Und da war sie nun und kam aus demselben Haus, in das ich sie am Montag hatte reingehen sehen.

Auf dem Bürgersteig bog sie nach rechts und folgte der Franklin Street nach Norden. Als sie die nächste Kreuzung erreichte, hastete ich aus meinem Versteck.

Auf der Veranda schien niemand zu sein. Die Eingangstür war geschlossen. Alle Fenster an der Vorderseite waren dunkel, und ich konnte niemanden erkennen, der hinaussah.

Ich blieb auf meiner Seite der Franklin und ging bis zum Ende des Häuserblocks.

Wenn nicht früher. Vielleicht sagt sie es ihr nächsten Morgen am Telefon. Oder im Seminar. Oder bei der Arbeit. Süße, als du letzte Nacht aus dem Haus gegangen bist, hab ich einen Fremden beobachtet, der gegenüber aus dem Gebüsch gekrochen kam und dir gefolgt ist. In meiner Vorstellung sprach sie in einem weichen, schleppenden Tonfall wie eine Figur aus einem Stück von Tennessee Williams. Du solltest gut aufpassen. Vielleicht kommst du besser nicht mehr, bis sich die Angelegenheit erledigt hat.

Andererseits gab es keinen vernünftigen Grund anzunehmen, dass sie mich gesehen hatte. Als das Mädchen sich auf den Weg machte, war sie vielleicht einfach im Bett geblieben. Oder sie war für einen Schlummertrunk in die Küche gegangen.

Tatsächlich könnte sie auch die ganze Sache verschlafen haben. Vielleicht hatte das Mädchen einen anderen Bewohner des Hauses besucht.

Und wenn diese Person mich aus dem Fenster beobachtet hatte?

Zumindest ist es unwahrscheinlich, sagte ich mir. Aber wenn doch, wird das Mädchen es morgen wohl erfahren. Heute Nacht böte sich mir meine einzige Chance.

Ich überquerte die Straße, und wir befanden uns nun auf demselben Bürgersteig.

Obwohl sich zwischen uns fast ein ganzer Häuserblock befand, verband uns der schmale, gerade Betonstreifen.

Ihr Tempo war gemächlicher als meines. Sie schlenderte daher, als wollte sie einfach nur die Nacht genießen. Ich gestattete mir, ein Stück aufzuholen. Dann ging ich langsamer.

Wie in der Nacht unseres ersten Zusammentreffens erfüllte mich das Bewusstsein, wie seltsam es war, dass wir uns angesichts der gewaltigen Ausmaße von Zeit und Raum im selben Moment am selben Ort befanden.

Es gab so viele Möglichkeiten, die dieses Zusammentreffen hätten verhindern können.

Und trotzdem war es geschehen.

Die Macht des Zufalls oder der Natur oder Gottes hatte uns in dieser Nacht von allen Nächten des Jahres zusammengeführt. Lediglich meine Entschlossenheit, sie zu finden, hatte ein wenig nachgeholfen.

Was nun?

Ich wollte ihr nicht einfach nur folgen, sondern sie kennenlernen.

Wie? Bis jetzt schien sie mich noch nicht bemerkt zu haben. Aber es würde nicht mehr lange dauern.

Nicht zum ersten Mal in meinem Leben wünschte ich mir, ich wäre unsichtbar. Dann würde ich rasch zu ihr aufschließen, nur ein oder zwei Schritte hinter ihr bleiben und eine Zeit lang beobachten, wie sie sich bewegt, ehe ich sie überholte und rückwärts ging, um sie von vorn zu betrachten. Wenn sie mich nicht sähe, könnte ich sie so lange anstarren, wie ich wollte. Ich müsste nicht verschwinden, selbst dann nicht, wenn sie nach Hause ginge. Ich konnte einfach mit ihr hineingehen. Vielleicht würde sie ein Bad nehmen, bevor sie ins Bett ging.

Ich stellte mir vor, neben ihr im Schlafzimmer zu stehen, während sie ihr Sweatshirt auszog.

Toller Plan, dachte ich. Immerhin besser als zu versuchen, unsichtbar zu werden.

Es gab nur ein Problem. Um meinen Plan umzusetzen, müsste ich einen Umweg machen und dann zur Franklin Street zurückkehren, und dann wäre das Mädchen wahrscheinlich weg. So laufen die Dinge in der Wirklichkeit.

Natürlich müsste sie nicht zwangsläufig verschwinden. Es war gut möglich, dass sie noch ein Stück weiter auf der Franklin nach Norden lief.

Es ist besser, wenn ich mich einfach zurückhalte und ihr in sicherer Entfernung folge. Mal sehen, was passiert. Wenn ich Glück habe, führt sie mich zu sich nach Hause.

Ein paar Minuten später überquerte sie die Franklin Street.

Gut, dass ich mich entschieden hatte, keinen Bogen um sie zu schlagen. Sie wäre weg gewesen, wie ich es vermutet hatte.

Sie verließ die Franklin und ging auf einer Querstraße nach Westen. Nachdem sie aus meinem Blickfeld verschwunden war, rannte ich quer über die Franklin. Dann schlenderte ich in gemächlichem Tempo bis zur Ecke vor. Dort blickte ich beiläufig erst nach rechts, dann nach links.

Der Bürgersteig war leer.

Ehe ich den Schreck verdaut hatte, erregte eine Bewegung meine Aufmerksamkeit. Sie überquerte gerade die Straße und war schon fast auf der anderen Seite angelangt. Da ich befürchtete, sie könnte sich umdrehen, hielt ich nach Deckung Ausschau. Die Laternenpfähle waren zu schmal. Der Stamm des nächsten Baums ebenfalls. Aber am Straßenrand parkte ein Auto. Ich lief hinüber und duckte mich dahinter.

Ein mieses Versteck. Es verbarg mich vor dem Mädchen, aber nicht vor anderen neugierigen Augen.

Ich spähte über die Motorhaube und sah, wie sie über den Rasen auf ein zweigeschossiges Haus an der Straße zuging. Hinter den Fenstern brannte kein Licht. Auch die Veranda war dunkel.

Im Schein der Laternen stieg sie die Verandastufen hinauf. Dann verschluckten sie die Schatten. Ich versuchte zu erkennen, ob sich die Haustür öffnete. Vielleicht würde ein grauer Streifen sichtbar werden und sich ausdehnen, so wie Montagnacht.

Wenn es im Inneren genauso dunkel ist wie auf der Veranda, überlegte ich, würde man von einer etwaigen Bewegung nichts mitbekommen.

Vielleicht wohnt sie nicht dort und versteckt sich nur auf der Veranda, weil sie befürchtet, verfolgt zu werden.

Ich schämte mich.

Ich bin nicht dein Feind, teilte ich ihr im Geiste mit. Ich würde dir niemals wehtun. Es gibt überhaupt keinen Grund, Angst vor mir zu haben.

Klar, dachte ich. Keinen Grund? Und was ist mit meiner Hinterherschleicherei? Wie könnte sie das völlig kaltlassen? Aus ihrer Sicht könnte ich darauf aus sein, sie zu entführen … sie in einen Wald zu schleppen (oder unter eine Brücke), ihr die Klamotten vom Leib zu reißen und Sachen mit ihr anzustellen, die sie schreien ließen.

Ich stellte sie mir an einem dunklen Ort vor, wie sie nackt an ihren Handgelenken aufgehängt war und sich wand.

Das würde ich niemals tun, sagte ich ihr im Geiste.

Ich fühlte mich schrecklich verwundbar, wie ich dort hinter dem Auto hockte. Es könnte jemand vorbeikommen. Gerade in diesem Augenblick könnte mich jemand aus einem Haus beobachten. Vielleicht war die Polizei schon unterwegs.

Wenn sie für einen blutigen Mord unter der Brücke nicht ausrücken, sagte ich mir, dann kommen sie auch nicht wegen mir.

Ich musste ein besseres Versteck finden. Aber wenn das Mädchen mich von der Veranda aus beobachtete, würde sie sehen, wie ich hinter dem Wagen hervorkam, und ihre schlimmsten Befürchtungen würden sich scheinbar bestätigen. Dann hätte ich keine Chance mehr, mich mit ihr anzufreunden.

Sie ist wahrscheinlich im Haus, sagte ich mir. Ich habe nur nicht mitbekommen, wie sie die Tür geöffnet hat.

Ich hörte, wie sich ein Auto näherte. Es schien noch weit weg zu sein. Ich konnte nicht feststellen, aus welcher Richtung es kam.

Jeder, der rechts von mir über die Franklin oder links von mir auf der von Norden nach Süden verlaufenden Straße (der Name ist mir entfallen) entlangfuhr, würde sehen können, wie ich mich hinter dem parkenden Auto versteckte.

Aber wenn ich weggerannt wäre, hätte sie mich sehen können.

Das Motorengeräusch wurde lauter.

Das parkende Auto, das mir so wenig Schutz bot, war niedrig und stand dicht am Bordstein. Vermutlich konnte ich nicht darunter kriechen, zumindest nicht von dieser Seite.

Als die Scheinwerfer die Kreuzung an der Franklin Street beleuchteten, legte ich mich flach neben dem Auto ins Gras und drückte mein Gesicht zwischen die überkreuzten Arme.

Zu dem Motorengeräusch und dem Zischen der Reifen auf dem Asphalt hörte ich vertraute Musik. »Excitable Boy« von Warren Zevon. Die Geräusche wurden lauter, als der Wagen über die Kreuzung fuhr.

Ich hob meinen Kopf.

Ein kleiner heller Pick-up, wie Randy ihn fuhr.