In der Schule lachten sie, als ich auf die Frage, was mir passiert sei, erklärte, ich wäre vom Pferd gefallen. Ursprünglich hatte ich überlegt, ob ich nicht lieber behaupten sollte, ich wäre auf der Treppe gestürzt oder etwas in dieser Art, damit sie mich mit ihren Kommentaren verschonten.

Doch der erwartete Spott blieb aus. Ein paar von den Mädchen, die mich seit Ronjas Tod nicht mehr beachtet hatten, kamen sogar und erkundigten sich, wie lange ich schon Reitunterricht hätte und in welchem Reitstall, doch ich erzählte nichts von Arne und Lara.

»Du siehst wie eine Räuberbraut aus«, sagte Isabell, mit der ich früher so halbwegs befreundet gewesen war. Und obwohl ich wusste, dass es eine harmlose Bemerkung war, musste ich sofort wieder an Ronja denken, die ihren Namen nach Astrid Lindgrens Heldin in der Geschichte von Ronja Räubertochter bekommen hatte.

Laras Hufkrankheit besserte sich. Die kahlen, schorfigen Stellen in ihrem Fell verschwanden. Doch ihre seelischen Wunden heilten nur langsam. Sie war nach wie vor schreckhaft und voller Ängste und fraß weniger als die anderen Pferde.

Meist stand sie mit hängendem Kopf auf ihrem Schattenplatz zwischen den Haselnussbüschen und interessierte sich kaum für das, was um sie herum vorging. Dabei hatten wir inzwischen die Absperrung zwischen den Koppeln entfernt und sie war mit Fee, Robin und Jago zusammen auf der Weide. Trotzdem hielt sie sich weiter abseits. Die anderen Pferde schienen zu akzeptieren, dass Lara eine Außenseiterin war, und ließen sie in Ruhe.

»Es ist fast, als würde sie noch in ihrer engen dunklen Box im Reitstall stehen«, sagte ich an einem Samstagnachmittag im September zu Arne. »Ich hab gedacht, sie würde hier total aufblühen. Was ist bloß mit ihr los?«

»Wir müssen ihr Zeit lassen. Vielleicht bräuchte sie ja einen Pferdeflüsterer …«

Er sagte es halb im Scherz, aber ich wusste, was er meinte.

Lara kam mir wie ein Mensch vor, der durch schlimme Erlebnisse in eine schwere Depression verfallen ist, die er aus eigener Kraft nicht überwinden kann.

Ich überlegte gerade, ob ich vielleicht Frau Friedrun um Rat fragen sollte, als Jago den Kopf hob und sein durchdringendes Trompetengewieher ausstieß. Bonnie begann zu kläffen und raste quer über die Koppel und Fee preschte hinter ihr her. Sogar Lara spitzte die Ohren.

»Da ist bestimmt ein fremdes Pferd in der Nähe«, sagte Arne.

Wir drehten uns um. Aus den Baumwipfeln des Wäldchens, das Eulenbrooks Koppeln von der Landstraße trennte, schwang sich ein Schwarm Eichelhäher kreischend in die Luft. Dann hörten wir fernes Hufgetrappel.

Bonnie stürmte den Trampelpfad zum Waldrand hinunter. Jago und Fee drängten sich am Zaun und sahen mit ihren großen dunklen Augen unverwandt in die Richtung, aus der der Hufschlag kam. Ich musste an einen Artikel denken, den meine Mutter mir kürzlich aus einer Zeitschrift vorgelesen hatte. Darin stand, dass Pferde zwar nur halb so scharf sehen wie wir Menschen, dass aber die Dichte ihrer Sehzellen hundertmal größer ist. Deshalb können sie Gefahren, die in der Ferne auftauchen, schon sehr früh erkennen.

»Ich glaube, es ist Elisa mit Robin«, sagte Arne. »Sie wollte heute in den Reitklub.«

»Aber das klingt nach einer ganzen … Kavalkade.« Ich wunderte mich, dass mir das Wort einfiel. Wahrscheinlich stammte diese Weisheit aus einem der alten Wildwestfilme, die ich früher so gern gesehen hatte. Erst seit Kurzem wusste ich, dass man die Pferde bei den Dreharbeiten meistens brutal geschunden und fast zu Tode gehetzt hatte.

Es war wirklich eine kleine Kavalkade: drei Pferde, eines davon der Rotfuchs Robin mit Elisa; die beiden anderen - ein Schimmel und ein Grauer - mit zwei unbekannten Reitern auf dem Rücken.

»Wen bringt sie da mit?«, murmelte Arne. »Die kommen sicher aus Dianenruh.«

Es waren ein Mädchen und ein Junge, beide dunkelhaarig und offensichtlich Geschwister, denn sie hatten die gleichen hohen Backenknochen und etwas schräg gestellten Augen. Ich fand, dass sie beneidenswert gut im Sattel saßen, hoch aufgerichtet und doch mit jenen leichten, wiegenden Bewegungen des Beckens, die dem Rhythmus ihrer Pferde folgten.

Beide waren ziemlich aufgestylt mit taillierten schwarzen Jacken, braunen Reithosen mit glattem Lederbesatz an den Innenseiten der Schenkel und glänzenden schwarzen Reitstiefeln. Genau wie Elisa trugen sie statt eines Reithelms die hübschen, altmodischen Reitkappen aus Samt, die viel besser aussehen, aber auch weniger Sicherheit bieten.

Elisa wirkte total verwandelt. Ihre verdrossene Miene hatte sich aufgehellt, sie sah strahlend und entspannt aus. Sogar ihre Stimme war aufgekratzt, als sie sich aus dem Sattel schwang und sagte: »Hi, Arne! Das sind Lily und Erik Vandamme. Wir kennen uns von Dianenruh.«

Den Namen »Vandamme« betonte sie, als hätte er einen besonderen Klang und müsste uns vor Ehrfurcht und Staunen erschauern lassen. »Sie sind auch Mitglied im Reitklub - ziemlich lange schon, nicht? Das ist mein Bruder Arne. Er ist noch pferdenärrischer als ich.«

Mich übersah sie, als wäre ich nicht vorhanden, aber das war ich inzwischen von ihr gewöhnt. Die Geschwister Vandamme saßen noch immer auf ihren Pferden. Ich beobachtete, wie das Mädchen Arne musterte, mit einem raschen, abschätzenden Blick. Dann glitten ihre Augen kurz über mich und kehrten wieder zu Arne zurück. Sie lächelte, schwang sich anmutig aus dem Sattel und streckte ihm die Hand entgegen.

»Hallo!«, sagte sie. »Nett, dich kennenzulernen. Deine Schwester hat uns schon richtig von dir vorgeschwärmt.« Das letzte Wort kam mit einer Betonung, die ich affig fand.

Arne hielt Bonnie am Halsband fest, lächelte höflich zurück und gab ihr die Hand. »Hallo«, murmelte er.

Auch Erik war vom Pferd gesprungen. Sein Schimmel war außergewöhnlich groß und edel und machte einen nervösen Eindruck.

»Hi!«, sagte er lässig. »Ihr habt hier ja ein riesiges Areal. Ist das alles euer Land?«

Es klang irgendwie gönnerhaft, aber vielleicht bildete ich mir das auch nur ein. Arne fand keine Zeit zu antworten, denn Lily hatte sich eingemischt.

»Wir wohnen nur ein paar Kilometer von hier, im Wolfsgrund. Unser Vater hat vor ein paar Jahren die alte Villa gekauft, die früher dem Besitzer der Eisenhütte gehörte. Sie war total abgewrackt, aber wir haben sie umbauen lassen, mit viel Glas und so. Kürzlich kam sogar ein Artikel in Architektur und Wohnen über unser Haus.«

Ich war froh, dass sie die Villa im Wolfsgrund gekauft hatten, und nicht Eulenbrook. Sie taten alle drei, als gäbe es mich nicht. Ich kam mir minderwertig und überflüssig vor. Weil ich keine Lust hatte, länger das fünfte Rad am Wagen zu spielen, drehte ich mich um und ging betont langsam über die Koppel zu den beiden Eichen, wo Lara stand und ihren Rücken an einem der Baumstämme scheuerte.

Jago und Fee drängten sich noch immer wie neugierige Kinder am Gatter, flehmten und streckten die Köpfe über den Balken. Der Schimmel und der Graue warteten auf dem Pfad. Ich hörte sie prusten und sah aus der Ferne, wie der Schimmel nervös hin und her tänzelte.

Zum Glück hatte ich Laras Bürste in eine Astgabel geklemmt und musste nicht zum Futterschuppen zurück, um sie zu holen.

Behutsam begann ich, Lara zu putzen. Vom Gatter drangen die Stimmen der anderen zu mir herüber. Die helle, hohe des Mädchens, das Lily hieß, übertönte alle. Sie erzählte etwas vom Reitklub und den vielen Veranstaltungen, die dort stattfanden, sagte, man könnte genau die richtigen Leute treffen und wäre sozusagen »unter sich«. Es würden auch nur Mitglieder zugelassen, die eigene Pferde hätten und sowohl gesellschaftlich als auch vom reiterlichen Können her höchsten Ansprüchen genügten. So drückte sie sich aus.

Ich versuchte, meine Ohren zu verschließen, weil mich das Gelaber wütend machte, doch es gelang mir nicht. Lara spürte meine Anspannung. Sie wich vor mir zurück und wollte sich nicht bürsten lassen, nahm nicht einmal ein Stück von dem Apfel, den ich zerteilte und ihr unter die Nase hielt.

»Entschuldige bitte!«, flüsterte ich. »Komm, wir gehen zum Bach, dort kriegen wir nichts mehr von dem Geschnatter mit. Wir gehören nicht dazu, wir beide - du nicht und ich nicht.«

Ich führte sie weg von Arne, Elisa und ihren neuen Freunden. Plötzlich war mir zum Heulen zumute. Nicht so sehr, weil sie mich ausgeschlossen hatten. Ich begriff, dass die beiden Vandammes dumm und arrogant waren, und vielleicht war Elisa es ja auch. Doch dass Arne bei ihnen stand, dass er mit ihnen redete und ihnen nicht einfach den Rücken kehrte, sie stehen ließ und zu mir kam, traf mich mehr, als ich es mir eingestehen wollte.

»Mist!«, murmelte ich. »Er kann mir nur leidtun, wenn er sich mit solchen Typen abgibt. Ist mir doch egal …«

Aber es war mir natürlich nicht egal. Ich setzte mich ans Bachufer, tauchte die Füße ins Wasser, sah zu, wie Lara in langen Zügen trank, und war froh, dass das Plätschern des Baches die Stimmen am Gatter übertönte.

Eine Amsel flötete in den Erlensträuchern, leise und tröstlich. Lara prustete wie ein Wasserspeier und machte ein paar vorsichtige Schritte, bis sie mit allen vier Beinen im Bach stand. Sicher tat das kühle Wasser ihren kranken Hufen gut.

Die Rippen zeichneten sich noch immer deutlich unter ihrem rotbraunen Fell ab, genau wie die Knochen und Sehnen an meinem Hals, meinen Armen und Beinen. Ja, wir waren beide Außenseiterinnen, sie und ich, und man sah es uns an. Ich seufzte tief und dachte dabei, dass ich aufpassen musste, damit ich nicht in Selbstmitleid versank.

In das Geplätscher des Baches mischte sich Bonnies Hecheln. Plötzlich war sie bei mir, legte die Vorderpfoten auf meine Knie, fuhr mir blitzschnell mit der Zunge übers Gesicht und sprang dann neben Lara ins Wasser.

»Hierher hast du dich also verkrümelt!«

Hinter mir stand Arne. Ich hatte ihn nicht kommen gehört.

Ich versuchte, ein unbefangenes Gesicht zu machen; er sollte nicht sehen, dass ich traurig und sauer war. Eigentlich hatte ich ja kein Recht dazu. Arne konnte machen, was er wollte, und es war seine Sache, mit wem er sich unterhielt.

Er setzte sich neben mich ins Gras und streichelte Bonnie, die sich zwischen uns drängte und ihr nasses Fell an seinen Jeansbeinen rieb. Wieder einmal fiel mir auf, wie schön seine Hände waren, schmal und feingliedrig und doch kräftig.

»Tut mir leid, dass das gerade so dumm gelaufen ist. Diese Vandammes sind genau die Sorte Leute, die Elisa sich immer aussucht. Menschenkenntnis ist nicht gerade ihre starke Seite.«

Ich gab keine Antwort.

»Sie waren ziemlich unhöflich«, fügte er hinzu.

»Dafür kannst du nichts«, sagte ich. Es klang abweisend, aber irgendwie gelang es mir nicht, einen freundlichen Ton herauszubringen.

Er beugte sich vor und sah mir ins Gesicht.

»Du bist sauer, wie? Das verstehe ich, ich wär’s an deiner Stelle wahrscheinlich auch. Sie halten sich für was Besonderes, dabei beherrschen sie nicht mal die einfachsten Anstandsregeln. Wahrscheinlich denken sie, sie hätten es nicht nötig, freundlich oder höflich zu sein wie jeder andere normale Mensch, nur weil ihr Vater eine Menge Kohle hat.«

»Ist schon okay«, murmelte ich. »Im Grunde stimmt es ja, sie und mich trennen Welten. Ich gehöre nicht dazu.«

»Ich auch nicht und das ist mir auch lieber so.«

Plötzlich war mir leichter ums Herz. Ich dachte an Ronja. Sie hätte über Typen wie die Vandammes nur gelacht und gesagt, sie könnten einem leidtun, weil sie nichts als Stroh im Kopf hatten.

»Sind sie weg?«, fragte ich.

»Ja. Elisa wollte ihnen noch unser Haus zeigen. Hoffentlich kommen sie nicht wieder.«

Ich hätte schwören können, dass sie wiederkommen würden, sagte aber nichts. Was mich so sicher machte, wusste ich nicht genau. Vielleicht war es der Blick, mit dem Lily Arne angesehen hatte, vielleicht auch Elisas offenkundige Begeisterung für die Geschwister Vandamme.

»Zeit für deine Reitstunde«, sagte Arne. »Oder hast du keinen Bock mehr?«

Es stimmte, eigentlich war mir die Lust vergangen. Wenn ich an die elegante, lässige Art dachte, mit der Elisa, Lily und Erik auf uns zugeritten waren, kam ich mir absolut hoffnungslos vor. So wie sie würde ich nie im Sattel sitzen, auch nicht, wenn ich zwanzig Jahre lang trainierte. Sie waren sicher alle schon als Kinder aufs Pferd gesetzt worden und hatten Reiten gelernt, wie andere das Laufen lernten.

Erst abends, als ich im Dunkeln noch lange zu Hause auf der Terrasse saß, wurde mir klar, dass es mir gar nicht um eine Meisterschaft im Reiten ging. Ich liebte Pferde und wollte mit ihnen zusammen sein, wollte lernen, sicher im Sattel zu sitzen, damit ich eines Tages mit Lara, Arne und Fee ausreiten konnte. Noch wichtiger war es mir aber, für die Pferde zu sorgen - sie zu füttern, zu putzen und zu pflegen, wenn sie krank waren und Hilfe brauchten. Ich wollte meinen Teil dazu beitragen, dass sie sich wohlfühlten und gesund und glücklich waren.

Um das zu lernen, brauchte man keine reichen Eltern und auch keine vornehme Geburt. Dazu gehörte nur die Liebe zu den Pferden.