18 de abril,
tarde
Jardines Servilios, Roma
He encontrado a mi padre y a Grecina, la matrona de cabello canoso de los Plautios, bajo las ramas entrecruzadas de un olmo. El aroma frutal de lo que están bebiendo perfuma el aire.
—¿Cómo va el juicio? —pregunta mi padre—. ¿Has estado allí todo el día?
—Sí —respondo mientras tomo asiento—. Lo he visto todo.
—Di la verdad, niña —me pide Grecina—. ¿Ha abochornado mucho Plautio a nuestra familia?
—Pues él… —la pausa me delata, pero sigo hablando—, no lo ha hecho mal, considerando las circunstancias.
—¿Las circunstancias? —El ceño fruncido de Grecina conseguiría congelar el Tíber—. ¿Quieres decir la circunstancia de que sea un completo idiota? Hoy en día, eso no se puede considerar ningún mérito.
—No —respondo—. Me refiero a la perspectiva, por remota que fuera, de caer en la esclavitud. Dado todo lo que ha pasado, con esa posibilidad amenazándole, la ansiedad se ha apoderado de él. Es perfectamente comprensible.
Grecina lanza uno de sus carraspeos desdeñosos.
Mi padre dice:
—Ese juicio es una farsa. Un truco.
—No estoy en desacuerdo —digo.
—Querida mía —dice Grecina—, ha sido simplemente un intento de avergonzar a los Plautios, manipulando las leyes antiguas de Roma y los pocos y desgraciados meses que ha pasado Plautio en el mar. Si Plautio fuera un hombre mejor, de más valía…, si fuera la mitad de hombre de lo que era mi esposo, habría sido capaz de dar la vuelta a esos acontecimientos para su ventaja. Pero es un desastre. No lo harán esclavo, pero parece ser que dejará que nuestra familia quede pisoteada.
Mi padre niega con la cabeza.
—Esta maniobra también está dirigida a nosotros. En último extremo. Tu madre… —Suspira.
La procedencia de mi madre siempre ha sido una vergüenza para nuestra familia. Nació libre y ciudadana de Roma, es cierto, pero su familia era pobre. Trabajó en la casa de otro hombre durante años, haciendo un trabajo de esclava. Su vida mejoró y consiguió una situación de favor, pero se requirió una demanda judicial para demostrar que había nacido libre. Mi padre se casó con ella poco después. Cuando se presentó al cargo, algunos hombres hablaron del pasado de mi madre, gastaron bromas. Pero desde que mi padre se convirtió en emperador, nadie se ha atrevido. Había pasado tanto tiempo desde que salió el tema del pasado de mi madre que ni se me ocurrió, cuando me enteré de la demanda contra Plautio. No me di cuenta de que la misma ley que restituyó la libertad a mi madre podía usarse para encadenar a un remo a Plautio. Y ahora el juicio de Plautio y la conexión de los Plautios con nuestra familia ha proporcionado la excusa a la ciudad para discutir una vez más el pasado accidentado de mi madre. Mi padre piensa que es un esfuerzo deliberado por socavarle. No tenemos ni idea de quién puede estar detrás de todo esto. El capitán del barco es un mercader de baja categoría que jamás se habría atrevido a insultar así a los Plautios. Alguien le paga por el derecho de emprender la demanda y ha contratado a uno de los mejores abogados de la ciudad, Valeriano.
—¿Ha hecho algún intento Tito de averiguar quién está detrás de esto? —pregunto.
—Todavía no —dice mi padre.
—¿Es que Tito lo tiene que hacer todo? —pregunta Grecina, en ese tono que solo ella puede usar con el césar.
Mi padre no levanta la vista de su copa. Se mueve en su asiento y su rostro se contrae con una mueca de dolor debida a la gota. Dice:
—Tito es el único en el que confío.
Grecina pone los ojos en blanco.
—Sí, eso es obvio.
De repente se me ocurre una idea.
—Conozco a alguien a quien podríamos usar —digo—. Que no se haría notar.
Mi padre lanza una risita desdeñosa.
—¿Ah, sí? ¿Quién es, algún antiguo colega de las legiones?
Grecina me mira como sopesándome. Sin quitar sus lechosos ojos de mí, dice:
—César, no es necesario tener una polla colgando entre las piernas para resultar útil. Di lo que sea, querida. ¿A quién sugieres?
—Se llama Caleno. Un exsoldado. Antes había trabajado para Nerva.
—¿Nerva? —pregunta fríamente Grecina. Nunca le ha gustado Nerva.
—Sí, pero ahora me es leal a mí. Lo sé.
Mi padre pregunta:
—¿Y qué podría hacer ese hombre tuyo?
—Lo que necesitemos.