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La medición del meridiano, brutalmente interrumpida por la muerte de Méchain, se reanudó algún tiempo después. Un hombre muy joven, llamado François Aragó, la llevó a cabo.

A salvo ya el metro, Delambre pudo permitirse dos consagraciones más: puesto que la señora Leblanc-Pommard y el Instituto hicieron la misma elección, acabó siendo el esposo de la una y el secretario perpetuo del otro. En lo que a Francia se refiere, aceptó que quien hasta entonces la dirigía con el nombre de «Primer Cónsul» lo hiciera con otro apelativo. Y eso, al poner fin a la República, puso también término a las «medidas republicanas». El metro cayó en el olvido. Pasó el emperador, luego un primer rey, luego una pequeña revolución, luego un segundo rey… Finalmente, el I de enero de 1840, el metro volvió a ser medida oficial… y obligatoria.

Ciento cuarenta años más tarde…

En los altozanos que dominan París, junto al Parque de Sèvres, se levanta el pabellón de Breteuil.

Dos hombres y una mujer bajan lentamente por una larga escalera que les conduce a un sótano, nueve metros bajo tierra. Allí, una doble puerta blindada. Cada una de las tres personas saca una llave: la introducción conjunta de éstas permite abrir las puertas. Son las 17 h.

Visita al depósito de los prototipos métricos

Acta

El presidente del Comité internacional de pesos y medidas, el director del Buró internacional de pesos y medidas y el conservador de los Archivos de Francia han procedido a la visita del depósito de los prototipos métricos internacionales.

Se han reunido las tres llaves que abren el depósito, la confiada al director del Buró, la depositada en los Archivos nacionales y, finalmente, la que custodia el presidente del Comité internacional.

Abiertas las puertas metálicas del sótano y también la caja fuerte, se ha comprobado en ésta la presencia de los prototipos: el metro y el kilogramo. Los instrumentos de medición colocados en la caja fuerte indicaban los siguientes datos:

Temperatura actual: 20° 56 C

Temperatura máxima: 23 °C

Temperatura mínima: 19 °C

Estado higrométrico: 57 %

Bayetas, escobas, esponjas, dos mujeres con bata proceden a una rápida limpieza de la estancia. Aire, polvo y humedad: como los frescos enterrados en las catacumbas de Roma. Los dos patrones prototipo están corroídos por los contactos con los elementos. La doble puerta blindada se cierra; son las 17 h 45. La apertura del sótano sólo habrá durado tres cuartos de hora. Las puertas volverán a abrirse dentro de un año: el último viernes de septiembre.