CAPÍTULO UNO

Los ojos de Niko nos miraban a todos, uno por uno.

―¡Josie está viva! ―repitió―. ¡Está siendo retenida en contra de su voluntad en Missouri!

Todos miramos con recelo el periódico que tenía en la mano. Era Josie. Estaba en lo cierto.

―Voy a ir a buscarla. ¿Quién viene conmigo?

No sabía qué decir. Estoy seguro que mi boca estaba tan abierta como la de un pez fuera del agua.

―Déjanos ver eso, Niko. ¿Estás seguro? ―dijo Jake. Como siempre el político, dio un paso adelante y tomó el periódico de las manos de Niko.

―¿En verdad es Josie? ―preguntó Caroline. Todos los niños revolotearon junto a Jake.

―¡Esperen! ¡Esperen! Déjenme bajarlo.

Jake puso el periódico en la sábana que la señora McKinley había puesto como mantel de picnic. Estábamos en el jardín, celebrando el sexto cumpleaños de los gemelos.

―¡Es Josie! ¡Es Josie, en verdad es ella! ―gritó Max―. ¡Estaba seguro que la habían hecho explotar!

―¡Tengan cuidado con el periódico! ―dijo Niko.

Los niños se empujaban y competían para ver mejor. Luna, nuestra mascota blanca y peluda, estaba en brazos de Chloe, ladrando y lamiendo las caras de quienes estaban cerca. Estaba igual de emocionada que nosotros.

―¡Qué alguien lo lea en voz alta, ahora! ―se quejó Chloe.

 ―A ver Chloe. ¿Cómo se pediría de una manera educada? ―la retó la señora McKinley.

―¡Alguien puede leerlo en voz alta, POR FAVOR!

Buena suerte, señora McKinley.

La señora McKinley empezó a leer el artículo. Decía que las condiciones del campamento donde retenían a la gente tipo O eran negligentes y los prisioneros sufrían abusos. Que la asistencia médica para los refugiados era limitada. Decía que si Booker no les hubiera dado el poder de gobernar estos campamentos de contención a estados individuales, nada de esto hubiera pasado.

Pero yo sólo estaba mirando a Niko.

Él estaba balanceándose sobre sus pies.

Acción. Eso es lo que él había estado extrañando, me di cuenta.

Niko era un chico que se desenvolvía en la estructura y en ser productivo. Aquí en el lujoso club de golf de Quilchena convertido en campamento de contención para refugiados, hay mucha estructura, pero casi nada que hacer además de mirar el ciclo de 24 horas de noticias deprimentes de todo el país y esperar en filas.

Niko había estado decaído―consumido por la culpa y el dolor de haber perdido a Josie en el camino de Monument al sitio de evacuación del Aeropuerto Internacional de Denver. Y estaba ansioso por hacer algo.

Y ahora pensaba que iba a rescatar a Josie.

Lo cual, desde luego, era completamente absurdo.

Niko empezó a pasearse mientras a la señora McKinley terminaba el artículo.

Los niños tenían un montón de preguntas. ¿Dónde estaba Missouri? ¿Por qué el guardia golpeaba a Josie? ¿Podrán verla pronto? ¿Podrán verla hoy?

Pero Niko cortó la conversación con una pregunta propia.

―¿Cree que el Capitán McKinley pueda llevarnos con ella? ―le preguntó a la señora M―. Quiero decir, si se consigue el permiso, puede llevarnos, ¿verdad?

―Supongo que si vamos con los canales correctos, podríamos conseguir que la transfieran aquí. Es decir, obviamente ustedes chicos no pueden ir allí y traerla ustedes mismos ―dijo la señora McKinley.

Compartí una mirada con Alex―ella no conocía a Niko.

Él ya había empacado en su mente. Se giró a verme.

―Creo que si vamos Alex, tú y yo, tendríamos más oportunidades ―me dijo Niko.

Astrid me miró de reojo. No te preocupes, le dije con la mirada.

―Niko, necesitamos pensar esto bien ―dije.

―¿Qué hay que pensar? ¡Ella nos necesita! Mira, mira la foto. ¡Hay un hombre golpeándola! Necesitamos llegar AHORA. Como, ¡esta noche!

Él estaba despotricando.

La señora Dominguez se levantó.

―Vamos, niños. Jugamos más futbol. ―Su inglés era un poco mejor que el de Ulises. Alejó a los niños, un poco fuera del césped. Sus hijos mayores la ayudaron, llevando a los más pequeños y a Luna hacia el campo.

La señora McKinley se les unió, dejando a los “chicos grandes”―Astrid, Niko, Jake, Alex, Sahalia y yo―de pie junto al mantel del picnic y a los restos de la fiesta de cumpleaños de los gemelos. (Celebrada con un paquete de donas cubiertas de chocolate y una bolsa de cheetos de queso.) También había algunos rollos y manzanas de la “casa club”―así era cómo le decían todos al edificio principal del complejo. Incluía el comedor, las oficinas y la sala de recreo.

Astrid, que parecía más embarazada a cada minuto, había comido su ración, mi ración y la ración de Jake. Adoraba verla comer. Ella realmente podía comerse todo.

Su estómago parecía crecer cada día. Definitivamente “se infló,” como dicen. Incluso su ombligo saltó. Sobresalía, suave y alegremente, como rebotando.

Cuando Astrid lo permitía, los pequeños tomaban turnos para jugar con su ombligo. Yo quería jugar también, pero nunca me atreví a preguntar.

Como sea, los pequeños no necesitan oírnos discutir, estaba feliz de que los hubieran alejado. La señora McKinley trabajó duro para organizar esta pequeña fiesta y los gemelos debían disfrutarla.

Los ojos de Niko parpadeaban y había un ligero sonrojo en su cara. Eso sólo pasaba cuando estaba muy enojado―de otra manera él es un poco monótono. Pelo lacio castaño, ojos castaños, piel moreno claro.

―No puedo creer que no le importe a ninguno ―dijo Niko―. Josie está viva. Ella debería estar con nosotros. En lugar de eso, está encerrada en ese infierno. Debemos ir a buscarla.

―Niko, ella está a miles de kilómetros de aquí, cruzando la frontera ―dije.

―¿Qué hay de tu tío? ―preguntó Alex―. Una vez que contactemos a tu tío, tal vez él pueda ir por ella. Missouri no está lejos de Pensilvania, comparado con Vancouver.

―No funcionará ―interrumpió Niko―. Debemos ir ahora. ¡Ella está en peligro!

―Niko ―dijo Astrid―. Estás enojado―

―¡Tú ni siquiera sabes lo que ella hizo por nosotros!

―Lo sabemos, Niko ―dijo Alex. Él puso una mano en el hombro de Niko―. Si ella no se hubiera quitado la máscara, estaríamos muertos. Sabemos eso. Si ella no hubiera matado a esas personas, estaríamos muertos.

―Sí ―añadió Sahalia. Ella llevaba un conjunto de overol enrollados hasta la rodilla, con un pañuelo rojo amarrado en la cintura. Lucía completa e impresionantemente a la moda, como siempre―. Lo que sea que tengamos que hacer, lo haremos.

―Bien ―soltó Niko. Él agitó su mano despidiéndose―. Iré solo. Será mejor de esa manera.

―Niko, todos queremos libre a Josie ―dijo Astrid―. ¡Pero debes ser razonable!

―Creo que Niko tiene razón. Deberíamos ir a buscarla ―anunció Jake―. Si hay alguien que pueda rescatarla, en este mundo oscuro y jodido, es Niko Mills.

Lo miré: Jake Simonsen, sobrio. Con antidepresivos. Funcionando. Bronceado de nuevo. Él y su papá siempre jugaban fútbol alrededor.

Astrid estaba tan feliz por lo bien que le estaba yendo.

Mis dientes estaban apretados y tenía tantas ganas de golpearlo.

―¡Vamos, Jake! ―dije―. No hagas esto. No dejes que Niko piense que esto es posible. ¡Él no puede cruzar la frontera, llegar a Missouri y hacerla escapar de la cárcel! ―continué―. ¡Es una locura!

―¡Eso dice el señor Seguridad. ¡El señor Conservador! ―respondió Jake.

―¡No vuelvas esto en algo entre tú y yo! ―grité―. ¡Esto es sobre la seguridad de Niko!

―¡Chicos, tienen que dejar de pelear! ―gritó Sahalia.

―Sí, Dean, cuidado. Enloquecerás sobre nosotros.

Di dos pasos y estuve frente a su cara.

―Nunca, NUNCA vuelvas a hablar sobre mí enloqueciendo ―gruñí. Su sonrisa feliz se fue y vi que quería pelear tanto como yo.

―Ustedes dos son unos idiotas ―dijo Astrid. Nos separó―. Esto es sobre NIKO y JOSIE. No sobre ustedes dos y su idiota pelea territorial.

―De hecho, ésta se suponía era la fiesta de los gemelos ―nos recordó Sahalia―. Y la estamos arruinando.

Vi que los niños nos estaban observando. Caroline y Henry estaban tomados de la mano, con los ojos bien abiertos y asustados.

―Muy maduros, chicos ―dijo Sahalia―. Ustedes dos necesitan llevarse mejor. ¡Los dos van a ser papás, por Dios!

Me alejé.

Tal vez Astrid podría pensar que soy infantil, pero era alejarme o pelearme con Jake.

La granja del tío de Niko era un sueño común que hacía que Niko, Alex y Sahalia siguieran adelante. A Astrid y a mí también, pero en menor grado.

El tío de Niko vivía en una casa inmensa y arruinada en una granja extensa pero extinta de árboles frutales en la zona rural de Pensilvania. Niko y Alex tenían esquemas de restauración para la casa y la revitalización de los cultivos. De alguna forma pensaron que la casa podría alojarnos a todos y a nuestras familias cuando y no si los encontrábamos. 

Era un buen sueño de todas formas. A menos que la granja estuviera llena de refugiados.