta de baldosas de cemento.

―¡Scietto! ―la voz de Venger retumba por todo el patio―. ¡Mira lo que hizo tu chico!

Y Mario ya está parado, cruzando hacia Aidan tan rápido como puede cojeando. Lo que no es rápido. Es viejo.

Yo llego primero. ―Está bien ―le digo a Aidan.

Venger está sobre nosotros.

―¿Qué edad tienes, chico? ―se burla.

Aidan lloriquea ―Ocho ―a través de sus lágrimas.

―Ocho años y ensuciándote como un niño pequeño, ¿no te da vergüenza?

Ahora mi pulso golpea en mi cuello.

―Está bien ―dice Mario, acercándose, tomando respiraciones cortas y entrecortadas―. Pequeño accidente. Lo solucionáremos.

Mario pone una mano en mi hombro para estabilizarse.

―¿El chico puede entrar y limpiarse?

―El periodo del patio casi termina ―presiona Venger―. Puede esperar aquí con todos los demás. Le enseñará una lección.

Un pequeño sollozo/suspiro se atora en la garganta de Aidan. Su rostro está retorcido en miseria.

Venger es un imbécil sádico y desearía, desearía, desearía poder enseñarle a él una lección.

―Pero este desastre no puede permanecer en mi patio ―dije Venger.

―Lo limpiaré ―dice Mario.

―Maldita sea que lo harás ―gruñe Venger―. Eres su padrino.

―No hay problema ―dice Mario―. ¿Puedo enviar a la chica por un trapo?

―Lo recomiendo ―dice Venger―. Mejor que este charco se haya ido para la campana de la cena o están todos fuera.

Ninguno de los niños puede soportar perder una comida. Todos estamos flacos como un palo.

La cena es en unos diez minutos por lo que corro.

* * *

Mis pies se resbalan sobre el linóleo en mis estúpidos zapatos de casa. No es la primera vez que maldigo estas cosas.

Casi choco contra un hombre gordo en un overol manchado que está mirando lánguidamente por la ventana escarchada.

―¡Cuidado! ―grita.

Patino lejos, sin molestarme en una disculpa.

* * *

Cuando vuelvo al patio, con una de nuestras dos toallas, faltan unos tres minutos para la campana.

Mario y los chicos están parados ahí. Aidan tiembla y llora. Ahora Heather llora también.

Me pongo de rodillas y empiezo a limpiar el charco.

Entonces, bam, hay un pie que me empuja.

―¡Dije que SCIETTO debía limpiar! ―dice Venger.

―¡Ella lo siente, lo siente! ―escupe Mario.

Por su bien, hablo. ―Lo siento ―digo.

La campana de la cena suena.

―Sí, lo sientes ―escupe Venger―. En vista de que estás tan ansiosa por limpiar, supongo que puedes quedarte aquí y limpiarlo bien.

Venger empuja a Aidan y a Heather hacia la Plaza 900.

―Digo, señor Venger —balbucea Mario―, he querido disculparme por ese desastre en la valla hace unos días…

―Continúa ―dice Venger―. Scietto, toma a tus mocosos y aliméntalos.

―Josie también quería disculparse, ¿cierto?

Mario me está diciendo que ruegue.

Él sabe que Venger ha estado esperando hacerme pagar de alguna forma mi desafío en la puerta.

No voy a rogar.

Dejo caer mis manos y rodillas y empiezo a limpiar.

―No, ella es demasiado orgullosa para disculparse ―dice Venger―. Está bien, Scietto. Me encargaré de tu chica. Ahora, vamos, vayan por su cena.

Mario no responde nada y me alegro de ello.

Él saca a los chicos de allí, antes de que Venger cambie de opinión.