Trauer und Sehnsucht überkamen mich.

Ich fragte mich, ob es eine Möglichkeit gab, Holly zurückzubekommen.

Es erschien mir nicht gerade wahrscheinlich. Und selbst wenn sie ihren Jay verlassen hätte und zu mir zurückgekommen wäre, wäre es nicht mehr dasselbe gewesen. Sie hatte sich verändert. Oder vielleicht war sie auch wie immer und hatte lediglich ihren wahren Charakter gezeigt.

Ihren wahren, gemeinen Charakter.

Die einzige gute Möglichkeit, Holly noch an meinem Leben teilhaben zu lassen, war, mich daran zu erinnern, wie es vor Beginn des Sommers gewesen war. Wenn sie neben mir im Bett geschlafen hatte, zum Beispiel.

Das Telefon klingelte.

Ächzend drehte ich mich um. Der Wecker auf dem Nachttisch zeigte 11:48 Uhr.

Ich hatte ihn auf 12:00 Uhr gestellt.

Während das Telefon weiterklingelte, stieg ich aus dem Bett und eilte ins Wohnzimmer. Ich war nackt. Aber die Sonne schien warm durch die geschlossenen Vorhänge, und es gab niemanden, der an meiner Nacktheit Anstoß hätte nehmen können, deshalb scherte ich mich nicht darum.

Auf dem Weg zum Telefon kam ich an der Stelle vorbei, wo ich letzte Nacht mit Eileen auf dem Teppich gelegen hatte. Plötzlich war ich mir ziemlich sicher, wer anrief.

»Hallo?«

»Hi, Eddie.« Ich hatte mich nicht getäuscht. »Bist du schon auf den Beinen?«

»Klar.«

»Ich wollte nicht, dass du verschläfst und dein Seminar verpasst. Die Haarsträubende Hatchens wäre erschüttert.«

Ich musste beinahe lächeln. »Ja, sie würde mich bestimmt vermissen.«

»Es ist fast zwölf.«

»Stimmt, ich sollte lieber in die Gänge kommen.«

Schweigen.

»Also«, sagte sie schließlich, »wie geht’s dir heute Morgen.«

»Nicht schlecht. Und dir?«

Sie zögerte, ehe sie sagte: »Ziemlich gut.«

Wieder Schweigen.

»Und«, fuhr Eileen nach einer Weile fort, »sollen wir

uns später treffen?«

Ich gab mir Mühe, einigermaßen begeistert zu klingen. »Klar. Gute Idee.«

»Vielleicht können wir irgendwo einen Burger essen gehen oder so.«

»Klingt gut.«

»Warum treffen wir uns nicht bei dir? Es könnte ein bisschen komisch aussehen, wenn du zum Wohnheim kommst … als würde ich versuchen, Hollys Platz einzunehmen oder so.«

»Schließlich weiß jeder hier alles über euch beide.«

»Ah ja.«

»Deshalb wäre es vielleicht besser, wenn wir die Sache erst mal für uns behalten. Findest du nicht auch?«

»Gute Idee«, sagte ich.

»Was hältst du davon, wenn ich so gegen fünf oder sechs bei dir vorbeikomme? Vielleicht können wir irgendwo hinfahren, weit genug weg, dass niemand was von uns mitbekommt.«

Plötzlich erwachte mein Interesse.

»Es gibt da einen Italiener in der Nähe von Dandi Donuts«, sagte ich. »Wie wäre es damit?«

»Prima. Dann hol ich dich gegen fünf ab, und wir fahren da raus.«

»Genau.«

»Okay, super. Dann sehen wir uns später.«

»Schön.«

»Und komm nicht zu spät zur Uni.«

»Danke für den Weckruf.«

»Tschüss, Eddie.«

»Bis dann.«

Ich legte auf, ging ins Bad, auf Toilette und stieg dann in die Dusche. Unter dem Wasserstrahl versuchte ich, mir über einige Dinge klarzuwerden.

Hauptsächlich darüber, was ich mit Eileen tun sollte.

Ich mochte sie, und ganz besonders mochte ich, was wir letzte Nacht in meinem Wohnzimmer getan hatten. Tatsächlich wurde ich schon hart, wenn ich nur daran dachte.

Aber ich liebte sie nicht. Ich wollte nicht mit ihr zusammenziehen. Ich wollte sie nicht heiraten. Ich wollte keine Kinder mit ihr …

Nein, beruhigte ich mich, wir haben es nur einmal getan.

Ich hatte kein Kondom benutzt. Hatte sie irgendwie verhütet?

Die ach so entzückende und einfühlsame Holly hatte sich unter Verhütung gutes Timing, rechtzeitiges Herausziehen und Glück vorgestellt … offenbar wollte sie von ihrer Lust keine öffentliche Kunde geben, indem sie mit einem Arzt oder Apotheker darüber sprach. Sie hätte mich auch keine Kondome benutzen lassen. Ihrer Aussage nach wollte sie mich in sich spüren. Das passte mir gut, da ich Kondome ebenfalls hasste. Das Ergebnis war, dass wir einige Male ziemlich erschraken, als Hollys Periode nicht pünktlich einsetzte.

Diese gemeinsamen Ängste hatten uns einander noch nähergebracht … so hatte ich es jedenfalls empfunden.

Aber ich wollte diese Nähe nicht mit Eileen erleben.

Ich muss irgendwie da rauskommen, dachte ich.

Ich ließ mir sämtliche Möglichkeiten durch den Kopf gehen, während ich duschte, mich abtrocknete, eine Tasse Pulverkaffee trank und Schokoladenkuchen aß, dann meine Zähne putzte, mich anzog, meine Bücher einsammelte und mich auf den Weg zum Campus begab.

Manche Dinge sind eben nicht so einfach.

Vielleicht will sie gar keine Verpflichtungen eingehen, redete ich mir ein. Sie weiß, wie sehr ich Holly geliebt habe. Also muss sie auch wissen, dass ich sie nicht liebe. Möglicherweise wollte sie mich letzte Nacht nur aufheitern.

Das gibt’s aber nicht.

Als ich die Dexter Hall betrat, die alle das Englischgebäude nannten, war ich zu der Einsicht gekommen, dass Ehrlichkeit immer die beste Strategie ist. Ich musste Eileen einfach meine wahren Gefühle offenbaren.

»Es tut mir leid, Eileen, aber ich liebe dich nicht. Ich wünschte, es wäre anders, aber … Ich glaube, ich bin überhaupt nicht mehr fähig zu lieben … nach der Geschichte mit Holly.«

Diese Worte fühlten sich wahr an.

Aber sie klangen nach einem Haufen Scheiße.

Ich betrat den Seminarraum und lächelte Dr. Hatchens zu. Sie lächelte zurück. Aber es war ein abfälliges Lächeln. »Schön, dass Sie noch zu uns stoßen konnten, Mr. Logan.«

Ich war zwei Minuten zu spät.

»Es tut mir leid, Dr. Hatchens.«

»Uns tut es auch leid«, entgegnete sie.

Da dachte ich, es könnte schlimmer sein. Wenigstens war ich letzte Nacht nicht an die bekackte Haarsträubende Hillary Hatchens geraten.

Auch Dr. Hatchens bemerkte meine Schwierigkeiten.

»Möchten Sie Ihre Meinung beisteuern, Mr. Logan?«

»Von einem, der nicht klug, doch zu sehr liebte.«

Ich zwang mich zu einem schwachen Lächeln. Einige der anderen Englischstudenten lachten, aber Dr. Hatchens fand es nicht amüsant. »Es geziemte sich, wenn Sie in Zukunft besser aufpassen würden.«

»Tut mir leid.«

»Das wissen wir.«

Scheiße.