»Die kleinen weißen Kügelchen scheinen Wunder zu wirken«, sagte ich zu Arne, während wir auf dem Gatterbalken saßen und zusahen, wie Lara den letzten Rest Mash aus dem Eimer leckte. »Ich glaube, Frau Friedrun versteht eine Menge von Pferden. Außerdem mag ich sie auch, sie gefällt mir.«

»Da bist du nicht die Einzige. Mein Vater ist richtig auf sie abgefahren.« Arne grinste. »Und das passiert bei ihm nicht oft. Ich dachte schon, Frauen interessieren ihn nicht mehr, seit meine Mutter sich davongemacht hat.«

»Das glaube ich nicht. Ich meine, so hat er nicht auf mich gewirkt, als Frau Friedrun hier war.«

Wir lachten, und er sagte: »Bonnies jährliche Impfung gegen Tollwut ist bald wieder fällig. Diesmal werde ich keine Zeit haben, zum Tierarzt zu gehen. Mein Vater soll selbst mit ihr in Frau Friedruns Praxis fahren.«

Auch in den folgenden Tagen traten die Durchfälle nicht wieder auf. Lara bekam noch vier Tage lang weiße Kügelchen, dazu das Oreganokraut und die Hopfenblüten, und ich hatte das Gefühl, dass sie mehr Appetit bekam. Besonders wild war sie plötzlich auf Karotten. Arne meinte, sie würden ihrem Fell und ihren Augen guttun.

Seine Schwester Elisa hatte sich inzwischen im Reitklub angemeldet, der ungefähr sieben Kilometer von Eulenbrook entfernt in einem ehemaligen Jagdschloss untergebracht war.

Ronja und ich hatten uns vor Jahren einmal in Dianenruh umgesehen, doch die Reitstunden und der Mitgliedsbeitrag waren für uns unerschwinglich teuer gewesen. Der Klub hatte den Ruf, dass die »wichtigen Leute« unserer Gegend dort ihre Pferde einstellten und ihre Kinder zum Reitunterricht brachten.

»Der Mitgliedsbeitrag ist schweinemäßig hoch«, sagte auch Arne, als wir uns am folgenden Wochenende zur Reitstunde trafen. »Und mein Vater hat für solche Extraausgaben jetzt wirklich kein Geld. Aber Elisa hat in England angerufen, und unsere Mutter hat versprochen, ihr einen Scheck zu schicken. Wahrscheinlich will sie ihr schlechtes Gewissen damit beruhigen.«

»Und?«, fragte ich. »Was hat deine Schwester gesagt? Gefällt ihr der Reitklub?«

»Sie ist absolut begeistert, aber das ist bei ihr anfangs meistens so. Sie behauptet, die Leute wären genau ihre Wellenlänge. Und sie hat sich schon mit irgendeinem Typen und seiner Schwester angefreundet. Das geht bei ihr sehr schnell, wenn sie jemanden cool findet. Jedenfalls ist sie seit zwei Tagen richtig gut drauf und überhaupt nicht mehr mürrisch oder aggressiv.«

Das Leichttraben ging inzwischen schon ganz passabel. Ich ritt nach wie vor auf Fee, denn Arne und Herr Theisen meinten, Lara müsste noch längere Zeit in Ruhe auf der Weide stehen und sich erholen, und vor allem müssten ihre Hufe in Ordnung sein, ehe sie wieder geritten werden konnte.

An diesem Sonntagvormittag sah es nach Regen aus. Dicke Wolken trieben wie pralle, mit Tinte übergossene Federbetten über den Himmel. Nur manchmal tauchte für wenige Sekunden oder Minuten eine fahle Sonne zwischen den Wolkenrändern auf.

Ich hatte es erst zweimal mit dem Galoppieren versucht. Obwohl Arne sehr geduldig war und mir immer wieder gut zuredete, hatte ich davor nach wie vor eine tief sitzende Angst, die ich nicht so leicht überwinden konnte.

Ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich nicht fest genug im Sattel saß, wenn Fee so über die Wiese raste, und dass es nur eine Frage der Zeit war, bis ich den Halt verlor und in hohem Bogen durch die Luft segelte.

Arne versicherte, dass nichts passieren könne, wenn ich einfach locker im Sattel säße. Und falls ich doch fallen sollte: Für gewöhnlich wären die Stürze nicht schlimm, man würde hinterher einfach wieder aufstehen und mit ein paar blauen Flecken davonhumpeln.

»Das ganze Leben ist doch ein Risiko«, sagte er. »Ob man die Straße überquert oder ins Auto oder in ein Flugzeug steigt oder mit dem Fahrrad -«

Er stockte und sah mich betroffen an. Ich wusste, er hatte nicht nachgedacht, es war eine unüberlegte Bemerkung gewesen, die er am liebsten zurückgenommen hätte.

»- mit dem Fahrrad fährt«, vervollständigte ich bitter. »Ja, das kann allerdings lebensgefährlich sein.«

Ronja war mit ihrem Rad verunglückt, aber dafür konnte Arne nichts.

»Entschuldige, Rikke. Ich bin ein Idiot.«

»Ist schon okay. Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Es ändert auch nichts, wenn man es totschweigt.«

Eine Weile übte ich Leichttraben und es ging richtig gut. Nach ungefähr einer Viertelstunde zügelte ich Fee, holte tief Luft und sagte: »Und jetzt galoppiere ich!«

»Du musst nicht. Nur wenn du das Gefühl hast, dass du wirklich bereit dafür bist.«

Dieses Gefühl hatte ich überhaupt nicht, aber ich war trotzdem entschlossen, meine Panik zu überwinden und es zu versuchen. Schließlich wollte ich Reiten lernen und der Galopp gehörte nun einmal dazu. Es hatte keinen Sinn, mich ewig davor zu drücken.

»Also gut, versuchen wir’s. Aber denk dran: möglichst locker sitzen und nicht mit den Händen am Sattelrand festhalten oder in Fees Mähne festkrallen.«

Ich nickte folgsam, wusste dabei aber, dass ich automatisch wieder nach dem Sattel greifen würde wie ein Schiffbrüchiger nach einer Bootsplanke, wenn es brenzlig wurde. Und genau so kam es auch. Kaum hatte sich Fee gestreckt und ein paar weit ausgreifende Sprünge gemacht, die mir das Gefühl gaben, auf einem geflügelten Pferd durch die Lüfte zu zischen, überwältigte mich die Panik. Ich hätte schwören können, dass ich mich nicht mehr lange halten würde, dass ich jeden Augenblick wie eine Rakete über Fees Kopf hinwegsegeln und kopfüber irgendwo in der Wiese landen oder gegen einen der gefährlich nahen Zaunpfähle prallen würde.

In meiner Angst klappte ich halb nach vorn und packte den Sattelrand mit beiden Händen, ohne jedoch die Zügel loszulassen. Mir war schwindelig, und ich dachte: Das schaffe ich nicht, ich kann mich nicht mehr halten, Hilfe!

Hinter mir hörte ich Arne etwas rufen, hörte, wie Bonnie bellte, sah Fees Hals dicht vor mir und spürte, wie ihr Mähnenhaar mir ins Gesicht wirbelte.

Ich musste es schaffen! Todesmutig ließ ich den Sattelrand los und versuchte, mich wieder aufzurichten.

Im selben Moment wusste ich, dass das ein Fehler war. Ich konnte mich nicht aufrichten, während Fee galoppierte, ohne gleichzeitig den Halt zu verlieren.

Es kam mir vor, als würde ich von einer unsichtbaren Macht aus dem Sattel gehoben. Alles wogte und wirbelte um mich her, ich verlor die Steigbügel und spürte eine Art Stoß, hob ab, segelte haarscharf an Fees gestrecktem Hals vorbei und drehte mich in der Luft.

Die Landung war seltsam. Es fühlte sich an, als käme mir die Wiese entgegen und würde mit mir zusammenstoßen. Ich schloss die Augen und schrammte mit dem Reithelm seitlich durchs Gras, versuchte, mit den Handflächen zu bremsen, und überschlug mich mit einer Art Purzelbaum.

Wie durch einen Nebel hörte ich Arnes Stimme und merkte, dass etwas Großes, Schweres mit donnerndem Getöse an mir vorüberpreschte. Der Boden schien unter mir zu beben.

Dann sah ich ein paar Blitze und etwas wie einen roten Feuerball. Ganz plötzlich war es ruhig um mich her, und ich dachte verwundert: Jetzt ist es passiert, ich bin vom Pferd gestürzt! Und ich lebe noch! Seltsam, so hab ich mir das nicht vorgestellt …

Als ich die Augen öffnete, war Arnes Gesicht direkt über mir.

»Rikke!«, sagte er. »Verdammte Hühnerkacke, bist du in Ordnung?«

Ich musste lachen. Es klang zittrig.

»Keine Ahnung. Lass mich erst mal meine Knochen durchzählen.«

Arne hatte mich am Oberarm gefasst und half mir, mich aufzusetzen. Der Reithelm saß schief auf meinem Kopf, ich spürte, dass er halb über meinem linken Auge hing. Meine Handballen brannten wie Feuer und eine meiner Schultern fing an zu schmerzen.

Jetzt war Bonnie bei uns. Sie hechelte aufgeregt, drängte sich zwischen uns und versuchte, mir das Gesicht abzulecken.

»Aus, Bonnie!«, sagte Arne streng. »Lass Rikke in Ruhe!«

Ich hob die Hand und tastete nach dem Helm. Sicher sah ich wie eine Karikatur in einer dieser Pferdezeitschriften aus. Von meiner Handfläche tropfte Blut auf Bonnies semmelblondes Fell.

Einen Augenblick lang hatte ich das Gefühl, dass Arne mich in die Arme nehmen wollte. Unsere Gesichter berührten sich fast, ich spürte seinen Atem auf meiner Haut. Unsere Blicke trafen sich.

Dann sahen wir rasch wieder weg, und ich merkte verwirrt, dass zwei widerstreitende Empfindungen in mir waren: Einerseits wollte ich, dass er mich umarmte, doch gleichzeitig leuchtete ein Warnsignal auf. Ich wich eine Spur zurück und er registrierte es sofort.

Sein Blick veränderte sich. Er half mir, den Helm abzusetzen. »Da sieht man’s mal, wie nützlich diese Dinger sein können«, sagte er betont sachlich. »Sonst hättest du jetzt sicher eine krasse Gehirnerschütterung. Tut dir was weh?«

»Meine Schulter«, murmelte ich. »Aber nicht schlimm. Und meine Hände brennen, aber ich hab mir wohl nur die Haut aufgeschürft. Hilfst du mir mal hoch?«

Zum Glück konnte ich auf meinen Beinen stehen, wenn auch noch etwas wacklig, und die Arme und den Kopf bewegen, ohne dass sich etwas komisch anfühlte. Während ich dastand und mir Mühe gab, alles auf die Reihe zu bringen, fiel mir Fee ein. Ein guter Reiter kümmert sich nach einem Sturz immer zuerst um sein Pferd, das hatte ich gelesen und mir gemerkt.

»Wo ist Fee?«

»Die scheuert sich an einem Baumstamm und versucht, den Sattel loszuwerden. Ist wirklich alles in Ordnung mit dir?«

»Kein Problem«, versicherte ich und tastete nach meinem Kinn. Es puckerte etwas, und Arne erklärte, ich hätte eine Hautabschürfung und würde wahrscheinlich auch blaue Flecken kriegen.

»Wir desinfizieren erst mal die Wunden«, sagte er. »Egal wie klein oder oberflächlich sie sind, das muss sein. Bist du überhaupt gegen Tetanus geimpft?«

Ich schüttelte den Kopf. Er zog die Augenbrauen zusammen und biss sich auf die Unterlippe. »Das hätte ich dir längst sagen sollen! Wenn man mit Pferden umgeht, kommt man um diese Impfung nicht herum, denn wo Pferde sind, gibt’s meistens auch Tetanuserreger. Und Wundstarrkrampf ist eine scheußliche Sache. Man kann ohne Weiteres daran sterben.«

»Aha«, sagte ich. »Und was mach ich jetzt?«

»Mein Vater fährt dich zu eurem Hausarzt, der soll dich sofort impfen. Je schneller, desto besser. Aber erst gehen wir zum Bach, und du wäschst den Schmutz von deinem Gesicht und deinen Händen, damit die Wunden wenigstens oberflächlich gesäubert sind. Kannst du gehen?«

»Klar. Mir fehlt nichts, ich hab’s dir doch gesagt.«

Herr Theisen war nicht da, als wir zum Wohnwagen kamen, aber einer der Handwerker erklärte sich bereit, mich mit seinem Kombi zum Arzt zu fahren. Arne fragte, ob er mitkommen sollte, doch ich lehnte ab.

»Du brauchst mir nicht das Händchen zu halten«, sagte ich. »Kümmere dich lieber um Fee. Sie kann schließlich nichts dafür, dass ich mich so vertrottelt benommen habe.«

Er erwiderte, ich sollte mich nicht immer selbst so niedermachen. »Die besten Reiter fallen vom Pferd und für einen Anfänger ist das wirklich keine Schande. Kommst du heute noch mal vorbei?«

»Sicher, zur Abendfütterung. Entschuldige, dass ich solchen Trouble gemacht habe.«

Er schnitt eine Grimasse. »Jetzt hör aber auf! Steig ins Auto und verschwinde. Und wenn’s dir später nicht so gut geht, ruf einfach an, ich versorge Lara dann für dich.«

Während ich neben Maurermeister Appel in seinem blauen Kombi das Gittertor von Eulenbrook passierte, dachte ich, dass Arne im Grunde einfach zu gut war, um wahr zu sein.

Wie sich bald herausstellen sollte, war ich nicht die Einzige, die das fand.